Румо и чудеса в темноте. Книга II - Вальтер Моэрс

Больше всего боялся советник непредсказуемой смены настроения короля. Несмотря на малый рост Гаунаб обладал сверхъестественной силой, особенно сильными были его руки и челюсть. Когда его настроение неожиданно ухудшалось, он мог напасть на любого и в буквальном смысле разорвать его на куски. Единственным признаком, что вскоре произойдёт такая вспышка, было то, что король неожиданно затихал и замыкался в себе, будто слушал внутреннюю музыку. Взгляд его становился отсутствующим и застывшим, а улыбка ещё карикатурнее.

Кривое зеркало

Сам Фрифтар чудом пережил уж три подобных припадка. Каждый раз ему помогало лишь то, что он достаточно быстро исчезал с глаз бешеного короля и подсовывал ему другую жертву.

Нет, только с дипломатией и умными интригами там нечего было и делать. Потребовалась тяжёлая, неустанная работа, чтобы Фрифтар получил это влиятельное место, на котором он сейчас находился. И только благодаря своему практически неестественному терпению ему удалось стать незаменимым для Гаунаба. Он стал зеркалом, в котором король видел себя красивее, чем он фактически был, эхом, которое звучало умнее, чем король на самом деле был, тенью с более элегантными контурами, чем королевские. Когда Гаунаб что-то говорил, Фрифтар повторял это более деликатно. Когда король что-то спрашивал, советник формулировал ответ так, будто он уже был в вопросе. А когда король говорил непонятное, как обычно путая слоги, то Фрифтар механически переводил это в нормальные слова. Наравне со многими другими вещами Фрифтар был постоянно занят тем, что пытался быть на один шаг впереди своего короля. Это удивительное достижение, на которое в Геле никто, кроме Фрифтара, не был способен, и делало Фрифтара незаменимым. То, что король этого достижения не только не заметил, но и даже не заподозрил, было личной победой Фрифтара, поскольку показывало, как незаметно он плёл свои интриги. Вероятно, даже незаметно для предков в больном мозгу Гаунаба.

Да, Фрифтар был фактически вторым по важности существом в Театре красивых смертей, в Геле, во всём подземном мире. Уже в детстве он был товарищем детских игр короля и с тех пор их отношения с Гунабом превратились в связь, очень похожую на симбиоз: ни один из них не мог существовать без другого.

Фрифтар нуждался во власти, как в воздухе. Для Гаунаба же Фрифтар был как костыль для хромого – без него король не смог бы даже объясняться со своими подданными. При дворе быстро заметили, что влияние Фрифтара на короля было подобно влиянию настойки валерианы. К тому же он умел переводить странную тарабарщину его величества. Так что Фрифтара сделали постоянным сопровождающим и личным слугой короля.

С самого первого дня на своём посту Фрифтар знал, что пользоваться своею властью он может только очень осторожно и незаметно. Десятки лет он удовлетворялся ролью половика для обтирания ног, лежащего между королём, его сумасшедшим настроением и остальным миром. Он перенёс самые бесстыдные унижения, бессмысленные смены настроения и припадки бешенства. И он принимал их как дары, не уставая за них благодарить. И только когда самый последний шут в окружении короля понял, что Фрифтар – безгранично лояльный и совершенно не тщеславный слуга короля, которого не стоит опасаться, только тогда он начал своё наступление.

Медицинская дипломатия

Его первой мишенью стали королевские придворные врачи. Главные врачи Гела обладали огромной властью и влиянием во дворце. Они достигли этого за сотни лет, распространив своё влияние на систему здравоохранения и на алхимиков. С другой стороны, алхимики занимались контролем за врахоками, и как только Фрифтар понял эту взаимосвязь, то занялся её разрушением. Никто лучше Фрифтара не знал и о безобидных болячках, и о по-настоящему серьёзных заболеваниях Гаунаба, и о тонкой грани между ними. Он осознанно не вмешивался во врачебные махинации, даже тогда, когда видел, что короля лечат неверно.

Долгожданная возможность подвернулась Фрифтару в тот день, когда у Гаунаба произошёл ужасный приступ удушья. Он неожиданно перестал дышать, посинел и был на грани потери сознания. Этот приступ произошёл, чего не знал никто, кроме Фрифтара, из-за искривлённой грудной клетки короля и его ужасающего питания. Пышный обед, состоящий почти только из жирных шерстяных пауков, вызвал во время заседания совета сильнейшее вздутие живота, которое Гаунаб попытался скрыть. Сдерживаемые газы надули кишечник, который так распух, что прижал оба лёгких к рёбрам и прекратил их работу. Главный врач растерянно попытался восстановить дыхание короля с помощью массажа, но это привело лишь к тому, что Гаунаб закашлял, и его лицо из синего стало фиолетовым. После этого у врачей не осталось ни одного способа оказания помощи, кроме разрезания трахеи.

На этом заседании присутствовали почти все самые влиятельные политики Гела, и Фрифтар воспользовался моментом. Он вышел вперёд и громко, чтобы все слышали, задал два вопроса: действительно ли эта операция необходима? и не безопасна ли она для жизни? На оба вопроса врачи ответили положительно. Тогда Фрифтар задал политикам третий вопрос: поддерживают ли они эту рискованную операцию? Все согласно закивали головами.

Тогда Фрифтар схватил короля за лодыжки, стянул его с трона, резко поднял вверх и сильно затряс его. Началась сумятица, кто-то закричал, что королевский советник сошёл с ума и хочет убить короля. Но тут Гаунаб громко пукнул и начал жадно хватать воздух. Фрифтар аккуратно посадил его обратно на трон, где король быстро пришёл в себя.

Доверие Гаунаба к Фрифтару невероятно возросло. Уже на следующий день после инцидента главный советник начал отлучать врачей от власти. Главного врача посадили в тюрьму, где он умер от воспаления лёгких, все остальные врачи оказались под строгим надзором Фрифтара. Фрифтар сам назначал лекарства и их дозировки королю. Он прописал ему очень вкусную диету и немного движения и за следующие полгода здоровье Гаунаба намного улучшилось. С этого момента Фрифтар на своё усмотрение мог управлять здоровьем Гаунаба.

Теперь ему ничего не стоило постепенно перенять контроль над врачами и алхимиками. Его тонкие невидимые пальцы проникли почти везде. Такой концентрации власти и силы в одном лице, не имеющем родства с королевской семьёй, Гел ещё не видывал.

Следующим по плану Фрифтара было перенятие власти над элитой Гела и обычными жителями. Во время изучения истории Гела он заметил, что общий упадок в городе в течение последних поколений правителей напрямую связан с упадком Театра красивых смертей. Правители, занятые в основном собственным безумием, не обратили на эту связь никакого внимания. Но Фрифтар понял: развлечение народа является важным инструментом власти, и нигде не было лучших для этого возможностей, как в Театре красивых смертей.