Нильс - Андрей Валентинов

Исчез…

— Здравствуйте, Соль! Не посмел бы потревожить зря, но сейчас вам лучше бежать. Немедленно, пока они не спохватились.

Не каюта, даже не отсек, белая капсула посреди тверди, залитая неярким электрическим светом. Как раз на двоих и то если сидеть щека к щеке. Откуда взялась? Производительные силы взрывают изнутри производственные отношения.

Понс, верный сквайр.

— Дуодецим успел рассказать, что они задумали. Вас боятся выводить на процесс, слишком вы непослушны. Поэтому хотят сделать операцию, а потом объявить душевнобольной. Старались, мол, но смогли сохранить только жизнь.

— Успел рассказать? Что это значит?

— Дуодецим исчез. Будем искать, конечно, уже ищем, но надежды мало. Как же так? Мы не подмастерья, не боремся с властью, просто пытаемся защитить свои права… На станции вас быстро найдут, выход один — отправить вас на Землю. Угоню челнок, это не так и трудно.

— А вы сами, Понс?

— Меня прикроют. Вернусь и сделаю вид, будто ничего не знаю. Соль! Я не стану просить прощения, я вас предал…

— Ни слова больше, сквайр!

На этот раз она целует парня в щеку.

Когда серая пелена туч осталась позади и в глаза ударила синева, Соль почувствовала боль в сердце, а еще странную пустому. Что-то потеряла? Нашла? Забыла? Аппарат мчал к близкой уже Земле, пути назад не было, она же все пыталась понять, в чем и где ошиблась. Или… Или все сделано правильно? На войне трудно, на то и война. Соланж де Керси выполнила свой долг, как могла. Но почему на душе так тяжело, так безнадежно?

Маленький солдатик возвращался.

Глава 12, она же Эпилог

А. То, что было

Дядя Пьер. — Зеленоглазый. — Прыжок. — Ее звали Бижу. — Шейх и капитан. — Она дома

1

Дядя глядел неодобрительно.

— Вид же у тебя! Куда спешишь, полежал бы в госпитале, привел себя в порядок.

Знакомый кабинет, стол мореного дуба, фигурная гильотина для сигар, гравюры по стенам. Сюда, в министерство иностранных дел на Кэ д'Орсе его и привезли, мятого, в синяках, с пластырем на лице. Хорошо еще старую шинель, полученную взамен сгоревшего пальто, в раздевалке оставил.

Садиться дядя не пригласил, и бывший учитель устроился в кресле сам. Родственник же занимался сигарой, сперва понюхал, затем размял в пальцах и только потом в ход пошла гильотина.

Щ-щелк!

Прикуривал не от зажигалки, а от особых длинных спичек. Эстет!

— Бумаги подписал?

Анри Леконт кивнул.

— Уже. Болтать лишнего не собираюсь, и не поверит никто… Дядя, тебе уже сообщили? Кто уцелел?

Родственник поморщился, словно лимон укусил.

— Двое тяжелораненых, пока не опознали, скорее всего, солдаты. Остальные все холодные.

Анри Леконт вспомнил, как тащил к воротам Жаклин. Никаких ворот, впрочем, не осталось, равно как стен, башен и зданий. Лишь груды камней, а кое-где даже их нет. За исчезнувшим шлагбаумом гладкая черная плешь, блестящая и ровная, словно стекло. Лагерь с ангаром сгинул без следа, только на берегу реки лежала сорванная башня от танка. За рекой догорал Клошмерль. Пахло гарью, к которой уже примешивался сладковатый дух разлагающихся плоти.

— А дядя Жорж?

Дядя Пьер пожал плечами.

— Наверняка вместе с остальными. Кларе, тетке твоей, пока говорить не буду, все равно они в последние годы почти не общались.

Отцовские братья внешне очень похожи, но Пьер, самый старший, выглядит куда как солиднее. И неудивительно, одно дело крупный чиновник из министерства, совсем другое провинциальный профессор, игрок и алкоголик.

— Вот что, бездельник, если все ясно, катись. Денег на такси дать?

Племянник покачал головой.

— Не спеши, дядя Пьер. Подписку я уже дал, поэтому хочу знать…

— Знать? — из-за стола послышался возмущенный вздох. — Через пятьдесят лет и то может быть. Потребую все засекретить минимум до 2039 года. Что неясно? Франция подверглась нападению, мы защищались.

— Так это инопланетяне? — не выдержал бывший учитель. — Настоящие?

— Настоящие, Анри. Планета Клеменция, которую у нас именуют почему-то Аргентиной.

Бывший шеф объекта растерянно потер лоб.

— А ты?

— А я возглавляю группу экспертов, фактически наш генеральный штаб. Военные в данном вопросе не слишком компетентны. Почти половина моих сотрудников тоже инопланетяне, эмигранты. То, что такой штаб существует, враг узнал и попытался найти. Мы и организовали Этлан.

Бывший учитель встал.

— Объект во главе с профессором Леконтом и его племянником. Много шума, много блеска… Летающая лодка, как я понимаю, инопланетная?

Дядя Пьер махнул рукой.

— Иди уж!

Анри Леконт вначале не понял. То есть как? Просто взять и уйти? Внезапно он осознал, что ничего более важного в его жизни не было — и уже не случится. Завтра замок Этлан покажется сном из тех, что иногда приходят перед рассветом. Страшно, жутко, но все равно манит.

— Дядя Пьер! Войну хоть мы выиграли?

Ответа не дождался.

Новое пальто он так и