Императрица Теней - К. Н. Кроуфорд

Его тёмные глаза встретились с моими.

— Как я и сказал в приватной беседе, я воскресил богиню из мёртвых. Я не позволю драугам заполонить миры, которые я люблю. Я был и всегда буду защитником Мидгарда и девяти миров от сил тьмы, как и до Рагнарёка. Даже если для этого потребуется пойти против богини.

Я выдохнула, испытав облегчение от понимания, что он не слепо верен богине.

— Ладно. Значит, сейчас самое время исполнить свой долг защитника девяти миров, — я прикусила губу. — Но если ты вернёшься в Хельхейм после неповиновения Хель, что она с тобой сделает?

— Не волнуйся обо мне. Я найду выход, — тени, витавшие вокруг Гэлина, сгустились. — В данный момент наша цель — победить драугов. Давайте сосредоточимся на этом.

Свегде шагнул вперёд.

— Ладно, колдун, тогда тебе пора начать строить стену, которая их удержит.

Гэлин покачал головой.

— Это не сработает.

— Почему нет? — Бо сердито посмотрел на Гэлина со своего места за столом. — Ты без проблем удерживал мой народ в заточении на протяжении тысячи лет.

— Драуги не эльфы. И кроме того, Хель закрыла врата в Хельхейм.

Моё сердце ухнуло в пятки.

— Что?

— Она закрыла ворота в железной стене, — повторил Гэлин. — Души не могут войти. Поэтому мёртвые теперь бродят по землям живых.

— Но зачем?

— Затем, что она хочет захватить девять миров. Она хочет выпустить драугов и теней и править миром мертвецов. Закрытие дверей Хельхейма — её первый шаг. Но она планирует завладеть всеми девятью мирами.

Я глянула на татуировки, извивавшиеся на его груди.

— Если она может контролировать тебя, то что помешает ей прямо сейчас вернуть тебя в Хельхейм? У неё есть палочка, и как только она заполучит тебя, то сможет просто вырваться из Хельхейма с твоей помощью. И она может контролировать твой разум или типа того.

Он покачал головой.

— К счастью, её способности к убеждению не заходят так далеко. И руны на железных стенах Хельхейма были начертаны богами. Они не дадут ей выбраться, даже если я буду там. И даже с помощью палочки. Но она ищет выход.

Меня накрыло ужасным пониманием.

— То есть, если мы убьём драугов…

— Они не исчезнут, — мрачно сказал Гэлин. — И в войне их численность будет расти, что бы вы ни делали. Чем больше эльфов умрёт, тем больше драугов будет на Земле. Вот что означает закрытие Врат Хельхейма.

— Так что мы можем сделать? — спросил Бо.

Гэлин склонил голову набок.

— Начните с простого: не умирайте.

Во мне взбурлило раздражение.

— Так как ты планируешь помочь? Выкладывай уже, Гэлин, чтобы мы могли вернуть Бартоля.

Лицо Гэлина смягчилось.

— Нам надо наведаться к Источнику Мимира.

Я покачала головой.

— Я не знаю, что это.

В глазах Гэлина плясали отблески свечей.

— Когда Один был юным, ещё до того, как он стал Королём Асгарда и лидером богов, он хотел узнать всё на свете. Так что он отправился к Источнику Мимира, Источнику Мудрости. Мимир, хранитель этого источника, позволил ему испить из тех вод, но только в том случае, если он отдаст свой глаз. Один тут же достал нож и вырезал свой правый глаз. Так он получил столько мудрости, сколько любой мужчина познал бы за тысячу лет. Так он познал руны и правила магии. Так он сумел убедить богов назвать его их лидером.

— Я знаю историю о жертве Одина, — перебил Бо. — План-то какой?

— Как и Один, я планирую испить воды из Источника Мимира. Эти воды покажут мне, как победить драугов.

— Таков твой план? — переспросила я. — Испить из магического источника? — я явно всё ещё злилась на Гэлина.

Его тёмный взгляд пригвоздил меня, разбирая на кусочки.

— Ты хотела, чтобы я помог из-за моих познаний в колдовстве. А теперь ты, похоже, не доверяешь тем же познаниям. Почему?

«Потому что ты разбиваешь мне сердце».

— Потому что ты консорт той, что стала причиной всего этого, и она явно имеет влияние на тебя, — тихо сказала я. — Но, видимо, у нас нет вариантов. Как туда попасть?

— Источник Мимира где-то в Асгарде. К сожалению, я никогда не бывал в доме богов.

— Значит, без портала? — уточнила я.

Гэлин покачал головой.

— Придётся идти по старинке. Через мост Биврёст.

Свегде выглядел сбитым с толку.

— Биврёст был разрушен при Рагнарёке.

Гэлин покачал головой.

— Для богов — да, но мы-то эльфы. Думаю, он выдержит мой вес. Я отправлюсь в одиночку.

Я уставилась на него, уверенная, что он чего-то не договаривает. Что-то важное, и мне это не нравилось. Что, если он всё ещё работает на Хель?

— Нет, ты не пойдёшь один, — сказала я. — Это задумывалось как коллективные усилия. Мы присоединимся к тебе.

Тени кружили в воздухе вокруг него.

— Не сработает. Мост никогда не выдержит такое количество людей. И большая численность, скорее всего, замедлит нас. Ты же только что сказала, что доверяешь мне решение этой проблемы, так?

— Тогда я пойду с тобой, — рявкнула я. Когда остальные начали протестовать, я подняла руку. — Это окончательное решение.

— Хорошо, — сказал Гэлин. — Али… Императрица и я отправимся в Йотунфель. На вершине горы Стетон мы найдём Биврёст.

Изумительно. Похоже, мне придётся проводить время со своим бывшим… после того, как он уже забыл меня и нашёл себе другую.

Глава 9. Гэлин

Али напротив меня медленно кивнула.

— Ладно. Что бы для этого ни потребовалось. Мы отправимся утром. Свегде, можешь организовать походное снаряжение?

Свегде кивнул, и мой взгляд скользнул обратно к Али. Я изучал её — серебристые волосы убраны в хвостик, глаза слегка прищурены. Её одежда напоминала стиль ассасина: кожаные брюки и чёрная куртка, идеально облегавшая её изгибы. Всё было заляпано грязью, но её это как будто не заботило. Может, она пробыла Императрицей всего месяц, но уже привыкла, что её слушаются. Она выглядела сильной, могущественной. Более уверенной и уравновешенной, чем мне помнилось.

Пока она говорила, члены совета внимательно слушали, даже близнецы со склонностью к убийству. Я бы спросил у неё, как их избрали представлять Верховных Эльфов; их семья прославилась тем, что кастрировала своих врагов. И всё же даже с Харальдом и Сигре в совете Али явно была главной, выступала естественным лидером.

И в своей новой роли она явно дала понять, что забыла меня и двигается дальше.

«И вот поэтому я должна была разорвать связь наречённых — чтобы узнать, что под сексуальной наружностью ты всё равно монстр».

Я мрачно улыбнулся. Ну, хотя бы она назвала меня