Невеста с приданым - Патриция Хорст

Радость Аманды мгновенно испарилась.

— Ох, Джефф, мне очень жаль, она не…

— Она поправится, но это стало ясно только недавно, вот почему я задержался надолго. Я должен был быть рядом с ней, пока самое страшное не осталось позади.

— Конечно, я тебя понимаю. — Не желая показаться бестактной, Аманда задала следующий вопрос очень осторожно: — Надеюсь, она не осталась… — Сказать «калекой» у нее не поворачивался язык. — Происшествие не оставило последствий?

— Врачи говорят, что осложнений не будет, но время покажет, правы ли они. Однако меня куда больше волнует эмоциональная травма, которую перенесла бедняжка, и ее будущая безопасность.

Инстинкт самосохранения подсказывал Аманде, что дальнейшие расспросы только усилят ее эмоциональную привязанность к этому мужчине и осложнят ее и без того запутанную ситуацию, но она не могла остаться равнодушной к проблемам Джеффа. В конце концов, не он ли помог ей в самый тяжелый период ее жизни? Он осушил ее слезы, снова научил смеяться и любил ее… пусть только одну ночь. Сейчас в глазах Джеффа не было и намека на смех. Аманда видела перед собой не любовника на одну ночь, а родителя, обеспокоенного судьбой ребенка, и это все изменило. Она не могла не думать, что этот человек станет отцом ее собственного ребенка, она не планировала эту беременность, но сейчас не могла о ней сожалеть. Аманда знала, что ей придется нелегко, что ей еще не раз посоветуют избавиться от ребенка, но она хотела этого ребенка, как еще ничего никогда не хотела в жизни. А еще Аманда знала, что, если с ее будущим малышом что-то случится, она не переживет удара. Она непроизвольным жестом прикрыла рукой живот.

— Джефф, почему ты думаешь, что ее безопасность под угрозой?

— Потому что мать не смотрит за ней как следует. Несчастный случай потому и произошел, что Стейси играла там, где ребенку ее лет находиться не положено. А ее мамаша так старается стать идеальной женой фермера, что забывает об ответственности за судьбу ребенка от первого брака.

— Ты обвиняешь в происшествии бывшую жену?

— И ее, и ее мужа. Нужно было присматривать за ребенком, четырехлетнего малыша нельзя отпускать бегать где попало, тем более когда вокруг полно техники. Из-за того, что за девочкой никто не следил, она чуть не осталась без ног!

Чай, который Аманда успела выпить, заурчал в животе, к горлу снова подступила тошнота. Она в ужасе зажала рот рукой.

— Не пугайся так, Незабудка. — Голос Джеффа смягчился. — Этого все же не произошло, Стейси быстро поправляется, и я постараюсь проследить, чтобы ей больше ничто не угрожало. То, что я развелся с ее матерью, вовсе не означает, что я перестал быть ее отцом. Я не собираюсь отходить на второй план в жизни дочери.

От собственнических ноток, явственно прозвучавших в заявлении Джеффа, по спине Аманды пробежал неприятный холодок. Как он отреагирует на известие, что у него будет еще один ребенок? Может, и в этом случае станет настаивать на своих родительских правах? Может быть, даже попытается ограничить ее собственные права, чтобы компенсировать то, чего лишен с первым ребенком? Джефф казался вполне разумным человеком, но что-то подсказывало Аманде, что в гневе он становится опасным противником. Однако она знала и другое: его помощь помогла ей пережить самый трудный период ее жизни, когда никто другой ей не помог. Благодаря Джеффу она пережила катастрофу и стала только сильнее. Сейчас, когда оказалось, что их связь не разрушит его брак, Аманда засомневалась, честно ли утаивать от Джеффа правду о своей беременности. Нервничая, она потерла пальцы левой руки правой.

— Ты все еще это делаешь, — заметил Джефф.

— Что? — не поняла Аманда.

— Потираешь палец в том месте, где было кольцо Гилмора.

— Неужели?

— Да-да. Все еще плачешь по нему в подушку каждую ночь?

— Ничего подобного! Я его уже забыла.

— Кажется, ты сама в это веришь.

— Это правда! — с чувством заверила Аманда.

За последние недели она так много раз повторяла эту фразу, что сама не заметила, когда желаемое превратилось в действительное. Разлука не обострила ее чувство к Александру, напротив, со стороны Аманда разглядела то, чего не видела вблизи, — его слабохарактерность. А потом другие события вытеснили Александра из ее сознания — беременность, предстоящее материнство.

— Я поняла, что он был не так необходим для моего счастья, как мне казалось, — призналась Аманда. — Мне даже нравится снова стать независимой.

— Это хорошо, я рад.

— Вот бы побольше моих знакомых разделяли твое мнение! — в сердцах воскликнула Аманда. — Меня все время пытаются с кем-нибудь познакомить, мои друзья не желают понять, что мне и одной хорошо, а родные… — Аманда покачала головой, — они вообще считают мой разрыв с Александром чуть ли не мировой трагедией и подбивают меня помириться с ним.

— А ты об этом не подумывала?

— Никогда! Ни о каком воссоединении не может быть и речи! — По причинам, о которых ты не догадываешься, мысленно добавила она.

— Значит, за тебя можно больше не волноваться. — Джефф подавил зевок и встал. — Мне пора, у меня был длинный день.

Час назад Аманда сказала бы, что ему вообще не надо было приходить, но сейчас ей почему-то не хотелось, чтобы Джефф уходил.

— Хорошо, что ты зашел… Очень мило с твоей стороны.

— Так это же я, Мистер Славный Парень! — Джефф подошел ближе, и на какое-то мгновение Аманде показалось, что он собирается ее поцеловать, но он только улыбнулся и неопределенно пообещал: — Как-нибудь позвоню.

Джефф ушел. Аманда вышла на балкон и смотрела, как он выходит из подъезда и идет к стоянке, где оставил свой «лендровер». Высокий, темноволосый, красивый, он вызывал в ней чувства, которые далеко не исчерпывались тем фактом, что Джефф является отцом ее будущего ребенка.

На опыте своего неудавшегося замужества Аманда усвоила тяжелый урок, что на деле мужчина не всегда таков, каким кажется, но Джефф почему-то внушал ей доверие. Аманда все еще не могла решить, можно ли рискнуть рассказать ему, что он станет отцом ее ребенка? Или безопаснее прекратить с ним всякие отношения?

Аманда вернулась в гостиную и закрыла за собой балконную дверь. Она пребывала в растерянности. Случай с Александром подорвал ее веру в правоту собственных суждений, ей было трудно принять решение и хотелось посоветоваться с человеком, способным трезво и непредвзято взглянуть на ситуацию со стороны. И такой человек был — Мэрилин.

На следующий день в тихий час, когда малыши были уложены спать, а старшие дети играли во дворе в песочнице, Аманда поделилась своими сомнениями с подругой.