Прибытие на Марс - Иван Беров

– Скажите, – его лицо изобразило глупую улыбку, – а это не вы случайно приветствовали меня на входе?

Дворецкий заметил изумление Алика. Уголки губ слегка раздвинулись, лицо дворецкого украсила легкая улыбка, чем-то похожая на насмешку. Он своей рукой показал на голографическую капсулу, имеющую такие габариты, что взрослый человек запросто мог поместиться там.

– Совершенно верно, – голос дворецкого звучал также мягко, без ноток иронии и насмешки, – это действительно я вас приветствовал на входе в поместье.

Алик подошел к высокой цилиндрической поверхности голографической капсулы и внимательно посмотрел на неё. Полупрозрачные стенки не позволяли детально разглядеть оптических лазеров и энергетических преобразователей. Рука Алексея непроизвольно коснулась матовой поверхности – та была прохладной, а в месте прикосновения руки остался запотевший след. Теплоотвод всё еще работал – значит, дворецкий только что успел выйти оттуда. Но его костюм выглядел так же, как и на голограмме, следовательно, он его не смог бы переодеть за такое короткое время. Значит, голографическая камера позволяла человеку находиться внутри и транслировать своё изображение без каких-либо дополнительных устройств. Три метра в высоту и полтора в ширину – такие технологические достижения позволяли проводить трансляцию в реальном времени на несколько километров и без искажения звука или изображения.

– Потрясающе, – непроизвольно вырвалось у Алексея, когда он смотрел на шедевр оптических технологий.

Он мог бы так простоять еще очень долго, но тихий голос дворецкого, звучащий как гонг в абсолютной тишине, прервал его размышления.

– Сэр, – голова дворецкого чуть наклонилась, но взгляд был направлен строго на Алика, – вас ждут.

Алексей резко обернулся и испуганно посмотрел на своего сопровождающего. Какой позор – выставить себя глупым мальчишкой при постороннем, да еще на деловой встрече. Алик попытался как можно лучше изобразить своё одобрение такого хорошего оборудования.

– Хорошая вещь, – при этом цвет лица Алика прошел все оттенки от бледно-розового до темно-красного. – У нас в Академии тоже такие были.

Дворецкий никак не отреагировал на замечание инженера, только сделал пригласительный жест рукой, сопровождавшийся небольшим поклоном, и произнес:

– Вас ждут.

Алик немного поправил вспотевший ворот рубашки и пошел по лабиринту больших залов и комнат, красоты которых потрясали человеческое воображение. Прогулка по историческим интерьерным ценностям завершилась небольшой нешпонированной дверью, сделанной еще несколько лет назад на Земле из натурального дерева.

Перед самым порогом слуга остановился и, картинно толкнув дверь вперед, объявил:

– Алексей Дролов, сэр. Как вы и просили. – С этими словами слуга, повернувшись к своему хозяину спиной и не сделав никаких жестов в его сторону, спокойно, но быстро, удалился.

Алексей вошел в небольшой кабинет, который был обставлен, вопреки всем ожиданиям, в современном стиле: просто и удобно. Пластиковые кресла и небольшой диван с воздушными наполнителями, яркое освещение от ДГС-ламп, большой терминал со множеством функций, встроенные в стену шкафы-трансформеры и пластиковый интерьер – всё говорило о том, что хозяин этого дома предпочитает идти в ногу со временем.

– Значит, это вы, – послышался громкий голос из-под терминала.

Затем раздалось странное жужжание, и показалась фигура хозяина этого всего владения. Среднего возраста человек с длинными кучерявыми волосами серого цвета, неприметной внешностью и большими широкими руками. Таинственный «Мистер Р.» оказался всего лишь очередным бизнесменом или дилером. Простой синий пиджак и серые брюки делали его ничем не отличавшимся от любого человека в толпе. Однако Алик прекрасно понимал, что внешность еще ничего не означает. На сей раз он не ошибся.

– Садитесь, – властным голосом произнес Мистер Р. При этом он даже не взглянул на Алика, а тут же направил свой взгляд на экран терминала.

Алик спокойно присел в одно из свободных кресел и стал ждать дальнейшего поворота событий.

– Итак, Дролов Алексей Юрьевич, я прав? – перебирая пальцами по клавишам, продолжал Мистер Р. – Закончил Академию точных космических технологий в Нью-Кливленде; родился и вырос на Венере; родители умерли во время несчастного случая шесть лет назад.

Закончив перечислять основные этапы биографии Алексея, Мистер Р. посмотрел своими голубыми глазами прямо в глаза Алику и продолжил:

– Здесь всё верно?

Данные из муниципальной компьютерной базы данных мог получить каждый, владеющий компьютерным терминалом и выходом в сеть. Алик прекрасно знал всю ту информацию, которая содержалась о нем. Конечно, адрес и номера всех страховых свидетельств и счетов были конфиденциальны. Однако стыдиться было нечего, и ответ не заставил себя ждать.

– Совершенно правильно.

Алик сразу хотел спросить: с кем имею дело, но, немного подумав, решил, что этого лучше не делать. Но Мистер Р. заметил колебания своего будущего работника и немного смягчил интонацию голоса.

– Кажется, я не представился, – выдавив из себя скупую улыбку, продолжал Мистер Р. – Ридлок. Альфред Джордж Ридлок. Доктор физико-математических наук. Профессор Академии точных космических технологий.

При этих словах Алексей слегка напрягся, хотя и не выдал своей растерянности. Только смог произнести в ответ стандартную фразу:

– Очень рад знакомству с Вами.

Ридлоку понравилась такая реакция, о чем свидетельствовал его еле заметный кивок головой. И он наконец посмотрел прямо на Алексея, а не на монитор терминала.

– Итак, – продолжал Ридлок, – мне известна вся информация о вас. Благодаря своим связям в городской администрации я даже знаю о вас немного больше, чем можно получить из официальной базы данных. Но мне этого не хватает.

Алик не в первый раз уже слышал такого рода слова: мол, есть связи везде, и компромат на всех найду и сделаю. Но этот Ридлок не столько давал понять о своей власти с первых минут разговора, сколько заинтересовал Алексея. Действительно, чего не знают даже в городской администрации про его жизнь?

– Мистер Ридлок, боюсь, Вы меня здорово заинтриговали, – Алексей смело вступил в диалог, понимая, что речь идет не о простом деле. – Что Вам так хочется узнать обо мне, и почему этого нет в компьютерных базах данных?

Ридлок, напротив, сидел и спокойно разглядывал недорогой, но хороший пиджак Алексея. Он словно ожидал такого продолжения, и все шло по его плану.

– Ваша деятельность как ученого, – спокойно сказал Ридлок.

– Ученый? Боюсь, Вы меня с кем-то спутали, – разочарованно парировал Алик, – я всего лишь инженер-гидротехник пятого разряда. Вот и всё.

– Но вы ведь два с половиной года проработали на научно-промышленном объекте, – не отступал Ридлок, – на каком именно, если не секрет?

– Секретов нет. Газодобывающая платформа «Северная Атлантика» в орбитальной системе Юпитера, – удовлетворил любопытство пытливого Ридлока Алексей. – Странно, почему этого нет в электронной базе данных.

Ридлок утвердительно кивнул головой, как бы одобряя свои собственные предположения. По его выражению лица можно было догадаться, что Алексей подходил для выполнения целей Ридлока как нельзя лучше. Таинственный профессор некоторое время помолчал, погрузившись в раздумья, а затем продолжил опрос:

– Скажите, мистер Дролов, вам приходилось участвовать в экспедициях на другие планеты?

– Конечно, нет, – теперь настал черед Алика задуматься над происходящим.

– Великолепно, – с улыбкой произнес Ридлок, заложив руки за голову. – Могу вам предложить интересную работу с неплохим заработком, – все так же улыбаясь, добавил он.

Всё очень сильно напоминало собеседование при приёме на работу. Вопросы, ответы, манера ведения разговора – всё. Алик сидел молча, как и полагается в таких случаях, внимательно слушая инструкции начальства. У него, конечно, было очень много вопросов, касающихся выбора именно его кандидатуры на выполнение какого-то неизвестного технологического задания. Но выбор был сделан, хотя, увы, не Алик выбирал, а выбрали за него. Он только сидел и слушал, а Ридлок продолжал излагать условия договора подряда.

– Всё, что вам нужно – это обеспечить исследовательскую станцию несколькими гидравлическими платформами. Срок контракта составляет три месяца, не считая время прибытия и отлета.

Закончив свою часть диалога, Ридлок сделал странный жест руками, похожий на взмах, и стандартно закончил беседу:

– У вас ко мне есть вопросы?

Вопросов у Алика было очень много, и все они касались различных проблем и аспектов. Но всё-таки бытовые и профессиональные интересы взяли над ним верх, и тем для обсуждения осталось только две: финансы и состав группы. И Алик использовал данный ему шанс для удовлетворения своего любопытства.