Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Откуда Егорова это знала? Да потому, что перед нашим выступлением эта парочка обращалась к ней с просьбой организовать им место для пробы сил подальше от любых посторонних глаз, в том числе и союзных. О результате тех трех поединков был в курсе лишь я — Петя все три раза одолел своего соперника.

Впрочем, и он, и Темный, и уж тем более я понимали — преимущество Пети временно, и скорее рано, чем поздно этот монстр от темной магии оставит моего ученика далеко позади…

— Так значит, ты утверждаешь, что на «Ольфире» как минимум какое-то время находился неучтенный Архимаг огромной силы, который пришиб Зимину и либо сейчас прячется где-то на борту, либо сбежал, верно я тебя понимаю? — уточнила Кристина.

— Либо кто-то не столько могущественный как именно боевой маг, сколько умелый убийца, сумевший до самого последнего не раскрыть своё присутствие, нанести один-единственный удар и, обставив всё как гибель от лап демонов, вновь уйти в тень, — пожала плечами Егорова. — Но обе версии, по многим причинам, мне кажутся весьма сомнительными. Лично я считаю наиболее вероятной третью версию — Зимину убили свои же, после чего замели следы.

— С чего её убивать своим? — слегка удивился я. — Чем она могла провиниться? Вроде бы на контакт с нами не шла, предавать Канцелярию не планировала… Или она оказалась заодно с нападавшими, подчиненные это поняли и сами организовали и скоропостижное отправление на тот свет, дабы исключить риск обвинений в адрес конторы, да и свой собственный?

— Или наоборот, — ответила Егорова. — Тайная Канцелярия отвечает за разведку и контрразведку в этой кампании, а тут они не углядели ловушку подобного масштаба — пятеро высших демонов с целым войском, для призыва которых необходимы черномагические ритуалы огромных масштабов. Подготовку, а затем и проведение столь масштабного жертвоприношения они пропускать просто не имели права — всё же это территории под контролем Империи, в тылу фронта. Здесь они должны контролировать каждый куст, каждую травинку — а в итоге происходит подобное… И это не считая той группы Магов Заклятий и Архимагов, с которой расправились лично вы. Подобный провал не лучшим образом скажется на их, и без того изрядно пострадавшей в последние годы, репутации, а ответственным за Прибалтику генералам Канцелярии подобное может и вовсе карьеры стоить. В лучшем случае — всего лишь карьеры.

— При всей моей нелюбви к канцеляристам, не могу не отметить — в этом случае у них почти не имелось возможности прознать о ловушке на нас, — заметил я и пояснил на удивленные взгляды своих. — Враги сумели обойтись без стандартного набора — массовых и продолжительных человеческих жертвоприношений, которые сложно укрыть. Им это обошлось весьма дорогой ценой, но тем не менее.

— Аристарх Николаевич, в таких делах истинное положение дел далеко не всегда имеет первостепенное значение, — возразила Настя. — Вы вполне в своем праве обвинить их в некомпетентности, да что там — в преступной халатности, а то и откровенном предательстве. Это полностью их провал, лишают должностей и званий, иногда и вместе с головой, и за меньшее. Вы — Глава Великого Рода, да к тому же вы одержали весьма убедительную победу, так что вас более чем услышат.

— Что толку, что меня услышат? Канцелярия и я по разные стороны баррикад, и столица с государственным аппаратом на их стороне.

— В обычной ситуации так бы и было, но случай необычный по многим причинам. Но даже отбрасывая всё прочее — хотя поверьте, вы напрасно рассматриваете данную ситуацию в черно-белых красках — вы совершенно не учитываете фактор конкуренции между различными высокопоставленными членами самой организации. Поверьте, если вы поднимете этот вопрос, то обязательно найдется желающий занять кресло своего начальника, скинув того с теплого местечка. И это ещё самые простые, лежащие на поверхности и очень примитивно, обобщенно описываю возможные расклады.

— Но что меняет убийство Зиминой? — не поняла Алтынай. — Чем это может помочь её начальству?

— Дает возможность заявить, что вся информация о происходящем ей была передана заранее, — ответил за Егорову я. — И свалить на неё всю вину.

— Да кто в это вообще поверит?

— Поверят или нет, самое главное — её уже не спросишь, — сказал Темный. — А устраивать большое, подробное и детальное расследование сейчас не будут. Заочно объявят, что продалась врагу, и забудут — других дел хватает. Это будь она ещё живой и имейся возможность всё выбить из неё напрямую, кто-то ещё стал бы возиться, а так — объявят, что расследование откладывается до окончания боевых действий. За её начальником, конечно, после этого будут смотреть особенно тщательно, но не более. Ладно, господа и дамы, никого более не задерживаю.

Я направился в свой кабинет, готовясь к весьма важному занятию — обсуждению с Маргатоном вопрос дележки кристаллов и судьбы пленников. Своим безопасникам я пока отдал лишь парочку Архимагов, все остальные томились у Владыки Крови.

А после этого загляну к наконец пришедшему в себя богатырю, что умудрился оказаться в эпицентре моей дуэли с Кровавой Ладонью.

Глава 15

— Итак, кристаллы, — протянул я задумчиво, выложив все одиннадцать артефактов на столе в своем кабинете. — Что же вы, нахрен, такое, хотел бы я знать…

Нет, общую суть и концепцию захваченных предметов я понял с первого взгляда. Воплощенный в материальную форму результат чудовищного количества ритуальных жертвоприношений неодаренных и магов. Бедолаг не просто убили, перекачав всю полученную прану и кровь в эту дрянь, сотворившие это уроды ещё и души убитых туда заключили. Да ещё и нарочито таким образом, чтобы они были в максимальном резонансе, выжигая личности и память друг друга — тот слой, что обретает душа в течении жизни…

А ещё структура кристалла и чар, которые удерживали все это воедино и не давали находящейся там мощи пойти в разнос, были мне непонятны. Некоторые принципы были из артефакторики, но лишь часть, и то малая.

Мне очень хотелось освободить заточенные внутри души, но как это сделать я не вполне представлял. Красные Молнии помогли