Странствия Звездного волка - Дэвид Джерролд

Голограмма на дисплее мигнула, и ее масштаб рывком уменьшился.

- Как я уже докладывал, на расстоянии одиннадцати световых часов от нас дрейфует неопознанный объект, который может быть просто крупным осколком астероида, а может быть и космическим кораблем. Определить более точно, что это, я смогу лишь с помощью активной сканирующей линзы.

К дисплею подплыли Ходел и Ли.

- Лин, у вас все готово? - задал Кори вопрос в микрофон.

- Еще нет. Немного подождите, - послышался из интеркома голос старшего инженера.

- Понятно.

Ходел покрепче ухватился за подлокотники и повернул кресло так, что оказался лицом к центральному голографическому экрану. Ли зацепился рукой за край пульта управления. Еще двое вахтенных офицеров находились на своих рабочих местах за пультами. Потянулись минуты ожидания.

Наконец Лин устало доложил:

- Сингулятор к работе готов. Запущу его немедленно, как только получу приказ.

- Спасибо, - сказал Кори. - Чарли, как, по-твоему, можно включать гиперпространственное поле?

- Для промедления не вижу причин, - ответил тот.

- Ходел, у вас все готово?

Ходел кивнул.

- Отлично. - Кори, вглядевшись по очереди в лица всех офицеров, находящихся в рубке управления, приказал: - Инициировать гиперпространственное поле. Включить сканирующую линзу.

Кори то ли действительно услышал, то ли ему почудилось, что по рубке пронеслось одобрительное бормотание. Неотрывно глядя на приборы перед собой, Ходел доложил:

- Вокруг корабля появилось гиперпространственное поле. Оно находится в стабильном состоянии. Чарли приступил к сканированию.

Кори полностью переключил внимание на центральную голограмму. Там было видно с десяток крупных сферических форм, показывающих расположение обломков. С включением активной сканирующей линзы скоро станет понятно, что представляют собой эти объекты.

- Начинаю проецировать на экран подробности окружающего пространства, - сообщил Чарли.

Неопределенные формы на голографическом экране постепенно приобрели четкость, сфокусировались.

- Считаю, что объект, находящийся в одиннадцати световых часах у нас за кормой, свободный корабль такого же класса, как и наш, - сообщил Чарли. - Признаков жизнедеятельности на его борту не обнаружено.

- Возможно, этот корабль получил серьезные повреждения, но люди на нем все же уцелели и теперь стремятся остаться незамеченными, - предположил Кори.

- Да, это весьма вероятно, - подтвердил Чарли.

- А у них открыта сканирующая линза?

- Нет.

- Если на борту остались живые, они могут видеть нас?

- Если они, как и мы, собрали пассивный сканер, регистрирующий гравитационные возмущения, то могут.

- Чарли, а может тот корабль оказаться затаившимся звездолетом болсоверов?

Чарли, просчитав такую возможность, ответил с задержкой в несколько секунд:

- Да, но это маловероятно. В прошлом болсоверы не раз использовали в боях довольно изощренные приемы тактики и стратегии.

- Выходит, нам опять ничего толком неизвестно, - с досадой обронил Ходел.

Кори хмуро глядел на голограмму и молчал. Тогда Ли предложил:

- Может, поскорее закроем сканирующую линзу?

- Если у того корабля есть пассивные сканеры, то нас уже засекли и поняли, что мы их заметили. Если на корабле свои, то, видя, что мы не атакуем, экипаж поймет, что перед ним корабль Содружества. С другой стороны, окажись вблизи нас звездолет врага... Тогда своей бездеятельностью мы красноречиво продемонстрируем, что представляем собой отличную мишень. - Кори принял непростое решение: - Будем считать этот корабль своим. - Он кивнул Ходелу. - Проложите курс к границе Бреши.

- Пойдем на досветовой скорости? - поинтересовался тот.

Кори, кивнув, спросил:

- Чарли, ты сможешь в дальнейшем хотя бы приблизительно указывать положение этого неопознанного корабля, руководствуясь только данными пассивных сканеров?

- Конечно.

- Отлично. Тогда закрываем...

- Извините, - перебил капитана Чарли. - На неопознанном корабле что-то происходит.

И действительно, на голографическом экране сфера, обозначающая неизвестный корабль, раздулась.

- Они запустили гиперпривод! - воскликнул Кори. - Чарли, быстрее выключай линзу!

- Активная сканирующая линза отключена, - немедленно доложил тот.

- Так это болсоверы? - спросил Ли, поспешно придвигаясь к пульту, управляющему вооружением корабля.

- Вряд ли, - сказал Ходел.

- Корабль не приближается к нам, а удаляется, - заявил Кори. Офицеры в рубке притихли. Изображение гиперпространственного пузыря, заключившего в себя неизвестный корабль, стабилизировалось, а затем устремилось к краю голограммы.

- Идиоты! Идут на максимальной скорости! Их же теперь видно на расстоянии световых дней! Что там дней - недель! - Кори в сердцах хотел пнуть пульт управления, но вовремя сообразив, к чему это приведет в условиях невесомости, сдержался.

- Там решили, что мы - болсоверы, - догадался Ходел.

Уходящий корабль стремительно перемещался по экрану. Трижды он оказывался за краем голограммы и трижды вновь появлялся на ней, после того как Чарли уменьшал масштаб.

- Может, наши благополучно доберутся до базы? - спросил Ходел с надеждой.

- Слишком дальний путь им предстоит...

- Но... Возможно, поблизости нет болсоверов.

- Вы бы поставили на это свою жизнь?

- Э-ээ... - лишь сказал Ходел.

- Я бы нет, - ответил за него Кори.

В рубку управления вплыл Лин и, схватившись обеими руками за пульт, напряженно уставился на центральную голограмму.

- Что скажете? - спросил у него Кори.

- Если им только удастся удрать...

- Думаете, тогда наши шансы уцелеть повысятся?

- Да.

- Как раз наоборот. Неожиданно возникшие гравитационные возмущения непременно привлекут в этот сектор пространства корабли болсоверов.

- И как скоро, по-вашему, здесь покажутся болсоверы?

- Это зависит от того, насколько велики их корабли. Чем они крупнее, тем дальше их сектор обзора... И следовательно, тем быстрее они появятся. Чарли, сколько времени потребуется для того, чтобы "Повелитель Драконов" потерял этот корабль?

- Семь минут, мистер Кори, - тотчас ответил компьютер.

- Ну, давайте же, давайте! - вскричал Ходел.

- Прекратите! - велел ему Кори. - Это не футбольный матч.

Ходел притих, а Кори отвернулся от голограммы и уставился в стену. В горле у него першило, на глаза наворачивались слезы, но он изо всех сил старался не выказать при подчиненных волнения и страха.

Секунд через тридцать он сглотнул и вновь устремил взор на голоэкран.

- Осталось шесть минут, - доложил Чарли.

Кори сжал кулаки. Ему, как и Ходелу, отчаянно хотелось, чтобы неизвестный звездолет уцелел.