Голубая Луна - Возвращение (ЛП) - Грин Саймон

- Покой? - сказал Преследователь. - Это переоценивают.

Он отвернулся и пошёл обратно к штабной палатке. Джек некоторое время смотрел ему вслед, а затем медленно направился обратно через вражеские ряды к Лесному Замку.

*

Джек Форестер стоял перед Королём Руфусом у его трона, в огромном пустом зале Двора, и делал доклад. Здесь не было ни политиков, ни придворных. Король Руфус решил, что они ему не нужны.

Присутствовали: Сенешаль, Принц Ричард и Принцесса Кэтрин, Хок и Фишер, а также Чаппи. Все они внимательно слушали, пока Джек рассказывал им обо всём, что произошло в штабной палатке.

- Полагаю, всё прошло как нельзя лучше, - сказал Король. - Вполне предсказуемо, что они выберут Кэмерона своим Чемпионом. Но нам ещё предстоит определиться с выбором.

- У нас не было официального Чемпиона со времён Принца Руперта, - сказал Ричард, не глядя на Хока и Фишер. - У Королевы Фелисити был свой Квестор, Аллен Чанс… но эта должность была упразднена, так как Парламент забрал себе часть полномочий.

- Почему мы всё ещё обсуждаем это? - сказал Хок. - Это должен быть я.

- Нет, - сказал Король. - Это должен сделать я. Я снова молод и силён. Ради подобного мне была дана сила.

- Но Король не может подвергать себя опасности! - настаивал Сенешаль. - Что, если они просто похитят вас? Пригрозят казнить? У нас не было бы другого выбора, кроме как сдаться.

- Тогда я должен это сделать, - сказал Ричард. - Кэмерон - Принц Редхарта; ему должен противостоять Принц Леса.

- Аналогичное возражение, - сказал Сенешаль.

- Ты не можешь, Ричард, - сказала Кэтрин. - Кэмерон убьёт тебя. Он непобедим. Все это знают. Он убьёт любого, кого мы пошлём.

- Вот почему это должен быть я, - сказал Хок. - Потому что у меня большой опыт побед над теми, кого все считали непобедимыми. И, заметьте, я всё ещё здесь.

- Точно, - сказала Фишер.

- Пусть будет так, - сказал Король Руфус. - Давайте выставим одного непобедимого бойца против другого.

Он велел Ричарду подойти, чтобы они с Сенешалем могли обсудить последствия этого поединка. Хок и Фишер отошли чуть в сторону. Хок заботливо снял Радужный меч и передал его Фишер.

- Держи его в надёжном месте, - сказал он. - На всякий случай.

- Нет, - тут же возразила Фишер, пытаясь вернуть ему меч. - Он мне не нужен. Он может тебе понадобиться!

- Не в этом бою. Я не могу взять его с собой, Изобель. Вдруг я не вернусь.

- Ты сможешь победить его! - сказала Фишер. - Ты - живая Легенда! Он будет всего лишь поучительной историей.

- Я побеждал всех, - сказал Хок. - Мне очень везло. Но везение у всех когда-то заканчивается. Так что, на всякий случай… сохрани меч. Потому что Принц Демонов всё ещё где-то там… и Rainbow - единственное, что может его остановить.

- Я сохраню его для тебя, - сказала Фишер. - И отдам его тебе, когда ты вернёшься.

- Да, - сказал Хок.

- Если он убьёт тебя, - сказала Фишер. - Я никогда не смирюсь. Даже если всё Лесное Королевство преклонит колено перед Редхартом, я никогда не сдамся. Я убью их всех, одного за другим, даже если на это уйдёт вся моя жизнь.

- Ты никогда неумела проигрывать, - с нежностью сказал Хок.

- Я иду с тобой, - сказал Чаппи, бодая Хока в бедро своей огромной головой. - Просто чтобы убедиться в честности игры.

- Что ты знаешь о честной игре? - сказал Хок, погладив пса по голове и потянув за ухо.

- Абсолютно ничего, - ответил пёс. - В том-то и дело. Я знаю все грязные приёмы, и пока я там, им не удастся провернуть их незаметно. Ты всегда был слишком благороден, и нередко во вред себе.

*

Через час или около того Хок и Чаппи зашли за деревья на краю поляны и осторожно двинулись вглубь леса. Шёл проливной дождь, превративший землю в грязную и коварную жижу. Воины Редхарта сгрудились вокруг своих костров, защищая их своими телами. Когда Хок и его пёс проходили мимо, они почти не двигались, глядя им вслед с холодными лицами и ещё более холодными глазами. Воины были повсюду, заполняя весь лес, и Хок впервые осознал, насколько большое войско привёл Редхарт для захвата Лесного Замка. Хок легко улыбался им всем, излучая жизнерадостную уверенность, потому что знал, что это их больше всего расстроит. Хоку не потребовалось много времени, чтобы добраться до новой поляны, вырубленной по приказу Кэмерона в лесу. Большой открытый круг, окружённый грубо обтёсанными пнями, некоторые из которых ещё сочились свежим соком. Утрамбованный круг, очищенный от камней и корней, уже превратившийся в вязкую грязь. Это было скверное место, рваная рана на теле Леса. Мимолётное безэмоциональное разрушение, чтобы освободить место для чьей-то смерти. Хок остановился на краю поляны и огляделся. Должно быть, на его лице отразилось неодобрение, потому что один из солдат шагнул вперёд, чтобы отпустить шутку.

- Вот что мы сделаем со всем этим проклятым Лесом, когда ты будешь мёртв.

Хок ударил его кулаком и пошёл дальше. Чаппи задержался ровно настолько, чтобы помочиться на лицо лежащего без сознания мужчины, а затем поспешил за Хоком. Им обоим нужно было поддерживать свою репутацию. Солдаты пропустили их. У них был приказ. Хок подошёл к штабной палатке и резко кивнул дежурным охранникам. Те, не обращая на это внимания, откинули полог палатки, чтобы он мог войти. Хок вошёл внутрь с таким видом, словно всё это было его идеей, Чаппи был рядом с ним.

Один из охранников схватил пса, чтобы остановить его, но с воем отдёрнул руку, когда Чаппи одним щелчком своих огромных челюстей откусил охраннику три пальца.

- Не ешь их, - сказал Хок, не оборачиваясь. - Это не входит в твой рацион.

- Начни так, как собираешься продолжить…. - невнятно прочавкал Чаппи.

Хок улыбнулся людям, ожидавшим его в палатке. Кэмерон и Кристоф, Чемпион и Генерал Стакер. Они представились формально, и Хок лишь непринужденно кивнул в ответ.

- Итак, - сказал он. - Давайте начнём это шоу. Чем быстрее завершиться этот нонсенс, тем быстрее я смогу заняться чем-то более важным. Вам ведь известно, что Принц Демонов где-то поблизости?

Кэмерон вышел вперёд и оглядел Хока. Он изо всех сил старался доминировать над Хоком, но даже при его росте и внешности ему это не удавалось.

- Ты тот, кого они выбрали? - сказал он наконец. - Я тебя даже не знаю.

- Я - Хок. И это всё, что тебе нужно знать.

Кэмерон медленно кивнул. - Ты прав. Неважно, кто ты. Я никогда не проигрываю. Ты, должно быть, слышал об этом.

- Так говорят обо всех. Пока они не проиграют, - сказал Хок.

- Я вас знаю, - сказал Малкольм. - Или, по крайней мере, слышал о вас. Вы - тот из Хоков, кто сейчас руководит Академией Героев, верно? Я всегда хотел туда поступить, когда был ребёнком. Правда ли, что все Хоки носят с собой топор, который сделал Верховный Маг?

- Да, - ответил Хок. Его рука потянулась к топору, висевшему у него на боку, и он нежно погладил его. - Это достойный топор. Делает своё дело.

- Я слышал об этом топоре, - сказал Кэмерон. - Я найду ему достойное применение после твоей смерти. Кто доставит весть о моей победе до ваших людей? Где твой официальный секундант?

- Это буду я, - прорычал Чаппи.

Кэмерон улыбнулся псу. - Как чудесно! Говорящий зверь!

Он протянул руку, чтобы погладить Чаппи по голове, увидел взгляд пса и быстро отдёрнул руку. Он бросил взгляд на Хока.

- Твой пёс дурно обучен.

- Он вообще не обучен, - сказал Хок. - Я бы не посмел.

- Всё это часть моего обаяния, - сказал Чаппи. И помочился на ножку стола.

Принц Кэмерон сделал вид, что он выше подобного. - Площадка готова. Не вижу смысла ждать. Как только я убью тебя, я поужинаю, а потом мы отправимся в Замок, чтобы принять капитуляцию Руфуса. Он посмотрел на Хока. - Ваш Король в состоянии понять, что происходит?

- О, я бы сказал, что да, - ответил Хок. - Более того, я думаю, что его нынешнее состояние удивит вас всех.

- Я не люблю сюрпризы, - сказал Кэмерон.

- А я люблю, - сказал Хок.