Полигон - Ирина Гостева

— Ну почему только шоу? У проекта может быть целый комплекс целей. В том числе чисто прикладные аспекты.

— Например?

— Например, полевые испытания принципиально новых видов оружия. — предположил Роман. — Ну, установок по созданию ограниченных участков местности с аномальными физическими свойствами.

До того слушавшие молча Юрка и Бен недоверчиво загудели, а Генка спросил:

— Думаешь, аномалии создают искусственно?!

— Ген, ты же просил гипотезы… Вот тебе одна. Вторая: опять же обкатка в полевых условиях приборов по обнаружению этих самых аномалий, для последующего оснащения ими регулярной армии…

Генка фыркнул.

— …А также поиск и отбор людей с особыми свойствами, которые могут распознавать аномалии безо всяких приборов… — Роман выразительно посмотрел на Бена.

— Тогда как-то странно, что решили приманивать в Зону толпы вояк… Ну, в смысле — не кадровых военных, а всяких любителей пострелять и побегать… Вряд ли среди них и ищут сенсов-проводников. Не тот контингент… А если даже сенсы среди вояк и попадутся — то слишком много пустой породы в отвал, знаешь ли.

— А ты уверен, что в отвал?! — Роман приподнялся. — Тут наблюдается очень любопытная статистика… Конечно, собирать данные в таких условиях очень сложно, и цифры во многом приблизительны, но все-таки они не с потолка взяты… Мы довольно точно знаем, сколько народу в Зону приходит. Если уж не можем остановить входящий поток — то хотя бы подсчитываем их скрупулезно. Погрешность в числе приходящих в Зону может быть, ну… Ну, с десяток человек в месяц. Потом, мы получаем данные от агентов, сколько человек обитают в Зоне постоянно. Точно знаем, сколько арестовано сталкеров и сколько военных уволилось по истечении срока контракта. Сведения о погибших мы имеем из сталкерской сети. То, что мы не обнаружили ее операторский центр — не значит, что мы не можем получать данные на уровне пользователей. Нужно только уметь их анализировать… Всю самую важную информацию берут из открытого доступа, если помнишь.

— Ну да, постоянно же сообщают, кто и где погиб, — ввернул слово Генка.

— Так вот, и в результате подсчетов миграции народа в Зоне получается расхождение примерно в сотню-полторы человек за один месяц. Понимаешь, по цифрам выходит, что такая прорва народу — а для относительно небольшой территории Зоны это действительно прорва! — куда-то девается. Их нет ни среди живых, ни среди мертвых.

— Пропали без вести, — предположил Генка. Правда, несколько растерянно.

— Пропажа без вести подразумевает два исхода, — едко возразил Роман. — Либо человек погиб, и его труп не нашли, либо он где-то скрывается, и никто из знакомых не знает — где. Какие, к чертям, неопознанные трупы могут быть при нынешней системе функционирования сталкерской сети?! Если всем участникам игры постоянно сыпятся сведения — кто, где, и когда погиб? Без КПК обходится очень малое количество сталкеров. Уж точно не сотня одновременно! Значит, в нашем случае пропажа без вести — это уход куда-то. За пределы Зоны столько народу незамеченными и неподсчитанными не выйдет! Ну, сам посуди… Если стукачи их скрупулезно подсчитали при входе, то подсчитают и при выходе. Значит, эти люди все куда-то исчезают внутри Зоны…

И тут вдруг вклинился Завхоз, на всем продолжении разговора молчавший с видом: «Ну, опять понеслись бредовые фантазии, вот людям делать-то нечего!».

— Да ясен пень, они уходят к Монолиту и не возвращаются, — сказал Юрка как нечто само собой разумеющееся. Еще и плечами пожал — мол, даже глупо не понимать очевидных вещей.

Остальные трое разом уставились на него.

— Вы как будто не знаете про Монолит, — добавил Юрка.

Он тем временем аккуратно зажег вылепленную свечу, прилепил ее ко дну консервной банки. Фитилек вытянулся, оранжевые отсветы заметались по лицам.

Разумеется, сталкерскую легенду про Исполнитель желаний знали все.

— Да, — задумчиво протянул Роман, — это мы не воспринимаем ее всерьез. А сколько народу воспринимает? И тянутся к Монолиту, как ослы за морковкой…

Юрка встал и потянулся, надел свои очки ночного видения.

— Пройдусь-ка маленько… — сообщил он. — Надо мне, ну и вообще… Засиделся я чего-то.

— Далеко не уходи, — на всякий случай предупредил Роман.

Шаги Завхоза отдалялись и затихали; а Генка, глядя ему вслед, призадумался. Но по мере размышлений выражение его лица становилось все более ехидным.

— Ром, то есть, ты хочешь сказать, что ваша Контора на это, — Ёж сделал круговой жест рукой, — на всё смотрит, всё видит, делает выводы, но кроме выводов ни черта не делает? Подсчитали, сколько народу пропадает, но не ищут, куда конкретно они деваются?

А вот эта фраза Романа заметно смутила.

— Ну, ты понимаешь… Во-первых, ситуация начала развиваться в этом направлении относительно недавно… Во-вторых, требовалось время, чтоб набрать данные для анализа… А в-третьих, я не знаю — может, какие-то меры и принимаются… Может, другие наши сотрудники и разрабатывают это направление, ищут, куда исчезают сталкеры? Это ведь не моя тема. Меня не посвящали в подробности. Да, статистику мне показали, хотя для моего задания это отнюдь не самая важная информация. Скорее уж, даже излишняя… Моей задачей было — вынести отсюда результаты научных разработок, и все…

— Уволочь их из-под носа у хохлов, — опять съязвил Генка. — Чьи институты все это разрабатывали-то? Сомневаюсь, что чисто российские — территория-то не наша!

— А вот это уже не мое дело, — отрезал Роман. — Мое дело — вынести, а там уж пусть потом делят, как хотят.

— Значит, ты практически не в теме… Ну, в той, которая меня интересует… — задумчиво протянул Ёж. — А жалко! Получается, что запрет на наше общение был излишним. Но тогда какого черта Фокс…

Роман вдруг отвлекся от разговора, пригасил свечку и торопливо включил очки ночного видения. Приподнялся, вглядываясь в темноту:

— Юрка! Эй, Юрка, ты где? Я же сказал — далеко не отходить! Что, такой стеснительный, что ли?

— Да я недалеко, я только за угол завернул, — спереди раздался голос Завхоза. Он действительно был совсем рядом — метрах в пятнадцати от силы.

— Юр, ты где там?! — вскочил Роман.

— Да говорю же, за углом! Тут коридор поворачивает! — крикнул Юрка, высунувшись из-за поворота, и по коридору прокатилось гулкое эхо.

— Как поворачивает?! Мы же осматривали его вперед от места стоянки!

— Ага, а поворота под самым носом не заметили, — Завхоз уже топал обратно. — Между прочим, там лестница наверх есть.

— Лестница?! Наверх?!

— Ну, небольшая такая, ступенек на пять… Но ведет вверх. И за ней коридор еще раз поворачивает.

Тут уже вскочил и Генка:

— Пойдем посмотрим!

Но Бен даже не сделал попытки подняться, только чуть повернул голову:

— Ребята, ну вы сходите пока… А я здесь подожду…

Что-то парня совсем развезло… Только что вроде бы немного оживился, и вот опять скис. Собравшийся было бежать Роман опять остановился:

— Геныч, Завхоз, вы идите, посмотрите там сами… Не годится Бена тут одного оставлять. Далеко не забирайтесь. Разведаете обстановку — дальше все вместе пойдем.

Когда две фигуры растворились в темноте, Роман снова присел рядом с Беном:

— Ну ты что, мелкий? Совсем плохо?

— Не, я просто устал…

— Бен, ну еще немного… Ты же слышал — лестница вверх… Мы скоро выберемся. Надо еще совсем чуть-чуть поднажать.

Парень уткнулся лицом в сгиб локтя, в пропахшую дымом и порохом ткань. Он хотел было сказать, что не надо успокаивать его пустыми словами, но спохватившись, проглотил уже вертевшуюся на языке фразу. Потому что вдруг понял — а ведь Ромка все-таки верит, что они выберутся… Искренне верит. Ну зачем его заранее огорчать? Да и не докажешь ничего. Потому что Бен и сам не знает, почему он так думает. Просто знает, и всё — скоро их путь закончится. Нет, они не нарвутся на монстров или на вражеские стволы. Это будет как-то по-другому… Но как — Бен и сам толком не понимает и объяснить не может. А Ромка ведь первым делом подумает, что все они тупо погибнут…

— Ну, ты чего?

— Я тут подумал… Ты знаешь, Ром, когда Юрка сказал про Монолит… Меня как будто что-то клюнуло. Вояки ломятся к Монолиту, доходят не все… Кто дошел — те куда-то пропадают. А для чего нужны вояки?

Он очень серьезно посмотрел Роману в лицо.

— Правильно… — тихо и хрипло выдохнул тот. — Неизвестно только, где нужны… Но для чего — тут без комментариев… Зона — это же большой испытательный полигон. Наемников отбирают, испытывают и одновременно прокачивают. Монолит — верхний уровень игры, дойдут только самые крутые.

— Ром, и ты что думаешь — если мы до этого доперлись, то нас с этой информацией отсюда выпустят?