Охотники за книгами Сезон 1 - Коллектив авторов

Он скомандовал охранникам:

— Пристрелить их.

Охранники посмотрели сперва на Тянучку, потом на Третий отряд.

— В нее вселился демон, а эти с ней в сговоре! — заверещал Тянучка. — Вам нужны еще какие-то доказательства?

Никто из охранников не ответил. Один опустил автомат.

— Вас будут судить за нарушение субординации.

— Ну и ладно, — ответил Джордж. — Я в эти игры больше не играю.

— И я, — добавил Сандро.

Оставшиеся охранники тоже опустили автоматы.

— Вы слишком многого просите, — сказал Маркус.

Поверженный Леденец задергался.

— Используй свою власть, — обратился он к Тянучке.

Тянучка шагнул к одному из охранников. Было ясно, что именно он сделает — или попытается сделать.

— Бежим, — обратилась Грейс к Лиаму и Менчу.

Они подхватили Сэл и бросились прочь со двора — вниз по лестнице, по темным монастырским закоулкам, к машине. Грейс запустила двигатель. Лиам прыгнул в машину последним. Захлопнул дверцу, бросил последний взгляд на монастырь.

— Это выстрелы? — спросил он.

— А мне откуда знать? — откликнулась Грейс. — Поехали.

Эпизод 15

Маргарет Данлэп

Утраты

1

Вечером к коллегам по отряду присоединилась Асанти. Они встретились на пустынной автобусной остановке на окраине Рима. Это был клочок земли на обочине неосвещенного проселка, обозначенный деревянным столбом, на котором, вероятно, некогда висел знак — теперь же местным жителям приходилось полагаться на собственную память. Сидевшая за рулем Грейс ехала сюда извилистыми окольными путями, чтобы наверняка сбить приспешников Леденца и Тянучки со следа, Менчу же указывал направление. Асанти втиснулась на заднее сиденье вместе с Сэл и Лиамом, и Сэл прямо-таки чувствовала, какое это для Асанти облегчение — увидеть всех живыми и здоровыми. Сэл много бы дала, чтобы разделить ее чувства.

— За тобой следили? — поинтересовался с переднего сиденья Менчу.

Асанти покачала головой.

— Точно нет. Дорога была совсем пустая, я бы заметила.

— После этой разборки в монастыре Леденец и Тянучка будут некоторое время зализывать раны, — заметил Лиам.

— Не так уж долго, — возразил Менчу. Повернулся к Грейс: — Поехали дальше.

Грейс кивнула и тут же завела двигатель.

— Что за разборка в монастыре? — поинтересовалась Асанти.

— Длинная и мучительная история, — ответила Сэл.

— А что было в Риме? — осведомился Менчу.

Асанти вздохнула.

— Я пошла к кардиналу Варано, который, как и всегда, старательно избегает бумажной работы. Похоже, мне удалось убедить его в том, что из-за Леденца и Тянучки на него в итоге обрушится больше бумаг, чем из-за одержимости Сэл. К сожалению, он и пальцем не пошевелит, чтобы нам помочь, пока мы не наведем порядок у себя в доме.

— То есть пока не избавимся от монстра в моей голове, — догадалась Сэл. От пережитого она оправлялась быстрее Руки, однако чувствовала, как та собирается с силами, и ждала, когда ее телом и мыслями вновь начнут помыкать.

— Да, — подтвердила Асанти. — Но если нам это удастся, показаний Сэл хватит, чтобы Варано заткнул Леденца с Тянучкой раз и навсегда.

— Только удастся вряд ли, — добавил Лиам.

— На это я вот что вам скажу, — продолжила Асанти. — Нам нужно понять, как заставить Руку вернуться в ее родное измерение. После встречи с кардиналом я попробовала проникнуть в Архив, чтобы забрать оттуда «Книгу Руки», но все наше крыло оцеплено. Новые охранники меня не пропускают. Меня! Кому они, Артуро, подчиняются, я не в курсе, но этот кто-то настроен к нам явно недружелюбно. Я искала Сэнсоун, когда получила твое сообщение: «Небезопасно, делай ноги». Три автобусных пересадки… И вот я здесь.

Все умолкли, тишину нарушали стук и громыхание колес на ухабах разбитой сельской дороги. Сэл посмотрела в окно, но смогла разглядеть только черную равнину, распростершуюся под бескрайним иссиня-черным небом. Фары освещали колею впереди — крошечные конусы света, совершенно не способные справиться с напором тьмы.

***

Конечным пунктом оказалась симпатичная каменная вилла на участке в пять акров земли неподалеку от Рима. Возраст постройки насчитывал три с лишним века. Вилла стояла в стороне от дороги, за низкой оградой, скорее декоративной, нежели функциональной. Фиговое дерево позади главного дома затеняло выложенное плитняком патио, деревянную перголу обвивал виноград. Между озером и старой оливковой рощей притулился гостевой домик.

Изначально в гостевом домике располагалась насосная станция, потом его расширили под склад для оливкового масла. Теперь же о прежнем назначении напоминали лишь деревянные бочки, переделанные в столики, и старинная крышка колодца, скрытая под половиком в центре просторной спальни. Асанти, Грейс, Лиам и Сэл дождались, пока Менчу скатает половичок и приподнимет тяжелую крышку — под ней открылась чернильная пустота каменного туннеля.

Сэл сглотнула и поинтересовалась:

— И что там внизу?

— Место, где можно будет отдохнуть.

За последние сутки Сэл подверглась экзорцизму, умерла и вернулась к жизни после мучительного странствия по чертогам демонов. Перспектива хотя бы ненадолго оказаться в безопасности выглядела слишком соблазнительной, чтобы говорить «нет».

***

Когда крышку водрузили обратно, тьма в туннеле сделалась непроглядной. Асанти, уцепившись за лестницу (ниже находилась Грейс, выше — Сэл), нащупала кусочек цемента, отслоившийся от стены, оторвала его и считала про себя, пока не раздался тихий всплеск. Очень, очень далеко внизу.

Менчу включил фонарик, передал его Грейс через остальных.

— Помнишь, как открывать проход? — спросил он.

— Да, — ответила Грейс.

— Точно? Двадцать лет прошло.

— Для меня меньше, — напомнила Грейс.

Круг света от желтовато-зеленого фонаря, прикрепленного к ее поясу, пополз вниз, Асанти поспешила следом.

Оказалось, лезть нужно было не так уж далеко. Метра через три — хотя они и показались бесконечными — Грейс снова остановилась. Нажала на незакрепленный камень, крутанула его — открылась потайная дверь, а за ней — полого уходящий вниз облицованный камнем проход ширины и высоты как раз такой, чтобы можно было идти гуськом, выпрямившись в полный рост. Когда все переместились туда, Менчу забрал у Грейс фонарь и возглавил шествие.

Еще через пару сотен метров — сплошные изгибы и повороты — открылась цепочка пещер, которые привели их в естественную полость в земле, простиравшуюся далеко за пределы круга света, отбрасываемого их скудным светильником. Менчу пошарил, отыскал масляную лампу, и на место мертвенной зелени химического света фонаря пришло теплое золотистое свечение.

***

Сэл затаила дыхание. Пещера казалась огромной. Потолок возвышался над головой метров на шесть, дальние стены скрывала тень. А ту часть пространства, которую удавалось разглядеть, заполняли ряды полок с постельным бельем, продуктами и книгами.

— Архив, — догадалась Сэл.

— Нет, — ответила Асанти. И в одно это слово вместилась вся печаль изгнанника, тоскующего по родине.

— Убежище, — пояснил Менчу. — Эту систему пещер открыли в годы Второй мировой войны участники итальянского Сопротивления. Рассказали об этом нескольким дружественным священникам, но… по ряду причин… в Ватикан об этом так официально и не доложили.

Асанти фыркнула, давая понять, что у нее есть очень отчетливые представления об этом ряде причин.

— Решили, что так целесообразнее, — продолжал Менчу. — А поскольку сам я об этом узнал от другого священника, а не в Братстве, у меня нет никаких оснований полагать, что Второму отряду об этом месте хоть что-то известно. Думаю, здесь мы можем передохнуть.

— Если мы уверены, что об этом не знают в других отрядах... — вставила Асанти. — В смысле, тебе же кто-то об этом рассказал много лет назад, и если Леденец с Тянучкой…

— Знают — так мы с ними разберемся, — закончил Лиам. — Надо же нам где-то спрятаться, верно?