Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

– И я попал в тюрьму, – быстро закончил Тас. Он тяжело вздохнул. – Палантасская тюрьма уж не та, что была раньше. Сейчас там заправляют Рыцари Такхизис. Я подумал, что там будет очень инте-ресно, ну там, например, мучают узников, подвешивая их пятками кверху и тыкая раскаленными докрасна железяками.

Но нет. То есть я имею в виду: не мучают они никого. Рыцари очень холодны и суровы, они постоянно строили нас, заставляли сто-ять, сидеть там, не двигаясь, и молчать. И когда вели куда-либо, то тоже – молчи, и все тут. И ни одного кендера, но об этом после. Вот наша гостиница. Снаружи она выглядит слегка обшарпанной, да и внутри не намного лучше, но зато имбирное пиво здесь просто замечательное. Гостиница «Гусак и гусыня» располагалась на углу, где улица делилась надвое, в вершине образовавшегося треугольника. Поэтому она была длинной и узкой, как кишка. Расположенная неподалеку от кузницы, она вся была покрыта долетавшей оттуда сажей. Серые кирпичные стены выглядели на редкость мрачно. Видимые попытки вымыть подслеповатые окна привели только к тому, что грязь оказалась размазанной по стеклам. Гусак и гусыня с переплетенными шеями, нарисованные на вывеске и бывшие изначально белыми, ныне выглядели так; как будто они только что вылезли из угольной кучи.

– Тас, я совсем не хочу пить, – сказал Палин. Два посетителя как раз выходили из таверны. Это были подозрительно выглядящие бородатые мужи-ки, к тому же прикрывающие лица тыльной стороной руки. Оба они мрачно посмотрели на мага с кендером.

– Конечно, хочешь! – заявил Тас и, не дожидаясь Палина, вошел внутрь.

Непроизвольно задержав дыхание, Палин последовал за ним.

– Никаких кендеров! – Хозяин гостиницы, удивительно тощий человек с бледным болезненным ли-цом, смотрел на Таса с застарелой неукротимой неприязнью.

– Мы уходим, – сказал Палин, пытаясь остановить кендера. Вместо этого Тас схватился за рукав его одежд.

– Имбирное пиво тут чертовски замечательное! Я знаю! Посетители таверны уставились на них. Поняв, что кендер явно никуда не собирается уходить, Палин решил уступить и достал кошелек.

– Столик на двоих. Кендер под мою ответственность. Хозяин перевел взгляд с набитого кошелька Палина на его белые одежды мага, сшитые из тонкой шерсти, и, пожав плечами, согласился.

– Деньги вперед и садитесь в глубине зала, – проворчал он. Одна железная монета сверху за обслуживание.

– Давай сюда, – позвал Тас, пробираясь к столику недалеко от кухни. Это было худшее место в таверне, но Палина оно вполне устраивало. Он хотел поговорить без помех. Звон тарелок, грохот сковородок и стук кувшинов и кружек, доносившиеся из кухни, перекрывали звук голоса, и подслушать разговор было невозможно. Палин с трудом слышал собственную речь.

– Пища отвратительная, а вино и того хуже, – радостно заметил Тас. – А потому Рыцари Такхизис сюда не заглядывают, – добавил он и подмигнул Палину.

Хозяин поставил перед ними кружку пива и стакан вина. Тас отхлебнул пива.

– Нам надо еще еды, – сказал он.

– Я не голо… – начал было Палин, но кендер пнул его ногой под столом.

– Принеси нам хлеба и две тарелки бобов, не забудь положить в них побольше перца, – распорядился Тас.

– Я пришлю служанку, – буркнул хозяин и отошел.

– Расскажи мне об Аше! – попросил Палин, подавшись к Тасу, чтобы лучше слышать. Тас внимательно осмотрел таверну и, кивнув ка-ким-то своим мыслям, продолжил рассказ.

– На чем я закончил? Да, я был в тюрьме. В камере со мной сидел гном. Он меня сильно развлекал – все-таки вор, и вообще. Он сказал, что мой набор отмычек (рыцари у меня его потом отобра-ли) – один из лучших, когда-либо им виденных. Если я захочу их продать, то он бы очень ими заинтересовался, по выходе оттуда, разумеется. Однако гном полагал, что случится это не скоро – рыцари очень плохо смотрели на воровство и делали все возможное, чтобы очистить город от воров. Потому-то кендеров в тюрьме и не было. Кендер замолчал, сделал еще глоток имбирного пива и окинул взором зал. Палин нервно стучал пальцами по столу, с нетерпением ожидая окончания истории, и надеялся, что конец у нее все-таки есть. Кендер вытер рукавом пену с губ и продолжил:

– Да, я вспомнил, что Даламар просил меня поискать Ашу, а никто так не знает город, как воры. Поэтому я спросил гнома, не знает ли он кого-ни-будь, похожего на Ашу, и рассказал, как она выглядит. Он сказал, что женщина, недавно прибившаяся к ворам, вполне подходит под это описание. Она оказалась способной ученицей и была бы великолепной воровкой, если бы Рыцари Тьмы не захватили город и все не полетело к черту!

– Ты не думаешь, что он мог ошибиться? – с надеждой спросил Палин. – Ведь это могла быть и другая девушка, пусть и похожая на Ашу. Кендер скосил на него глаза поверх кружки с пивом.

– Полагаю, нет, – со вздохом заключил Палин. – Должна быть она. Я знаю, где находится дом воровской Гильдии. Мы со Стилом были там. Как же нам проникнуть туда? Там, вероятно, стража. Нам нужно попасть туда до вечера. Я же го-ворил, что я обещал… кое-кому… встретиться в Великой Библиотеке.

– Да, посещение воровской Гильдии кажется опасным делом, – спокойно сказал Тас. – Люди говорят, Рыцари собираются ее спалить.

– Но ты сказал… Аша… Она там?

– С ней все в порядке, – успокоил его Тас. – Можешь спросить гнома. Вон он сидит у столика возле окна. Палин резко обернулся. Гном, который давно уже наблюдал за ними, поднял кружку, приветствуя их.

– Рад снова видеть вас, парни!

– Ты… Ты… Палин откинулся и оперся спиной на стул.

– Дуган Красный Молот, – улыбаясь, представил Тас. Вызывающе одетый гном с трудом поднялся из-за стола.

– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – Он подмигнул. – Палин Маджере, если я правильно помню.

– Я… Я… – Палин судорожно сглотнул. Я тебя знаю. Ты…

– Спокойно, парень, – тихо сказал Дуган. – Тут много любопытных глаз и ушей. На твоем месте я бы заказал чего-нибудь поесть, ты бледно выглядишь.

– Тут есть официантка, – усмехнулся Тас, глядя на Дугана, который в свою очередь тоже усмехнулся и погладил свою роскошную бороду. Девушка, несущая поднос с кружками на кухню, остановилась около них. Волосы, мокрые от пара и пота, падали ей на лицо. Одета она была необычно – в мужскую рубашку с длинными рукавами, заправленную в длинную хлопковую юбку, подвязанную спереди, чтобы не наступить на подол. Она бросила на них беглый взгляд и отвернулась к кухне.

– Что вам принести? Решайте побыстрее, у меня еще гора грязной посуды.

– Аша! – Палин с трудом нашел силы подняться. Затем он выскочил из-за стола.:

– Аша, это я! При звуке его голоса, произносящего ее имя, Аша чуть было не уронила поднос с кружками. Палин поймал его. Их руки встретились под тяжелым подносом.