Живой щит - Дмитрий Воронин

- Ну... это такой костюм. Очень прочный, скажем, мечом, стрелой или другим подобным оружием его даже не поцарапаешь. Как ты и заказывала, без единой щелки. Часть его прозрачна, так что все вокруг можно видеть...

- А дышать? - требовательно спросила она. - Как же дышать, если ни единой щелки?

- Это совсем просто. В скафандре есть специальный баллон, в котором немного воздуха. Его вполне хватает на несколько часов, но есть и более новые конструкции, там применена система... в общем, тот же воздух, который я выдыхаю, очищается, и им снова можно дышать. В таком костюме можно пробыть и несколько дней. Да и потом просто замени баллон, и живи себе дальше.

- Ладно, это я поняла... вроде... А слышать? Как ты можешь слышать, если с ног до головы закован в металл?

- Для этого тоже есть... ну, в общем, такая штука, которая слышит все, что делается вокруг, и передает мне прямо в уши.

- А если вокруг... очень шумно? - В ее голосе прозвучало легкое беспокойство. Создавалось ощущение, что этот вопрос ее действительно здорово заинтересовал. Интересно почему?

- Тогда эта штука будет передавать мне звуки потише, чтобы я не оглох. Серьезно, с чего это тебя так взволновало? И зачем это нужно?

- Ты, Стас, конечно, талантлив, и маг из тебя наверняка получится, но вот сообразительности у тебя... Защита - она и есть защита. Кольчуга защита от меча. Панцирь - защита от арбалетного болта. А мысленный шлем... или, как у тебя, этот самый твой... ска-афандр - это защита от мысленного нападения. Пока ты чувствуешь, что он на тебе, то, что было той ночью, не повторится.

- Но это же так... просто!

- О нет. Это просто для тебя, потому что вы придумали такие удивительные вещи. Но мало кто из начинающих магов способен представить себе, что его окружает нечто, не пропускающее ни воздуха, ни звуков, и при этом можно продолжать нормально слышать и дышать. Поверь, были случаи, когда неопытные ученики умирали во время таких экспериментов. От удушья. По-настоящему умирали, Стас.

- О господи... умереть? От воображаемого шлема?

- А тот фаербол, которым ты чуть не спалил столь редкую в степи рощу, он тоже был воображаемым? - язвительно поинтересовалась она, сразу превратившись из утонченной маркизы в обычную ехидную девчонку. Только сейчас я подумал, как же она молода. Впрочем, маркиза тут же стала серьезной. - Пойми, Стас, магия вполне материальна. Ее можно потрогать, ее можно почувствовать... И об нее можно очень сильно обжечься. Да, Стас, они умирали. И знаешь почему? Потому, что, вообразив вокруг своей головы несокрушимый шлем, они просто не смогли его снять. Понимаешь? Они не знали, как это сделать. И они не знали, что можно было вообразить себе этот твой... баллон и спокойно дышать.

- Не горячись, Алия, я понял. Прости за тупость. Значит, нам... в смысле мне... это дает защиту от ментального удара?

- Знаешь, Стас, - вздохнула она, - если я пообщаюсь с тобой еще пару месяцев, ни один человек не будет понимать моих фраз. Я с каждым днем слышу от тебя все больше неизвестных слов и ловлю себя на том, что сама начинаю их употреблять.

"Если я пообщаюсь с тобой еще пару месяцев, - мелькнула у меня мысль, то я не отдам тебя ни одному "человеку", независимо от того, будет он тебя понимать или нет. Хотя скорее всего не отдам и сейчас".

- Что ж в этом плохого? - вслух сказал я. - В конце концов, мы достигли немалых успехов в самых разных областях, а успехи, само собой, требуют слов, чтобы их описать.

- Так касательно твоего вопроса. Помимо защиты от... ментального удара... звучное слово, ничего не скажешь... Помимо защиты, ты станешь невидим для магов. Они не смогут определить, где ты находишься и что делаешь.

- Лорд, мы потеряли ее.

- Шерривер, вы же утверждали, что сможете контролировать каждый ее шаг. Или вы лгали мне?

- Не совсем так, мой лорд. Маркиза де Танкарвилль действительно неплохой маг, и ее астральная защита достаточна для того, чтобы скрыть ее от моих глаз. Но вот ее спутник...

- Искатель.

- Да, могу отдать должное, Шайк подобрал подходящую кличку... До сих пор мои подручные свободно могли его... видеть. Но несколько часов назад он...

- Что?

- Он исчез, мой лорд. Или умер, или... или он "закрылся".

- Может, это дело рук маркизы?

- Сомневаюсь, лорд. Она едва может "закрыть" себя, его же только слегка защищала, достаточно от нападения издалека, но не от обнаружения.

- Интересно... Впрочем, это не имеет значения. Я и так знаю, куда они едут. Вызовите Шайка, мэтр.

- Повинуюсь, лорд.

Тренс... Я, разумеется, ожидал, что мы прибудем в город, но, честно признаться, не думал, что это действительно окажется городом. Воображение рисовало что-то вроде замка, окруженного все теми же лачугами, ну, допустим, пусть даже их будет побольше.

Действительность превзошла все ожидания. По моим очень приблизительным прикидкам, население Тренса составляло не меньше сотни тысяч человек. Да уж, по местным меркам, это наверняка настоящий мегаполис. Лачуги, понятно, имели место быть, и немало - куда же без этого. Но хватало и вполне приличных домиков, а уж когда мы миновали не слишком высокую, но тем не менее внушающую определенное уважение крепостную стену, то попали, прямо скажем, в почти цивилизованный мир. Центр был застроен вполне приличными двух- и даже трехэтажными домами, если, конечно, считать третьим этажом мансарды.

- Здесь живет вся знать Дарланда, - заметила Алия, - и почти все купцы.

- Жить в столице, наверное, большая честь, - рассеянно заметил я, глазея по сторонам, что было вполне позволительно для провинциала, каким я являлся как по легенде, так, по сути, и на самом деле.

- А за честь надо платить, - рассмеялась она. - Лорд Блан, нынешний правитель Дарланда, человек, безусловно, умный. Откровенно говоря, его методы... не нашли понимания среди знати, однако они, очевидно, приносят определенные результаты. В частности, он издал закон, по которому чем ближе ко дворцу желает жить человек, тем больше он должен за это платить.

- И платят?

- Еще как! Право жить вот здесь, скажем, стоит три сотни марок в год.

Мне оставалось только присвистнуть... Да уж, помня объяснения Алии, можно было прикинуть, что на эти деньги лорд мог в течение того же года содержать... ну, с полсотни солдат как минимум. А мы же еще даже не видим дворца.

- Это еще считается в какой-то мере окраиной, - словно прочитав мои мысли, уточнила Алия. - Чем дальше, тем дороже. Однако это действительно большая честь. Среди купцов это не так явно выражено, а вот, скажем, для какого-нибудь мелкого барона заявить, что он-де живет в "алом кольце" - это куда весомее сундука с марками... к тому же сундук всякому не показывают, а гербы на дверях - пожалуйста, любуйся.