Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

— Положи, я немного отдохну и прочту их…

— Ваша светлость!

— Что еще, Жам?

— Я взял на себя смелость ознакомиться с посланиями старейшин Хизельмаша, извините, ваша…

— Жам, все проблемы и несчастья исходят в основном от чрезмерного человеческого любопытства, ты этого не знал? Ну и что же пишут старейшины храма, скажи-ка, на милость, избавь меня от лишнего чтения?

— Старейшины просят прощения за то, что по дороге к Откосым горам в Лисьем лугу, без боя отдали в руки эльфам Оливию Хорвут и вашу дочь, Ирвин! Эльфары напали подло и незаметно, два старших мастера, которые действовали в охране и один подмастер Шост, оказались не в силах защитить девчонок и те, попали в плен к остроухим. Старейшины извиняются и просят милости исправить ошибку…

— Эльфы схватили Ирвин?!

— Судя по тексту письма и по поведению храмовников сущая, правда!

— Вы сообщили известие моей жене? Илене Альвинской?

— Никак нет, ваша светлость!

Глаза герцога горели. О Аллон!

— Новостей от Ореста Бартольда и Сермена Коршуна не было?

— Нет, герцог. Последний раз из Кроличьих лесов.

— Можешь идти. Ступай! Оставь меня одного!

Жам замешкался в дверях.

— Может позвать лекаря? Из канцелярии прислали штатного…

— Нет!! Я хочу остаться один! Я позову тебя, если мне понадобится! Уйди!

Кланяясь, слуга оставил владыку Королевства Людей один на один с тяжелыми мыслями.

Глупости! Человеческие глупости ни к чему хорошему не приводят. Так получилось с Арвином Робссом, так скорей всего и обошлось и с остальными приближенными его людьми. Почему никто не хочет думать головой, а уже потом действовать? Почему?

А разве он думал головой, когда осмелился отдать согласие на путешествие его дочери и Оливии Хорвут в Южные губернии к матери, его жене Илене Альвинской, под присмотром всего трех сопровождающих? Вот и результат! Его дочь схвачена эльфийскими выродками! Что теперь от них ждать? Шантаж? Террор? Все что угодно!

Тяжесть навалилась на грудь, сердце лихорадочно застучало. Ирвин! Любимая Ирвин! Он виновен во всех бедах, как он мог так необдуманно поступить? Как?!

Глаза сами закрылись. Горячие слезы потекли по щекам.

Непослушными пальцами Важич взял первое письмо и развернул для чтения.

Изумлено сосредоточился. Почерк своей жены узнал с полувзгляда. Вчитался. Сперва подумал, любимая пишет ему, но с первых же строчек выяснил, что Илена обращалась к Конраду Гаджу, его главмейстеру.

Смысл написанного с трудом доходил до его воспаленного болью сознания, но по мере того, как Важич вникал, душа холодела и замирала.

Илена! Милая Илена! Как она могла? Могла его… предать?

Догадка лезвием бритвы полоснула сердце.

Главмейстер Конрад Гадж!

Конрад Гадж!!

Его подстрелил Гадж! Его верный и неизвестный убийца!

Вокруг одни предатели и клятвопреступники!

Темнота поглотила герцога Альвинского. Темная пустота…

Бежать! Бежать со всех ног! Бежать не щадя силы и внутренней энергии!

Родж спотыкался, врезался в стены, замирал, переводя дыхание, и снова бежал. Под сердцем нещадно кололо. Ноги ломило и саднило. Когда он перелезал через ограду то, умудрился пропороть левую штанину, а вместе с тем, рассечь икру. Кровь пропитала штаны и на морозе покрылась коркой. С каждым шагом становилось все трудней ступать, остальные пятнадцать метров до поворота улицы Родж добежал хромая. Рухнул на кирпичную стену и сполз на землю.

В узкой улочке стоял полумрак, на расстоянии трех метров никого и ничего не было видно, хоть глаза выколи. Подмастер выглянул из-за угла и тут же спрятался обратно.

Пятеро караульных быстрым шагом прошествовали мимо его лежки, остановились на углу дома и, осмотревшись, скрылись дальше за углом.

Родж перевел дыхание.

Неужели его уже ищут?

Вполне возможно?

Родж приник к стене спиной и едва не заревел от боли, спину прострелила острая боль, нестерпимая и ноющая, подмастер потянулся к магии, надо хоть как-то подлатать себя, иначе он долго так не протянет. Несколько исцеляющих и болеутоляющих заклинаний угомонили рвущее спазмами тело. Отдышавшись, минут три, храмовник сорвался с места, опять в бег. Высунул носа из-за угла, огляделся, затем, сгорбившись и согнувшись, рысцой перебежал дорогу, к следующей узкой улочке, пробежался вдоль цветочного магазинчика, лавочки мага, лекарской конторы и перед административным зданием, юркнул в другую подворотню.

И сказать, вовремя!

Быстрый топот ног, хруст снега под подошвами сапог.

— Может, тебе померещилось?

— Да нет, говорю тебе, видел тень!

— Бродяга какой-нибудь?..

— Здесь возле здания Судейской главы?

— Всякое может быть?..

Снова топот сапог.

— Чего стали? — наверное, командир подошел.

— Да тень промелькнула, господин сержант…

— Щас что-то другое промелькнет между глаз, ясно? К Торговой площади, живо!

Скорые удаляющиеся шаги.

Родж расслышал ходьбу сержанта дозора, как тот обходит дом, заглядывает в окна и углы между постройками.

Хрустящие шаги, топчущие снег, затем, удовлетворив любопытство, сержант уходит вслед за солдатами.

Пронесло!

Может, его уже ищут возле Торговой площади?

Или дозор совершает плановую проверку маршрута? Осмотр улиц и подворотен?

Трудно с первого раза и предположить?

Но герцогские гвардейцы явно подняты на ноги и прочесывают столицу.

Тогда куда бежать?

По любому в старые кварталы, поближе к трущобам, там, на время еще удастся сохранить в целости свою шкуру. Так Родж и поступил — стеганул в темноту злачных мест.

Вокруг несло сыростью и гнилью, Родж едва не поскользнулся на ровном месте, пригляделся и рассмотрел на снегу полусгнившие кожуры от картошки, огурцов, свеклы, листьев капусты и лука. Зимой овощи можно было только попробовать с парников или с грядок подпитываемых магией, так или иначе — это удовольствие для богачей. Получалось, что ненароком Родж вышел, на черный ход судейской столовы или ресторана, а стоявшие под стенами баки, полностью забитые помоями и объедками, имели цену разве что для мелкой хищной живности или беспризорной шантрапы. Но сегодня Родж попал на более серьезное представление…

— Сука отдай! Кому говорю, тварь, отдай!

— Валет, пошел прочь! Прочь!

— Стерва, убери руки от кастрюли, слышишь? Иначе…

— Ты мне угрожаешь, Валет? — женский голос звенел металлом.

Но в ответах бездомного мужика слышалась неподдельная угроза.

— Отдай кастрюлю и катись на все четыре стороны!