Джокер и королева - Алексей Фирсов

   Кутаясь в плащ, Лабхарти вышла из палатки. Локтем, прижимая к боку кинжал в ножнах. Оружие у нее,к счастью, Ардал не забрал.

   Зябко и свежо. При выдохе виден пар.

   На синем бархате неба яркие звезды россыпями драгоценностей...

   В десяти шагах от палатки у лениво догорающего костра сидел рядом со спящими кройларами старик в серой хламиде и грел руки.

   "Я думала о нем, и он пришел..."

   Старик поднял голову.

   Он не изменился за прошедший срок.

   Бороду только по хейянски заплел в косички. Серые волосы, серая хламида. Лицо бледное, но словно чисто вымытое...

   -Лабхарти разрешит погреть старые кости у огня?

   -Да-да, сколько угодно! - вырвалось у Мишель.

   Ноги сами понесли ее. Через несколько шагов только пламя костра разделяло их.Она осталась на ногах чтобы лучше видеть незваного гостя.

   Старик спокойно грел руки, протягивая костлявые длинные пальцы к огню.

   Молчание давило.

   -Кто вы?

   -Разве можно быть уверенным в этом мире в чем то?

   В прошлый раз ты был молодым офицером, а сейчас жрицаХейи и прелестная девушка!

   "Он знает про меня все?!"

   -А кем были вы?

   Старик усмехнулся.

   -Ты смелая и любознательная. Дело не во мне.

   Я пришел предупредить. Не пытайся бежать, так как задумала. Море в этом тебе не поможет. Скорее наоборот. Гнев Хейи будет ужасен. Мадлен тоже пыталась бежать...Вода стихия Хейи, а земля стихия Саргона...

   Хейя и Саргон две стороны одной монеты. Божество этого мира имеет две сущности: мужскую и женскую. Такая вот, божественная шизофрения, как сказали бы в твоем мире!

   Они находятся в постоянной борьбе между собой. Люди - орудие в этой борьбе. Сотни лет назад верх одержал Саргон, теперь побеждает Хейя. Верх одерживает то Саргон, то Хейя и так множество циклов. Ты всего лишь пылинка на весах этой вечной борьбы. Помни об этом...

   -Хейя и Саргон-это одно и то же существо?!Они же разные!

   -Ты правильно меня поняла, девочка. Злой бог нужен не менее доброго - ведь и своим собственным существованием ты обязана отнюдь не терпимости и филантропии... Какой прок от бога, которому неведомы гнев, зависть, хитрость, насмешка, мстительность и насилие?

   -Что же делать?

   Ответа не прозвучало.

   Пламя костра вспыхнуло, взметнувшись к небу ярким сполохом.

   Мишель отпрянула, прикрыв лицо плащом.

   Пламя угасло .Старик исчез.

   Мишель сидела у костра пока он не превратился в пепел. Сотни вопросов кружились в голове.

   "Если все так-то-- что же мне делать?!"

   Утром отряд Ардала поднялся к перевалу. Вдали блестела чешуя моря.

   Ветер дул в спину, подталкивал вперед. В теплом плаще на горячей слорсе путешествовать вполне комфортно.

   Сонная, невыспавшаяся Мишель зевнула и погладила слорсу по шее.

   "Скоро искупаемся в море!"

   Молчание в ответ.

   "Рыбу любишь, Кусака?"

   "Кости. Гадость."

   "Кости я отделю."

   "Рыба не еда. Слякоть."

   "Капризная ты, Кусака!"

   Кобыла ничего не ответила.

   У подножия гор раскинулся лагерь хейянцев-сардов. На несколько гектаров.

   Даже не лагерь-временная стоянка.

   Хейянцы шли к морю. Оставался последний переход.

   Ардал ехал во главе своего отряда, а сарды занимались своими делами, не обращая на кройларов внимание.. Мужчины занимались починкой обуви или упряжи для горбатых низкорослых быков. Женщины доили коз и безрогих коров, потрошили странных кур, у которых вместо перьев была чешуя. Дети носились по лагерю между костров и кибиток, с воплями затевая потасовки.

   В котлах на кострах готовилась еда. Запах похлебок и тушеного мяса лез в ноздри. Проголодавшаяся Мишель ощутила спазмы в желудке.

   Завтрак она проспала,а бутербродов ей никто не припас. Избаловалась со служанками, белоручка!

   Дети только приветствовали проезжающих через лагерь кройларов. Будущие кройлары лезли под копыта слорсов, вопили, смеялись, тыкали пальцами в Мишель.

   Лабхарти с высоты слосры вглядывалась в веселые и чумазые лица детей.

   "Почему так ? Почему молодые хейянцы темпераментны и любознательны, а взрослые как тягловая скотина-- тупы и маловыразительны? Зачем это Хейе или Саргону? Для развлечения?"

   Ночной визитер лишил Мишель душевного равновесия. Картина мира дала трещину. К морю уже не тянуло.

   "Я дура! Разве можно сбежать от бога? О чем я думала?!"

   Ардал гикнул, ударил пятками в бока слорса. Блистающий под солнцем отряд кройларов понесся по дороге вперед, к вожделенному морю.

   Мишель скакала вместе со всеми в общем потоке. Возбужденное нетерпение от хейянцев перешло к ней.

   "Быстрее, Кусака! Еще быстрее!"

   Кобыла повиновалась молча. До берега домчались быстро, промелькнули руины, закопченые и воняющие гарью.

   "Здесь стояла таверна Жаннель! Какое же было название?Забыла!"

   Вот и берег.

   Было время отлива, и кромка моря у бухты Мадлен отступила на сотню шагов.

   Кройлары, спешившись, падали на колени в тихий, ласковый прибой, умывались морской водой, даже пили ее.

   Крики восторга и радости неслись со всех сторон.

   Мишель сверху, с седла, наблюдала за восторженными, пьяными от радости кройларами.

   "Вот и мечта хейянцев исполнилась-они вернулись на берег моря. Когда же исполниться моя мечта?"

   "Глупа твоя мечта. " - Прорезалась Кусака.

   "Что ты можешь знать о моей мечте?" - возмутилась Мишель.

   "Тоже мечтаю."

   "И о чем же, смею спросить?"

   "О крыльях..."

   "Они будут у тебя обязательно!"

   Мишель потрепала кобылу между ушей.

   "Ты не знаешь..."

   "Один мой знакомый слорс приобрел таки крылья и очень счастлив где-то на островах..."

   "У тебя слорс с крыльями был?"

   В голосе слорсы впервые прозвучали эмоции. Это было странно слышать.

   "Его мне прислала Хейя. " - похвасталась Мишель.

   Буйство на пляже тем временем продолжалось. Кройлары сбросили одежду и устроили возню как дети. Плескались,хохотали,ныряли. Перемешались измененные-ставшие мужчинами и гермафродиты. Голые, счастливые, носились друг за другом по мелководью.

   "Детский сад!"

   "Дети" - согласилась Кусака и вернулась к любимой теме. "Попросишь Хейю дать крылья мне?"

   "Конечно, дорогая, для тебя я попрошу что угодно!"

   Слорса повернула голову.

   "Ты хорошая."

   Бесхитростные эмоции слорсы тронули Мишель.