Беззвездный Венец - Джим Чайковски
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Увидев открывшееся им зрелище, чааен схватил Райфа за руку.
– Какая жалость… – прошептал он.
Бронзовое изваяние лежало на боку, наполовину погребенное под листьями. Остекленевшие глаза смотрели прямо на Райфа, пустые, мертвые. Одна нога неестественно выгнулась.
«Нет, нет, нет!..»
– Шийя!.. – бросился вперед Райф.
Шан опередила его. Опустившись на корточки, старуха поднесла ладони к копне бронзовых волос Шийи.
Райф поднял голову, словно молитвенно обращая свое лицо к богам. Однако на самом деле он изучил веер веток, унизанных золотистыми листьями, поднимающийся к небу, мысленно представляя себе падение Шийи сквозь это плотное сплетение. Но, похоже, ни одна веточка, ни один листик не были тронуты.
Остывший уголек в сердце у Райфа чуть потеплел.
«Она упала не здесь».
Повернувшись к лесу, он только теперь заметил след из примятой травы и сломанных кустов, представляя себе, как Шийя с трудом идет здесь, хватаясь за ветки, чтобы удержаться на ногах, – и наконец падает, сраженная увечьями.
Пратик стоял рядом, держа в руке путевод. Перехватив взгляд Райфа, чааен нахмурился и шагнул к нему.
– Я ошибался, – сказал он. – Шийя направлялась не к скалам Саванов. Она шла прочь от них.
– Неудивительно, что мы не могли ее найти, – скрестила руки на груди Ллира.
– В таком случае куда же она двигалась? – спросил Райф.
Повернувшись к лесу, Пратик обратил свой взгляд туда, куда, судя по всему, направлялась бронзовая женщина. Именно там грохотал гром, именно там сверкали яркие вспышки. Каждый взрыв на мгновение озарял туман, выхватывая проглядывающую сквозь него зелень.
– Шийя пыталась добраться до Эйтура, – сказал Пратик.
– Зачем? – спросила Ллира.
– Может быть, она хотела присоединиться к нам, – предположил Райф, с острой болью представляя себе отчаянные усилия Шийи снова оказаться рядом с ним.
Но Пратик следующими словами развеял эти романтические мысли.
– Ее повреждения были слишком серьезными и очень быстро истощили ее силы. Если так, скорее всего, она стремилась жаркими лучами солнца снова разжечь в себе огонь, чтобы продолжить путь.
– И вот она навсегда погибла, – сверкнула глазами на распростертое изваяние Ллира.
– Нет, – возразила Шан, продолжая греть ладони над холодной бронзой. – Она по-прежнему поет, хоть и очень слабо.
Несмотря на то что глаза Шийи остекленели, а нога была сломана, Райф понял, что старуха права. Как еще она могла привести всех сюда? Тлеющие угольки надежды снова разгорелись.
– Нужно перенести ее в вашу повозку, – обернулась Шан. – И быстро!
Райф медлил, боясь трогать бронзовую женщину.
Но тут оглушительный взрыв привлек его внимание к озеру. Расцвела яркая вспышка, ослепив на мгновение. От ударной волны затрепетали листья и разорвалась пелена тумана.
Прежде чем белые клубы снова сомкнулись, Райф успел разглядеть сияние изумрудно-зеленых вод озера.
– У нас нет времени! – указала клюкой на повозку Шан.
Справедливость ее слов получила подтверждение, когда облака на западе потемнели. Огромная грозовая туча, пришедшая со стороны отравленного озера, пролетела высоко в небе, отбрасывая свою тень на лес, придавливая его своим весом.
Но это не грозовая туча отбросила громадную тень.
Задрав голову, Ллира назвала то, что зависло над лесом.
– Боевой корабль…
* * *Стоявший в носовой рубке «Пивлла» Врит бросился к штурвалу.
– Стоп! – крикнул он, обращаясь к рулевому и командиру корабля, похожему на каменную глыбу вирлианцу по имени Браск хи Лаар.
Обернув к Исповеднику свое алое лицо, тот нахмурился.
– В чем дело? У нас приказ дойти до конца озера и замкнуть петлю вокруг причалов Торжища.
– До тех пор, пока не получен новый, – твердо напомнил ему Врит. – Военачальник Хаддан предоставил мне полную свободу искать артефакт, украденный у королевства, оружие, обладающее небывалой мощью.
Обреченно тряхнув головой, Браск махнул рулевому.
– Делай, как он говорит! Останови корабль!
Кивнув, рулевой крикнул, передавая приказ. Через мгновение за бортом взревели носовые горелки, борясь с поступательным движением вперед.
– Как ты собираешьсь искать то, что тебе нужно, в этом море тумана? – повернулся к Вриту Браск.
Тот поднял то, что держал в руке.
– С помощью вот этого.
В ладони Исповедник сжимал хрустальный шар. Скеррен изготовил инструмент в Цитадели Исповедников специально для этого похода. Полированный хрустальный шар был заполнен плотным маслом. Внутри висело кольцо крошечных магнитных полосок, обмотанных медной нитью. Врит мысленно представил себе увеличенную копию такой конструкции, окружающую бронзовый бюст в потаенных глубинах Цитадели Исповедников. Каждая магнитная полоска была чувствительна к эманациям священных артефактов.
К сожалению, для отклика магнитных полосок требовалось, чтобы инструмент Скеррена находился вблизи источника. По пути сюда Врит использовал его как путевод, стараясь обнаружить исходящие из местности впереди таинственные энергии. Но лишь когда корабль достиг восточных берегов Эйтура, висящие в масле магнитные полоски задрожали, откликаясь на невидимый ветер. По мере того как корабль двигался дальше, полоски поворачивались в одну сторону, указывая на точку к востоку от озера, как и предполагал согласно своим расчетам Скеррен.
Врит крепче стиснул шар, чувствуя, как у него колотится сердце.
И вот какие-то мгновения назад что-то изменилось. Все магнитные полоски разом потеряли общую направленность и беспорядочно закрутились на месте. Исповедник показал шар Браску, держа его горизонтально.
– Я шел по следу, когда потерял сигнал, – сказал Врит. – Но смотри…
Он перевернул шар так, чтобы кольцо магнитных полосок оказалось под прямым углом к лесу. И тотчас же все до одной крошечные стрелки прекратили ленивое вращение, повернувшись вниз. Врит поднял взгляд на Браска, по алому лицу которого расплылось прозрение. Даже командир «Пивлла» понял, что это означало.
– Оружие прямо под нами, – пробормотал Браск.
– Мы должны завладеть им, – добавил Исповедник. – Даже если ради этого придется спалить дотла весь лес!
Глава 46
Райф выругался. Огромный боевой корабль застыл прямо над головой, накрыв всех своей тенью. Схватив Шийю за неподвижную окоченевшую руку, Райф потащил ее к повозке. Бронзовая кожа оставалась мертвенно-холодной. Райф не мог понять, как в этой оболочке могла оставаться хоть искра жизни.
Пратик схватил Шийю за другую руку, а четверо туземцев держали ее за ноги и за туловище. Нахмурившись, чааен поднял взгляд на черный силуэт боевого корабля.
– Каким-то образом они узнали, что Шийя здесь.
– Тем больше причин перенести ее в повозку, – сказала Ллира, гарцуя на своей кобыле.
Похоже, предложенный план нисколько не воодушевил Пратика.
– Раз нас выследили здесь, даже если мы увезем Шийю, это не поможет.
– У нас нет другого выхода, – проворчал Райф.
Он представил себе град огненных бомб, сжигающих все вокруг.
Добравшись до повозки, они с большим трудом уложили в нее застывшее бронзовое изваяние. Райф забрался следом, вспоминая, как однажды у него на глазах по переулку в Наковальне тащили труп. У бедолаги было перерезано горло, однако окоченевшие полусогнутые руки все еще пытались отразить нападение убийцы.
И вот сейчас неподвижная Шийя напомнила ему то застывшее в смерти тело.
Шан забралась в повозку при помощи туземки по имени Дэла. Следом за ними в повозку поднялись еще три женщины. Последним сел Пратик. Они
