Каллгира. Дорога праха - Рут Хартц

— Это Оскар, — представил Вегард, и голос его звучал… как будто встревоженно. Не зря — Оскар и Ариан оценивали друг друга почти как бывшая жена, встретившая молодую невесту. Ой, и паршивая мысль, подумала Каз, но смешка в кулак не сдержала.

От рукопожатия мужчин едва не разлетелись искры.

— А вы, милая леди..? — не задержав руки и на секунду, Оскар обернулся к Казимире.

В другой ситуации Ариана наверняка бы рассмешило подобное обращение к Каз. Она и глянула на него, в ожидании колкости, но — ничего. Ан заказал ещё одну чашку кофе и сел на место, сцепив пальцы в замок перед носом.

— А это Казимира, — представил Вегард. — И ты такими словами не раскидывайся, — усмехнулся он, — она ещё обидится, ножи достанет.

От обоих уже несло алкоголем, но Вег заказал ещё по пинте пива и усадил Оскара рядом с Казимирой. Та откинулась назад, балансируя на ножках стула, чтобы было чем дышать. Запах дешевого спиртного от Оскара смешивался с приторно-сладким одеколоном, на его щеках и шее она заметила золотой блеск. Как макияж, который наносили лаукинийки.

Похоже, Казимира так пристально пялилась на сверкающую кожу Оскара, что он это заметил. Проведя большим пальцем по скуле и рассмотрев его, Оскар пояснил:

— О, простите, сценический образ. — Он сидя поклонился и повел рукой, как в реверансе. — Я что-то вроде конферансье в нашей шумной богодельне.

— Да не прибедняйся! — Вегард хлопнул его по костлявому плечу, хрустнули блестящие чешуйки на зеленом жилете Оскара.

Хм, а ведь я прежде не видела тебя пьяным. Княже спаивала, Клаудии язык развязывала, но не тебе. Интересно.

Движения сохранили чёткость, взгляд — ясность, язык у Вегарда не заплетался, когда он безостановочно трещал о том, как пошёл проверять, нет ли знакомых лиц, о том, как встретил Оскара и ещё пару друзей, но большая часть старой труппы уже разбежалась, вот ведь, а то выпили бы, повспоминали. Сколько же он болтал. На столе появились четыре пинты и закуски, но Вег замолкал, только чтобы глотнуть.

— Кстати, это Оскар меня тогда взял в труппу, Каз, ты не знаешь эту историю?

— Да, нам всем не терпится послушать твои байки, — раздражённо бросил Ариан и отодвинул от себя пинту пива. Лучшего в городе, по словам официантки, которая уже оставила попытки заинтересовать Ариана.

С каждым редким словом его голос становился громче и грознее, а вид — мрачнее.

— Ты с новостями вроде хотел вернуться. — Ан подождал секунду, давая Вегу шанс оправдаться. — Ну?

Если бы вокруг было полно гостей, сейчас бы все затихли, пристыжённые тоном Валлета, потупили бы взоры, поспешили выйти прочь, обходя их столик. Казимира поймала взгляд Дакина из другого конца зала, расслышала свистящий шёпот Ясмины, потянувшейся к нему.

Дакин приподнял брови, безмолвно спрашивая — всё в порядке? Так, чтобы Ариан не заметил, Каз махнула рукой — не о чем переживать.

— Может, для начала проявишь хоть толику гостеприимства? — предложил Вегард, лениво растягивая слога на манер Клаудии, и указал на Оскара, сидевшего напротив. Как всегда — ни единая грубость не могла пронять его, заставить дать отпор. — Выпей с нами и послушай.

Ариан цокнул языком, не моргая, буравя Вега взглядом. К пиву он не притронулся, свою пинту Казимира тоже отодвинула — кто-то должен был оставаться в трезвом уме. Чашку арианового кофе она накрыла ладонью и притянула к себе, пока Ан не начал трястись от выпитого кофеина.

Даже официантки перестали приближаться к их столику, и только Вегард как ни в чём не бывало продолжил пить. Оскар кашлянул в кулак, в зычный голос вернулась бодрость:

— Да, Вег упомянул… вашу ситуацию. — Он перевёл взгляд с Вегарда на Ариана и обратно, снова повернулся к князю и дальше рассказывал только ему. — У меня есть пара новостей из Каллгиры.

Ан попытался не показать свою заинтересованность. Вышло паршиво. Он подался чуть вперёд, но руки оставил на подлокотниках, побелели от напряжения пальцы, между бровей залегла морщинка. Если бы Оскар не продолжил говорить в ту же секунду, Ан мог бы и броситься на него.

— Мы ехали через Парим в Триию, оттуда в Гиват и вот, в Киму. — Оскар закатал замызганные рукава серой рубахи, сделал глоток и утёр полуседые усы. — На востоке только и болтовни, как обскуры бегут в Каллгиру, будто там раздают золотые зуритинские ошейники. — Обскурные пятна выступали у Оскара на шее, а левая рука посинела от запястья до локтя. Он почти не двигал ею, даже не до конца разгибал локоть.

В те времена, когда на материке ещё были рабы, их заковывали в металлические ошейники. Но те, кому удавалось сбежать на Зурити и обрести там свободу, красили свои кандалы в золото. То, чем их пытались унизить, они сделали своим украшением. Традиция передалась потомкам, даже когда на материке рабство отменили, и теперь ошейники украшались драгоценными камнями, цепочками, шипами — у кого на что фантазии хватит. Так, как носила Ясмина.

— Уж не знаю, — продолжал Оскар, и никто его не перебивал, — что там обещают каллгирцы, не удивлюсь, если они и армию собрали. — Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. — Кстати, твои соседи с севера объединились. Решили, проще затоптать обскуров, чем друг друга на пути. Эх, парень, — Оскар покачал головой, а Ариан — будто холодной водой облитый — дёрнулся от такой фамильярности. — На твоём месте я бы туда не совался. Раздерут же. Не те, так эти. Зафери с ними, ну? Что, Вег для тебя не выбьет местечка получше?

Каз прикусила язык. Могла бы ответить вместо Ариана, что это не вариант. Могла бы отсечь, что Вег не должен выполнять грязную работу. Могла бы опередить Ана перед новой гневной тирадой. Но тот лишь скривил губы и процедил:

— Спасибо за совет. Я сам разберусь.

— Хотя, может, вам эти бы пригодились, как их…

Ариан и Вегард подняли заинтересованные взгляды к Оскару, который принялся щёлкать языком, вспоминая что-то.

— Встретили мы в пути одних наёмников. Лагерем стоят недалеко от границы Кимы с Гиватом.

— Наёмники? — переспросил Ариан.

— Да, легион, вроде неплохой. Из наших парней кто-то слышал о них. Не знаю, может, сейчас уже кто нанял этих Рейтаров, во, а, может, ещё стоят.

Вегард и Ариан переглянулись в своём привычном немом диалоге, и когда Ан погрузился в размышления, Вег как ни в чём ни бывало поднял стакан с очередным тостом, вспоминая старых друзей.

— Да, а Лейла лет пять назад решила, что стара для трюков, для переездов