Тайна гранатовых зёрен - Ирина Антонова

– Пожалуй, такой тучный кот непременно завязнет в болоте, – хитро заметил Шар-Нольд.

– На себя посмотри! – огрызнулся Никанор, но всё же отложил сосиски в сторону.

– Придётся идти в обход, просёлочными дорогами, подальше от громкой славы, – продолжал как ни в чём не бывало Шар-Нольд, – а ночевать снова будем под открытым небом.

– Надеюсь, жук останется с нами? – забеспокоился Никанор, прикидывая, что одному ему всю провизию не унести.

– Жук останется в ближайшей деревне, – отрезал Шар-Нольд.

И кот понял, что возражать или спорить бесполезно.

Глава 16

Великое болото

Через несколько дней путники добрались до небольшого пруда, поросшего нежно-розовыми лилиями и крупными жёлтыми кувшинками.

– Это и есть Великое болото? – удивилась Вика.

– Да, – сказал Шар-Нольд.

– Ничего не понимаю, – недоумевала Вика. – Я думала, болото – это когда кочки, трясина…

– Совершенно верно, – кивнул шиш, – всё это ещё впереди. Когда-то здесь было чудесное озеро. Речки несли в него свежую воду, но со временем они обмелели и пересохли. Вода в озере застоялась, заболотилась, кое-где покрылась мшистым ковром.

– А тут? – не унималась Вика.

– Тут бьёт из-под земли ключ, но он такой крошечный, что не в силах освежить всю воду озера.

– А что будет, когда и он иссякнет?

– Тогда не останется и этого озерка. Вода зазеленеет и затянется тиной.

– Давайте здесь отдохнём, – предложила Вика.

– Давайте, – согласился Шар-Нольд. – Вы с Никанором разводите костёр и вскипятите воду, а мне надо кое с кем повидаться.

Никанор и Вика собирали веточки и небольшие ольховые шишки, аккуратно складывая их шалашиком. Вскоре весь хворост в округе был собранно этого всё ещё было не достаточно, чтобы развести настоящий огонь. И кот с девочкой пошли вдоль берега.

Викино внимание привлекло необычное растение. Оно протягивало к девочке листья-ладони, полные аппетитного нектара. И проголодавшаяся Вика решила отведать лакомство.

Как только она коснулась листа, тот мгновенно захлопнулся, крепко защемив её руку. Вика рванулась, но растение, подобно капкану, надёжно держало пленницу.

– Никанор! На помощь! – испуганно закричала Вика.

Подоспевший на зов кот вцепился зубами в основание листа.

– Тыши, – скомандовал он сквозь зубы.

Вика изо всех сил дёргала руку, а Никанор, упираясь лапами в землю, тянул лист на себя, всё крепче впиваясь в него зубами. Наконец лист разжался. Кот и девочка кубарем покатились в разные стороны.

– Ну и хватка у этого растения, словно у крокодила, – сказала Вика, вытирая о влажный мох липкую руку.

– А ты не суйся, куда не попадя, – посоветовал Никанор. – Мало ли, какие тут ещё ловушки имеются. Болото всё-таки.

Друзья подобрали хворост и вернулись к месту стоянки.

Вода в котелке вовсю кипела, а Шар-Нольд всё не возвращался. Вика и Никанор уже начали было волноваться, как вдруг увидели шиша. Он появился совсем не с той стороны, откуда его ждали.

Шар-Нольд стоял на кочке, скрестив на груди руки. А кочка плавно скользила по водной поверхности, быстро приближаясь к берегу.

«Как на плоту», – подумала Вика, зачарованно глядя на шиша.

Вот Шар-Нольд прыгнул вперёд и очутился на траве. Следом из воды медленно выползло огромное чудовище. Оно походило на доисторическое животное – глиптодонта. Именно такого Вика видела на картинке в красочном атласе «Динозавры».

Зеленоватый панцирь мокро поблёскивал в лучах заходящего солнца. Маленькая голова на длинной кожистой шее повернулась в сторону друзей.

– Ой! – попятился Никанор.

– Да это же черепаха! – догадалась Вика. – Шар-Нольд, ты приплыл на черепахе?

– Знакомьтесь, это моя давняя и очень хорошая знакомая.

– Меня Люсей зовут, – медленно проговаривая слова, представилась черепаха.

– Очень приятно. А я – Вика.

Никанор никогда не видел черепах, поэтому на всякий случай держался в сторонке.

– А это мой Никанор, – сказала девочка и позвала кота. – Иди сюда, не бойся.

Никанор осторожно подошёл к невиданному существу и принюхался. Пахло тиной.

– Давайте ужинать, – предложила Вика.

Вечер они провели у костра, наперебой рассказывая Люсе о своих приключениях.

– Я помогу вам перебраться через болото, – пообещала черепаха.

Друзья проводили Люсю до воды и отправились отдыхать.

Костёр медленно догорал. Все уже спали, когда Вике вдруг послышался очень знакомый противный звук. И ей привиделся сон: на огромной скорости с оглушительным рёвом на неё мчится поезд.

В испуге Вика открыла глаза: какая-то странная птица с шестью ногами и чрезвычайно длинным клювом кружила над ней. «У кого может быть такой длинный клюв? – припоминала девочка. – У болотной курочки, ещё у аиста… Да, но у птиц только две ноги, а у этой… Вон ещё одна летит. И ещё… ещё… Сколько их! И гудят, как комары. Комары? Да это же комары! Ай!» – И Вика окончательно проснулась.

Она отбивалась от назойливых насекомых, а они, почуяв добычу, злились всё больше. Вскоре от возни, которую затеяла девочка, проснулись её друзья.

Шар-Нольд быстро сообразил, что делать. Он схватил охапку еловых веток и бросил в ещё не потухший костёр. Сухой хворост быстро занялся, выкидывая в небо густой смолистый дым.

Комары отступили – они не выносили дыма, – но и не улетели совсем, а притаились за деревьями, дожидаясь удобного момента, чтобы снова накинуться на девочку. Остальные их не интересовали, потому что и шиша, и кота защищала от комариных укусов густая шерсть.

Путники ещё подбросили веток в огонь и снова улеглись. Вика забралась в серёдку между Никанором и Шар-Нольдом, и кот заботливо укрыл её хвостом. Теперь комарам не добраться до Вики.

Утром, едва друзья позавтракали, как появилась Люся.

– Плавсредство подано! – издали протрубила она.

У Вики от восторга перехватило дыхание. Ещё бы! Что может быть необычнее путешествия на черепахе?

Шиш залил костёр водой, чтобы беспризорный огонь не обернулся пожаром. И тут же на Вику снова ринулись осмелевшие голодные комары. Девочка подхватила с земли большую ветку и завертела ею над головой, отчего стала похожа на маленький вертолёт, готовый к полёту. А у назойливых насекомых пропала всякая возможность к ней приблизиться.

– Чем дальше в глубь болота, тем больше этих тварей будет преследовать нас, – «обрадовал» её Шар-Нольд.

– Что же делать? Они меня съедят прежде, чем мы тронемся в путь, – заметила Вика, чувствуя, как начинает уставать рука.

И тут Люся сказала:

– Здесь на болоте растёт очень интересное растение. Называется росянка. Её листья покрыты длинными рыжими ресничками, которые выделяют вязкую жидкость, вроде нектара. Комары садятся на лист отведать лакомство, но прилипают и уже не могут улететь. А росянка захлопывает лист и спокойно их съедает.

– Я и не знала, что бывают кровожадные растения, – сказала Вика, попеременно меняя затекающие руки.

– Кажется, это оно тебя вчера чуть не слопало, – напомнил Никанор.

– Похоже, вы уже познакомились с росянкой, – догадалась Люся. – Тогда ступайте и принесите небольшой кустик сюда. Росянка защитит Вику от крылатых разбойников.

– Я помню, где она растёт! – обрадовался Никанор.

И они с Шар-Нольдом отправились за растением.

Люся принесла для Вики большой лист кувшинки.

– Обернись им. Он как плащ укроет тебя от кровососов.

Вскоре вернулись с росянкой Шар-Нольд и Никанор. По совету Люси, Вика соорудила из неё что-то наподобие шляпки. Попытайся комары напасть, непременно окажутся в «лапах» этого удивительного растения. Теперь можно и в путь.

Вика, Шар-Нольд и Никанор взобрались на спину черепахи. Та осторожно, чтобы седоки не соскользнули с панциря, спустилась в воду и поплыла.

Приятно было пробираться среди лилий и кувшинок. Разноцветные стрекозы чиркали над озером, охотясь за комарами. А надоедливые разбойники вскоре оставили Вику в покое.

Водное путешествие закончилось быстро. Люся вмиг домчала друзей до настоящего болота, сплошь покрытого мхом и усеянного кочками. Возле одной такой кочки черепаха притормозила. Дальше плыть она не могла и бережно высадила своих седоков на мшистую поверхность.

– Спасибо, Люся! – закричали они на прощание.

– Удачи вам! – откликнулась черепаха и поплыла обратно.

А девочка, кот и шиш, осторожно ступая, пошли своей дорогой. Сначала это им удавалось с трудом. Почва непривычно пружинила и колыхалась, буквально уходя из-под ног. Ведь под тонким сплетением корней мха и травы пряталась коварная трясина.

Сердце у Вики то замирало от страха, то проваливалось куда-то, готовое и вовсе вырваться из груди. Почти то же самое испытывал Никанор. Лишь Шар-Нольд уверенно продвигался вперёд, вселяя в своих спутников уверенность, что всё будет хорошо.