Железный принц - Джули Кагава

– А теперь, – промурлыкала Титания после того, как остальные дворяне были представлены и расселись по местам, – поведайте нам о ваших последних приключениях, рыцари. Сэр Торин, не хотели бы вы порадовать Двор своими великими деяниями?

Сидящий рядом со мной Эш опустил голову.

– Ах, миледи, ничто не сделало бы меня счастливее. – Он кивнул мне, слегка нахмурившись. – Тем не менее я считаю, что этим вечером сэр Фаган заслужил право рассказывать о наших приключениях. Мы поспорили, кому достанется эта честь, и я, к сожалению, проиграл. Если вы не против, я предоставлю шанс моему товарищу.

Титания слегка надулась, а затем просияла.

– Что ж, так и быть, сэр Торин. Я настаиваю, чтобы вы составили мне компанию этим вечером. Это меньшее, что вы можете сделать. – Она указала на пустое место слева от себя. – Присаживайтесь, сэр Торин. Расслабьтесь. Позвольте моим слугам угодить вам.

– Миледи, это вряд ли уместно…

– Только мне решать, что уместно при моем Дворе. – Голос Титании был подобен бархату, покрывающему сталь. – Как вы можете видеть, моего мужа здесь нет, посему я нуждаюсь в защите от придворного сброда. А что может быть лучшей защитой, чем рыцарь, знаменитый своими странствиями? – В этот раз она указала на свободное рядом с ней место более решительно. – Присаживайтесь, сэр Торин. Это приказ вашей королевы.

Сэр Торин повиновался. Заляпанная глазурью, Ви взглянула на него поверх стола, но Титания даже не обратила на ребенка внимания. Казалось, она полностью сосредоточилась на сидящем рядом с ней рыцаре. Встретившись взглядом с королевой, Торин нерешительно улыбнулся.

– Что ж, сэр Фаган, – начала Титания, даже не глядя на меня, – похоже, сегодня вечером вам выпала честь воспевать собственные приключения. Надеюсь, ваш рассказ окажется интересным.

«О, ты и понятия не имеешь, насколько».

– Конечно, моя королева, – ухмыльнулся я. Я отвернулся от счастливой пары и прошествовал в центр двора, на ходу вытаскивая лютню. Настоящий сэр Фаган, возможно, играл довольно неплохо, но сегодняшнее его выступление запомнится всем надолго.

Порхая пальцами по струнам лютни, я пел о двух рыцарях, посланных своим королем за сокровищем Лунного Зверя. Только вот ни один из них не знал, что это такое. И после нескольких недель поисков было решено, что сокровище Лунного Зверя, должно быть, затерялось на самой Луне. Поэтому рыцарям понадобилась великая жемчужина, покоившаяся на дне океана Королевы Русалок. Слухи гласили, что если достать эту жемчужину из воды, то она притянет луну к земле. Оба рыцаря едва не утонули, отбиваясь от сирен и водяных, но им все же удалось выкрасть жемчужину. Однако, когда они подняли ее, чтобы проверить правдивость легенд, жемчужина выскользнула из пальцев доблестных рыцарей, скатилась со скалы и упала обратно в океан. Туда, откуда и была поднята.

Летняя знать смеялась и хлопала в ладоши, требуя продолжения, и я взглянул во главу стола. Торин и королева о чем-то увлеченно беседовали, почти не обращая внимания на мое выступление. Титания наклонилась ближе, говоря шепотом, а Торин торжественно кивнул. Идеально.

– Следующая песня, – объявил я, когда моя аудитория замолчала. – Это история о потерянной любви, о том, как важно ценить то, что вы имеете.

На этот раз мелодия звучала мягко и медленно. Полная тоски, она повествовала о рыцаре, который любил дворянку, но из-за разницы в их социальном положении боялся признаться в своих чувствах. То была грустная песня, и я сделал мелодию настолько душераздирающей, насколько мог, для пущего эффекта вплетая в ноты чары. Я заметил пару дворян, которые восхищенно слушали мое пение, а затем встали и все вместе побрели в лабиринт.

Я не сводил глаз с Торина и королевы во время исполнения. Они не смотрели в мою сторону, но голова Титании все ближе и ближе придвигалась к рыцарю, пока между ними не осталось всего несколько дюймов. Сэр Торин ни разу не отшатнулся. Когда Летняя Королева потянулась к его лицу, он перехватил ее руку и прижал к своим губам.

Внезапно Титания поднялась на ноги. Она подозвала слугу и, указав пальцем на Ви, что-то прошептала. Сатир склонил голову и вернулся к девочке. Он отодвинул торт и жестом пригласил малышку следовать за ним. Я усмехнулся про себя, когда человек и сатир покинули прием.

«Первый этап пройден. Думаю, Ви не станет развлекать нас этим вечером. Теперь ваша очередь, моя Летняя Королева. Раз вы отослали своего маленького питомца, значит ли это, что вы заглотили наживку?»

Титания с наслаждением потянулась, а затем наклонилась и слегка коснулась плеча Торина, чтобы прошептать ему что-то на ухо. Да, она попалась на крючок. Скользнув пальцами по руке Эша, королева отступила, бросила на него страстный взгляд и неторопливо направилась в лабиринт.

Торин подождал несколько секунд, прежде чем взглянуть на меня. Я кивнул, и рыцарь небрежно поднялся, настороженно оглянувшись по сторонам. Никто не обращал на него внимания.

Все были увлечены либо моим пением, либо компанией друг друга. Несколько дворян с мечтательными, отстраненными выражениями лица танцевали группами по двое или трое. Никто не видел, как Летний рыцарь отошел от стола и побрел в лабиринт вслед за королевой. После того как Эш скрылся из виду, я пропел еще несколько строк и закончил, наконец, свое выступление.

А вот и второй этап. Я взглянул на свою работу.

«Ты все еще не так плох, Плут. Удивительно, что одна короткая песня о любви может сотворить со слабыми умами. Жаль, что у нас в запасе не так много времени. Давненько я не заставлял кого-либо танцевать три дня подряд».

Перейдем к последнему этапу.

Я поклонился своим слушателям.

– Все! – выкрикнул я, когда Летняя знать начала в замешательстве оглядываться по сторонам. – Вы были потрясающей аудиторией! Но, боюсь, мне пора бежать! Заслышав крики, постарайтесь не поддаваться панике и не бросаться на выход все разом. Желаю всем чудесно провести остаток вечера!

Летние фейри моргали, уставившись на меня. На самом деле они, все еще захваченные бурлящими эмоциями, не слышали ни слова из того, что я сказал. Я снова поклонился и, никем не замеченный, поспешил в лабиринт.

Я знал, где искать Торина и королеву, ведь проходил через этот лабиринт бесчисленное количество раз. Как правило, для того, чтобы сорвать вечеринку королевы или чтобы шпионить за ее гостями. Иногда я делал это по просьбе Оберона, а порой и ради собственного удовольствия. Но я знал, что найду своенравную парочку у скрытого источника в северо-восточном крыле лабиринта, куда Титания приводила