Терпеть и надеяться - Кэрол Мортимер

— Ты пришел по делу, Ник? — нетерпеливо спросила она, не желая продолжать бессмысленную болтовню. Ник редко появлялся в салоне, и только тогда, когда неожиданно уезжал. Значит, опять отбывает, а именно теперь он ей нужен...

Он весело сверкнул зелеными глазами.

— Забежал узнать, можешь ли ты пообедать со мной?

Джемини широко раскрыла глаза. Ник никогда раньше не приглашал ее отобедать с ним. Ну, ревнивец! Не поверил ей и решил, что она собирается встретиться с Денни!..

— Я занята. Да и Джессику нельзя оставить.

— Никаких отговорок! — прервал ее Ник.

— У нас сейчас не так много работы, — произнес Хью, не замечая напряжения, возникшего между супругами. — Показ состоится только через месяц. Я с удовольствием позабочусь о Джессике пару часов.

Джемини улыбнулась.

— Спасибо тебе, Хью, — согласилась она. — Тогда... все в порядке. Ник, пойдем? — Она посмотрела на него и внезапно оробела.

Они практически никуда не ходили вот так, без повода. Любые обеды, ужины, которые они посещали, были связаны с бизнесом.

Джемини накинула светлый жакет, посмотрела на себя в зеркало — она выглядела элегантно.

— Именно такая женщина мне нужна, — одобрил Ник.

Джемини поверила бы ему, если бы... если бы не Джемайма, которая раньше Джемини завладела его сердцем.

— Ты уверен, что можешь справиться? — уточнила она все же у Хью, открывая дверь.

— Конечно, уверен, — ответил тот с достоинством. — Сколько сестер побывало в моих руках... — напомнил он.

Да, Хью помогал родителям растить сестер, а теперь семья презирала его. Его три сестры были замужем, но ни они сами, ни их дети не приезжали к Хью...

Джемини улыбнулась.

— Тогда я спокойна. Желаю удачи!

— Не волнуйся. Мы хорошо проведем время, — заверил ее Хью.

Они вышли из салона, сели в машину и направились в центр города. Ехали молча. Тишина угнетала Джемини.

Может, он уже жалеет, что пригласил ее на обед? Она отвернулась и стала смотреть в окно, пытаясь скрыть от Ника свои слезы.

— Ты предпочитаешь французскую или итальянскую кухню?

— Что?.. Прости, я задумалась. — Она даже подпрыгнула от неожиданности.

— Какую кухню ты любишь, французскую или итальянскую? — повторил он.

Но Джемини уже не хотела есть и жалела, что приняла приглашение...

— Итальянская мне больше по душе. — Она решила, что капризничать не стоит.

В ресторане, куда они приехали, Ника хорошо знали. Официант назвал его по имени и посадил за столик у окна — одно из лучших мест.

— Ты здесь часто бываешь? — поинтересовалась она.

— Это же рядом с моим офисом, — пожал он плечами.

— Конечно, очень удобно, — она покачала головой.

— Что ты имеешь в виду? — не понял он.

— Удобно, что не надо далеко ходить на обед.

Ник вздохнул и посмотрел на нее с улыбкой.

— Джемини...

— Да? — Она была так взволнована его приглашением, что не могла спокойно реагировать на самые простые вопросы, ей чудился подвох и насмешка в каждом его слове. И этот обед... к чему он?

— Давай забудем про все неприятное, — предложил он тихо, — и насладимся едой?

— Раз ты этого хочешь, Ник, я согласна. Иначе, зачем мы сюда пришли?

— Я считал, мы испытываем взаимную симпатию, но в последние дни... — он покачал головой, — мы здорово попортили нервы друг другу.

Джемини слушала его и думала, что этот человек, уверенный, умный, красивый, овладел ее сердцем. Но понимает ли он это?

— Ты преувеличиваешь обычные семейные неурядицы. Мне кажется, это Джемайма и Денни, неожиданно ворвавшиеся в нашу жизнь, слегка испортили ситуацию.

— Я... — начал он, но замолчал. К их столику подошел официант принять заказ.

Джемини чуть наклонилась вперед, слегка коснулась руки Ника, и ее охватил жар.

— Давай действительно забудем все. Здесь так уютно, так вкусно пахнет.

— Перемирие, Джемини? — кивнул он. — Как подвигается твоя работа с новой коллекцией?

Она улыбнулась.

— Пока Хью не в силах продолжать работу: он прилип к Джессике.

Ник рассмеялся.

— Хью был бы замечательным отцом. Он обожает детей.

Джемини на миг опечалилась — похвала Ника была некстати, вопрос о ребенке так и не решился.

— Ну, вот ты и загрустила, — пробормотал Ник. — Я тебя расстроил. — Он опустил голову.

— Когда у женщины критические дни, она всегда излишне эмоциональна. — Она соврала, но лучше уж такое объяснение...

— Я благодарен природе, что она сделала меня мужчиной, — порадовался он.

— Ну, это компенсируется тем, что мы рожаем детей, — объяснила Джемини, и тут же пожалела о сказанном. Зачем ему знать, что ее мысли заняты ребенком?

Еще три дня назад Джемини не знала, как избавиться от племянницы, а сейчас с тоской понимает, что будет скучать по Джессике, когда Джемайма заберет ее. Да, скорее всего, пришло ее время вкусить сладость материнства. Жизнь становилась пустой, никакая коллекция не заменит тех мгновений, когда маленькие ручонки касаются твоей груди...

— Ну, это ты кокетничаешь, а на самом деле твои мечты связаны с модой, тканями и одеждой! — пошутил он.

— Это не исключает материнства, — вздохнула Джемини, принимаясь за спагетти.

Постепенно напряжение между ними исчезло. Атмосфера стала почти дружественной. Они болтали о друзьях, новинках литературы. Прекрасная еда и легкое вино довершили дело, и вдруг, засмотревшись на мужа, когда он рассказывал ей что-то о работе, она осознала — а ведь он так и не сказал, почему пригласил ее в ресторан.

— Ник, — перебила она его, — ты мне не объяснил, в честь чего обед?

Он выглядел растерянным.

— А разве обязательно должна быть какая-то причина?

— Думаю, что да, — ответила она, медленно выговаривая слова.

— Джемини, забудь на время, что ты умная, деловая женщина и ничего не делаешь просто так, ладно? — Он столь нежно посмотрел на нее, что она почти согласилась, но... дух противоречия пересилил.

— Не могу, — без эмоций буркнула она.

— Сегодня утром я заезжал к Денни, — вздохнул он.

— Зачем? — разволновалась она. — Он действительно ищет Джемайму?

— Я не встретился с ним, Джемини, — пояснил Ник. — Денни уехал, и домовладелец не знает, когда он вернется.

Какое отношение это имеет к ней? Но потом она подумала, что Ник может расценить отсутствие Денни по-своему, полагая, что она расстроится, узнав об отъезде Денни. Он решил пообедать с ней, чтобы смягчить удар.

Господи! Как она рада, что Денни уехал. Теперь-то Ник должен наконец убедиться, что она равнодушна к его брату.

Она пожала плечами.

— Ник, ты несносен! Да пусть Денни совсем не возвращается, мне-то что? Как ты можешь думать, что я до сих пор люблю Денни? — И она выскочила из-за стола.