Матабар III - Кирилл Сергеевич Клеванский

укладки. Ард, как когда-то в детстве, вдыхая полной грудью, сосредоточился на прыжке. Эргар всегда учил, что в горных тропах самое важное — первый шаг, а все, что останется затем — попытаться не упасть и, самое главное, продолжать двигаться.

Арди ощущал, как шершавая брусчатка слизывает со стоп кожу. Те слишком размякли за годы носки обуви. Ноги, отвыкшие от стремительных рывков, немного подвели, и юноша почувствовал, как тело стало тяжелее и неповоротливее, относительно далекого прошлого. Утренние зарядка и пробежка никак не могли сравниться с Алькадской вольницей…

Ардан, как и учил его Эргар, сместил центр тяжести вперед, а затем, перекатываясь с пятки на пальцы, сгибая попутно колени и напрягая икры с бедрами, оттолкнулся. Ветер с радостью встретил давнего знакомого, столь долго не возвращавшегося к играм наперегонки. Огни города сплелись в тугом витке разноцветных вспышек, а сам Ард даже не заметил, как его потрескавшиеся губы растянулись в легкой улыбке.

Приземлившись на крыше стоявшего рядом автомобиля, юноша, пользуясь инерцией, вновь оттолкнулся. Сгибая колени перед грудью и расставляя руки вверх и в стороны, он, все же, не смог допрыгнуть до откоса третьего этажа. Ударившись о кирпичную кладку, Ард заскользил вниз, но цепкие пальцы вовремя ухватились за отверстия, оставленные когтями оборотня.

Задержав падение, стерев в кровь локти, колени и грудь, Ардан вскинул голову и, прижимаясь поясом и пятой точкой к отвесной стене, начал подниматься вверх. Его пальцы на руках намертво прилипали к самым незаметным трещинкам, к самым миниатюрным выбоинам.

Его ноги крепко вставали на карнизы окон, чтобы затем оттолкнуться в мощном прыжке и вновь устремиться все выше и выше. В какой-то момент перед глазами юноши исчезли бесконечные перепады высот вставших друг другу на плечи домов; испарились городские очертания, сгладившись в отсветах черного неба; пропали звуки и голоса. Вновь, как и шесть лет назад, он бежал по горным тропам наперегонки с барсами и орлами.

Как и когда-то давно, Ардан, напрягая мускулы предплечий потянулся и вскочил на уступ. Крыша обернулась перед ним покрытым трещинами плато, где постоянно высились валуны водонапорных баков; шуршала редкая поросль карликовых елей, состоящих из вентиляционных шахт; глубокие трещины манили черными пропастями узких проемов между домами.

А впереди бежала его добыча. Шерстяной зверь, несущий на спине раненного соратника.

И Ардан побежал следом. Его ноги несли его все быстрее и быстрее. Он на полной скорости огибал высокие валуны, чтобы затем, прыгнув вперед, оттолкнуться от елей и броситься через трещину, даже не обращая внимания на зияющие, двадцатиметровые провалы, раскинувший свои жаждущие встречи объятья.

Зверь, окровавленный и запыхавшийся, пах добычей. Он стал медленнее, неповоротливее. Его притягивали к земле ноша и раны на ногах и теле. В другой ситуации охотник бы никогда не смог догнать такую добычу — он это знал и понимал, но в сей час Дух Ночи благоволил ему. Духи выстилали под его когтями тропу в то время, как добыча постоянно билась боками о валуны, задевала ели и едва-едва не сбрасывала соратника с уставшей спины.

Охотник бежал. Он не знал промаха и усталости. Разум туманил давно позабытый азарт погони и запах свежей, горячей крови.

Добыча, внезапно, бросилась внутрь расщелины и послышался звон разбившегося льда — видимо внизу находился скрытый грот. Охотник, вспоминая наставления учителя, в два прыжка забрался на валун и уже оттуда, скручивая корпус, как показывала Шали, рванул вперед. Он кружился в воздухе и рухнул внутрь грота, где пахло страхом и едой.

* * *

Маленькая девочка-гоблин испуганно прижалась к своей матери, а та, в свою очередь, встала за спину мужа, закрывшего семью. В разбитое окно нырнул окровавленный мохнатый зверь, напоминающий одновременно пса, медведя и барсука. В изодранном костюме, заливаясь слюной и потом, с безумно сверкающими глазами, он держал на спине орка, лишившегося правой руки.

Приземлившись на вытянутые лапы, увенчанные изорванным горлышком чего-то, что некогда являлось туфлями, оборотень промчался по гостиной и сиганул в следующее окно.

Девочка успела выдохнуть, но мгновением позже… нет, она не завопила. И даже испуганного выкрика не вырвалось из её рта. Следом за оборотнем в гостиную, как ей на мгновение показалось, ворвался лунный луч. Окутанный серебром и светящийся, подобно… как же это называлось… бабушка рассказывала… ах да — Дух Ночи. Подобно Духу Ночи, решившему навестить своих детей.

Девочка моргнула и вот, опираясь на руки и ноги, перед ней стоял человек в мантии волшебника и тоже, как и зверь, в изодранном костюме. За спиной у него слегка блестел посох. Но она моргнула еще раз и вот уже громадный горный барс щерил клыки и тряс длинным, пушистым хвостом.

Он зарычал, низко и утробно, и побежал следом за оборотнем.

Девочка моргнула третий раз и успела заметить, как из противоположного окна гостиной выскользнул волшебник, окутанный серебристой дымкой, принявшей форму снежного барса. А на полу остались покрытые ледяной коркой следы. Они чередовались. Отпечатки человеческих ладоней перемежались с отпечатками кошачьих лап.

* * *

Охотник не обратил внимания на добычу, испуганно вжавшуюся в угол грота. Не она сегодня его интересовала. Дух Ночи нес молодого барса на своих крыльях все дальше и дальше по тропе охоты. И охотник не стал противиться зову.

Зарычав так громко, как только мог, чтобы оповестить других охотников о своем законном праве на удирающую добычу, он побежал дальше.

* * *

Аркар, придерживая шляпу, проводил взглядом юношу. Тот вскарабкивался по стене, а из его груди струились потоки серебристого тумана, постепенно окутывавшего фигуру призрачными чертами снежного барса.

Рядом щелкнул затвор портативной фотокамеры, и яркая вспышка на миг ослепила глаза.

Полуорк, не раздумывая, протянул руку и выхватил из ладоней дворфа дорогущий аппарат, коим пользовались журналисты. Такой обходился не меньше двухсот эксов за экземпляр — да еще и просто так не везде купишь. Только по лицензии.

— Что вы себе…

Аркар, не дослушав, швырнул аппарат аккурат в пожар, которым как-раз занимался разбитый оборотнем автомобиль.

— Вы…

Аркар гулко прорычал, демонстрируя клыки и резко побледневший дворф испуганно юркнул в жужжащую, верещащую толпу. Попутно к сиренам стражей добавился и гул воющих громкоговорителей пожарных.