Сюжет - Олег Синицын

Он чувствовал себя странно и удивительно в новой роли. Что-то было не так с ним, но Корбэйн не мог понять - что именно.

Каждое движение теперь имело смысл. Поворот руки или подхваченный ветром полог плаща. Все движения теперь передавались окружающему миру. Так же как мир передавал ему каждое свое изменение.

Мир вокруг стал другим.

Столбы... Они сделались почему-то размытыми и красными. Это тепло, исходящее от них.

Воздух... Превратился в океан. С волнами, потоками, водоворотами... Корбэйн мог шевельнуть пальцем, и колебания воздуха усилятся многократно и превратятся в ураган.

Бездна... Самое непонятная часть мира. Он не знал, что находится за туманной дымкой, но видел, как из неё поднимаются какие-то всполохи.

Божедай... Жалкий червяк пытается сбежать. Вместо головы, тела, рук и ног - астральная проекция, от которой разит страхом...

Корбэйн щелкнул пальцами и произнес короткое "Роканах"! Щелчок и слова унеслись в океан воздуха, закрутили-завертели его и...

Мир вздрогнул, смазав краски.

Павлик боязливо оглянулся. Толчок едва не опрокинул его вниз.

Сбоку из воздуха, словно из мглы, появилось нечто огромное. Оно стремительно приближалось, и через несколько мгновений Павлик понял, что видит гигантский маятник со странным грузом. Железным шаром, изображающим сплетенные человеческие руки. Стержень, на котором подвешен груз, основанием уходил в небеса.

Все произошло за секунды. Груз маятника закрыл храм, а в следующее мгновение прошел через мост и разрушил его.

Ударом Павлика сбросило на отвесный склон. Мост развалился на части. Обломки посыпались вниз. Железный шар из сплетенных рук повалил несколько столбов на своем пути и ушел далеко в небеса, растворившись в них.

Павлик покатился по крутому склону, на который так боялся упасть. Руки-ноги бились по поверхности скалы, словно тряпичные. Рядом, задетые грузом маятника, рушились колонны, сталкивались, грохотали.

Отвесный склон закончился обрывом. У Божедая оставался один шанс из десяти, что он сумеет зацепиться за край.

Павлик вскинул руки.

В голове все мелькало.

Руки обвили какой-то валун.

Тело перелетело через край, ноги провалились в пропасть.

Павлик повис на краю. Бездну под ногами он не видел, но знал, что она никуда не делась. Она ждет, что-то тихо нашептывая...

Сил у Павлика не было.

От моста остались два жалких основания-обрубка, выступающие над пропастью. Теперь храма не достичь, даже если Павлик каким-то образом заберется на скалу.

Это конец.

От спасительного окна Павлика отделяло сто пятьдесят метров пропасти. Оборвалась единственная ниточка, которая могла вывести из мира черных звезд. Неужели он обречен?

Кругом трещали и рушились колонны. На голову посыпалась мелкая крошка. Рядом грохнулся увесистый булыжник, перескочил через край и исчез в пропасти.

- Удивительно, что ты не взял искру.

Павлик поднял глаза. Метрах в двадцати над ним, на обломке моста стоял Корбэйн. Что-то не так в его внешности - странное, завораживающее, пугающее... Юноша сглотнул, стал перебирать ногами по отвесной стене, но попытка была тщетной. Ему не забраться на край.

- Мне нужно лишь вернуться домой! - собрав остатки сил, воскликнул Павлик.

Корбэйн захохотал. Из валуна, который обнимал Павлик, вдруг проступили глаза. В камне начали вырисовываться челюсти с опасными клыками, шероховатая поверхность превратилась в жесткую щетину. Павлик обнаружил, что обнимает отвратительную собаку.

Раскрытые челюсти потянулись к Павлику. Он разжал руки и полетел вниз...

Он не успел ничего почувствовать. Ни проваливающегося сердца, ни подступающего к горлу комка и мурашек по коже.

Ноги встретила твердая поверхность.

Павлик поскользнулся и упал на спину.

Два столба, сломанные ударом маятника, не обрушились в бездну, а прислонились вершинами один к склону горы, другой к стене храма. Сверху на них упал обломок моста и, перекосившись, застрял. Павлик приподнялся на локте, не веря в спасение. Он скользнул взглядом по случайно образовавшемуся переходу и обнаружил, что вершина одного из столбов упирается в стену храма как раз под окном...

Послышался нарастающий гул. Он повернулся и увидел, что маятник возвращается. Груз из сцепленных человеческих рук увеличивался на глазах. Божедай пригнул голову.

Накрыв юношу тенью, груз просвистел рядом со стенами храма и ушел в другую сторону неба, растворившись на время.

Павлик вскочил. Его шатало, голова продолжала кружиться. Корбэйн по-прежнему стоял на обломке моста, наблюдая.

- Тебе не уйти от меня, - произнес Мастер. Звук голоса пронесся по бескрайним просторам страны фантазий.

Павлик побежал по упавшим столбам, поднимая подошвами пыль.

Мир плясал перед глазами. Равновесие играло с ним, бросая из стороны в сторону. Справа и слева возле ног бездна ждала ошибки.

На середине пути между горой и храмом, когда Павлик перескочил на застрявший и перекосившийся обломок моста, из-под столба начали вылезать небольшие существа, похожие на кошек. Они собирались в стаю и преследовали его, словно шакалы. Часто оглядываясь, он однажды промахнулся ногой мимо пути. В последний момент Павлик сумел избежать полета в бездну, упав на мост грудью и бросив вниз только короткий взгляд.

Правую ногу пронзила острая боль. Одно из существ вцепилось маленькими острыми зубами в щиколотку. Еще несколько мерзких тварей готовились наброситься. Павлик закричал, дернул ногой. Животное неловко соскользнуло и полетело в пропасть. До Божедая донесся тонкий визг.

Сверкая глазами и угрожающе шипя, остальные надвигались на Павлика. Если набросятся скопом, они разорвут его как пираньи. Останавливаться больше нельзя. Павлик с трудом поднялся и побежал дальше.

Через десяток метров обломок моста закончился. Его конец упирался в накренившийся столб. С разбега Павлик запрыгнул на поверхность столба и стал карабкаться вверх. Мерзкие животные взбираясь следом.

Подъем был крутым, но до заветного окна осталось немного. Маленькие твари отстали, задержавшись где-то на середине подъема. Павлик на секунду замер, превозмогая сильный приступ тошноты, перескочил через полуметровую трещину, и рванулся вверх по колонне.

Уже близко стена храма.

Два метра...

Один...

Павлик коснулся рукой шершавого камня, из которого были построены стены. Обломок моста, над которым располагалось окно, находился на расстоянии вытянутой руки. Нужно лишь подпрыгнуть, взобраться на него, и Павлик окажется возле окна...

- Мараторе вендиум! - раздался крик Корбэйна.

Павлик оттолкнулся от скалы, чтобы подпрыгнуть, и с ужасом почувствовал, как каменный столб под ногами рассыпался в прах. Толчка не получилось.