Черный отряд. Тени сгущаются - Глен Кук

— Конечно, сударь. Сегодня же вечером помолюсь за успех вашей миссии.

— Спасибо, — кивнул инквизитор и снова уставился в кружку.

Он оставил щедрые чаевые. Но Шеду было не по себе, когда он совал их в карман. Инквизиторы славились своим упорством. Что будет, если они все-таки поймают Азу?

Глава 24

Переплетение теней

— Кажется, все сошло гладко, — сказал я Гоблину.

— Вы бы видели этого Шеда! — гоготнул Ростовщик. — Дрожит как кролик, потеет как свинья и врет как сивый мерин. Целый скотный двор в одном лице.

— По-твоему, он врал? — усомнился я. — Он не сказал ничего, что противоречило бы известным нам фактам.

— Что ты выяснил? — спросил Гоблин.

— А я думаю, врал! — продолжал настаивать Ростовщик. — Или, по крайней мере, не говорил всей правды. Он как-то замешан в этом деле.

— Что ты выяснил? — сердито переспросил Гоблин.

Тут вошел Ильмо:

— Ну, как дела?

— Отлично, — ответил я. — Я выяснил, куда девался Ворон.

— Что?! — хором воскликнули Ильмо и Гоблин.

— Он отчалил из города. На корабле. В первый же день, когда открылась гавань.

— Вместе с Душечкой? — осведомился Гоблин.

— А ты ее где-нибудь видел? Сам-то ты как думаешь?

— Спорим, что Аза слинял вместе с ним, — задумчиво протянул Ростовщик. — Старина Шед сказал, они оба уехали в первый же день.

— Возможно. Я был ужасно горд собой, когда он раскололся. Теперь Шед остался у нас единственным слабым звеном. Он один знает, куда девались Ворон с Азой. Не станет Шеда — и никто уже не проболтается Волу или Взятым.

Ильмо нахмурился. Такое предложение было больше в его стиле, нежели в моем. Он решил, что я говорю на полном серьезе.

— Не знаю, — сказал он. — Слишком уж это просто. Кстати, нас здесь внизу уже заприметили, верно?

Гоблин кивнул:

— По легенде мы моряки, отставшие от корабля. Но люди сравнивают свои наблюдения и пытаются вычислить, кто же мы на самом деле. Если Шеда убить, может подняться довольно сильный шум, который насторожит Вола. А если он начнет копать, рано или поздно новости дойдут до Взятых. Я думаю, крайние меры лучше приберечь на крайний случай.

Ростовщик согласился с ним:

— Старина Шед что-то скрывает. Я нутром это чую. Костоправ рассказал ему о грабеже в Катакомбах — а тот и ухом не повел. Любой другой на его месте тут же помчался бы к соседям, и слухи разнеслись бы по всему району быстрее чумы.

— Шишка по-прежнему следит за ним? — спросил я.

— И не только Шишка, но и Щекотун с Акулой по очереди. Старина Шед теперь чихнуть не сможет без нашего ведома.

— Хорошо. Продолжайте в том же духе. Но не трогайте его. Мы просто хотим, чтобы он держался подальше от Вола и Взятых. — Я снова погрузился в размышления.

— Ну, что надумал? — не выдержал Ильмо.

— Пока я говорил с Шедом, у меня мелькнула идея. Вол для нас сейчас — главный фактор риска, правильно? Мы знаем, что если Вол нападет на след, то вцепится в него бульдожьей хваткой. И мы знаем, как ему не терпится взять след этого Азы. Так почему бы нам не отправить его за Азой на юг?

— Трудно сказать, — пробурчал Ильмо. — А вдруг он его найдет?

— Зачем Волу нужен Аза? Чтобы допросить его о набеге на Катакомбы. Как по-вашему, может Вол рассчитывать на сотрудничество местных властей на юге? По-моему, вряд ли. Насколько я знаю, Арча для южных соседей — типичная притча во языцех. В любом случае, нам нужно только выиграть время. Но даже если Вол отыщет Азу — он найдет тогда и Ворона. А Ворона сюда никакими силами не затащишь, поскольку он считает, что Взятые ищут Душечку. Поэтому они сцепятся, и я лично ставлю на Ворона. Он заткнет единственный источник информации, на время или навсегда. Улавливаете мою мысль? А если, паче чаяния, победит Вол, то Ворон уже не сможет проболтаться.

— С чего ты взял, что тебе удастся уговорить Вола? — спросил Ильмо. — Это глупо, Костоправ. Вол не погонится за каким-то ничтожным подозреваемым.

— Еще как погонится! Помните, когда мы только прибыли в Черепичник, ему приходилось работать у нас переводчиком? Откуда, как вы думаете, он знает язык Самоцветных городов? А я у него спросил. Он провел там три года, выслеживая парня не менее ничтожного, чем Аза.

— Эти хитросплетения с каждым днем становятся все безумнее, — сказал Гоблин. — Мы постоянно наводим тень на плетень, так что я уже запутался в нашем собственном вранье. По-моему, лучше всего нам сейчас затихариться и лечь на дно до прибытия Капитана.

У меня тоже не раз возникало ощущение, что мы лишь ухудшаем ситуацию. Но я не видел иного выхода, кроме как не смыкать вежды и не терять надежды.

— Лучший выход из положения — убить всех, кто что-нибудь знает, — лаконично сформулировал Ильмо. — А потом самим грудью пасть на острия мечей.

— По-моему, это чересчур радикальный выход, — возразил Гоблин. — Но если ты подашь пример, я ему последую.

— Меня ждет Шепот. С докладом, — сказал я. — Есть у кого-нибудь блестящие идеи насчет того, что мне ей сказать?

Как же, дождешься от них! Я ушел, трепеща при мысли о предстоящей встрече. Каждый раз, представая перед Шепот, я боялся, что она все поймет по моим глазам. И злился на Ильмо, потому что не ему приходилось выносить ее ежедневные выволочки.

С Волом все получилось на удивление просто. Он бросился собирать вещи прежде, чем я закончил вешать ему на уши лапшу. Очень уж ему не терпелось зацапать этого Азу.

Меня даже сомнение взяло: может, он знает что-то такое, чего не знаем мы? Или просто зациклился на загадке ограбления Катакомб?

С Шепот было посложнее.

— Я хочу, чтобы вы послали с ним кого-то из своих, — заявила она.

Мне же надо было ей что-то сказать, вот я выложил почти всю правду. Я считал, что шансы на поимку Азы и Ворона равны нулю. Но… Шепот неожиданно выказала к этому делу интерес, которого я не ожидал. Возможно, она знала больше, чем говорила. В конце концов, она была одной из Взятых.

Ильмо отобрал троих, назначил Шишку главным и велел ему прирезать Вола, если потребуют обстоятельства.

Капитан с Отрядом находились, как мне сказали, в Воландерских горах, в сотне миль от Арчи. Им предстоял еще медленный переход через крутые перевалы, а я уже изнывал от нетерпения. Когда Старик прибудет сюда, бремя наконец свалится с моих плеч и с плеч Ильмо. «Поторопитесь!» — мысленно воззвал я к ним и вернулся к плетению нашей паутины обманов.

Глава 25

Любовь

Каштан Шед влюбился. Влюбился так, что хуже некуда, — в женщину значительно моложе себя, чьи вкусы значительно превосходили его возможности. Он отдался своей страсти со всем пылом быка, объятого половой охотой, не думая о последствиях и швыряя деньгами с такой щедростью, будто они текли из бездонного источника. Но источник иссяк. Через две недели после первой встречи со Сью Шед уже взял заем у процентщика Гилберта. За первым займом последовал второй, потом третий. Через месяц Шед залез в долги глубже, чем за всю зиму.