Лестница из терновника-3. Прогрессоры - Максим Далин

После первой же фразы он говорит в полной тишине. Даже у девочек потрясённые лица. А Анну продолжает:

- Мы с вами найдём честных Наставников и заставим их прочесть правду. А то они нам читают одно, а Льву Львов - другое. И всё - ложь.

Волки из свиты Эткуру кивают. Красотка с раскосыми очами, в проклёпанной стальными бляшками куртке, ахает и закрывает рот ладонью.

- Вы ведь все готовы умереть, да? - спрашивает Анну тепло. - За правду, плечом к плечу с братьями? И Золотые Врата пройти вместе с братьями - чтобы братья поручились за вас перед Творцом? Готовы, да?

Они готовы. Они в ужасе и восторге, они догадываются, во что может вылиться эта кампания, но готовы они на все сто процентов и на Львят смотрят с обожанием. Смущают Эткуру - простолюдины его не баловали честными и сильными чувствами. Элсу оттаял; он покашливает, его, кажется, несмотря на все мои старания, чуточку лихорадит - но он готов общаться или сражаться равно. У Мидоху вид человека, готового в огонь за любимого командира, и его присутствие воодушевляет Маленького Львёнка.

Пока лянчинцы выясняют свои отношения, Ар-Нель берёт Дин-Ли за локоть и отводит в сторонку. Я прислушиваюсь; они беседуют очень тихо, но тема в высшей степени интересна.

- Уважаемый Господин Дин-Ли, - говорит Ар-Нель, - судя по вашему виду, вы из тех, кто сражается за деньги. Не думаю, что Львята готовы вам заплатить - не говоря уж об этом несчастном из каменоломен, за которого вы отдали... сорок золотых? Шестьдесят? И ведь - не за него одного, верно?

Дин-Ли склоняет голову.

- Именно так я вас себе и представлял, Глубокоуважаемый Вассал Ча. Государь очень высокого мнения о вас, а Государыня настаивала, чтобы я передал вам уверения в её благоволении и любви также и на словах, - и вытаскивает из рукава письмо, ловко и непринуждённо закрывая ладонью и печать, и обрез.

Ар-Нель чуть улыбается, мгновенно прячет письмо в свой рукав.

- Так вы из... - и так снижает голос, что я не могу разобрать, к какой государственной службе Ча отнёс Дин-Ли. - Польщён. Прежде мне не приходилось общаться с бойцами такого ранга.

Дин-Ли снова кланяется.

- Вы проницательны, Господин Вассал Ча. Ваши друзья в Столице не зря относятся к вам именно так, как относятся.

- В отряде есть ещё ваши люди? - спрашивает Ар-Нель.

Дин-Ли качает головой.

- В этом нет нужды. Госпожа А-Рин, Советница при Штабе... вы догадались, кого... она считает, что самое лучшее - это просто дать униженным и несправедливо списанным со счетов возможность присоединиться к защитникам справедливости. Я склонен согласиться с ней в этом.

- Госпожа А-Рин? Говорящая-С-Птицами? Это - боевой псевдоним?

Дин-Ли улыбается.

- Она говорит, что это - имя, данное родителями. Но подходит в высшей степени. Если птенцы Одноглазого Филина присматривают за порядком в Столице и ловят крыс, как им и положено, то орлы, с которыми беседует Госпожа А-Рин, летают высоко, видят по обе стороны границы, охотятся на более крупную добычу и будут готовы прийти на помощь Львятам, если эта помощь окажется совершенно необходимой.

Ар-Нель кивает.

- Звучит прекрасно.

- Работает так же. Мне случалось близко общаться с Госпожой А-Рин. На северо-востоке, когда в Кен-Чи случилась заварушка. Порой мне кажется, что Уважаемая Госпожа - ясновидящая.

- Вы говорите о ней, как о... родственнице?

Дин-Ли еле заметно смущается.

- Как о боевом товарище. Госпожа - Вдова. Её сердце навсегда разбито, но на работу это никогда не влияло. И сейчас - она принимает в вас лично, в Господине Вассале Э-Тк и в Господине Втором Л-Та особое участие, она сообщила мне, что найдёт способ прислать гонца даже в Обитель Теней, если нам придётся туда спуститься.

- Гонца?

- С основательным сопровождением, - еле слышно добавляет Дин-Ли.

Ар-Нель снова понимающе улыбается - и закрывает рот кончиками пальцев: пора заканчивать разговор. Дин-Ли фамильярно хлопает его по спине, как наёмник, милый-дорогой Ча отстраняется с кошачьей жеманностью и брезгливой миной, это замечает Анну и говорит Дин-Ли:

- С северными аристократами так нельзя, брат. Они всегда живут там, где слишком много места - и не дают себя трогать никому, кроме своих женщин.

Дин-Ли смеётся:

- Важные Господа ещё научатся пить жасминовый чай из одного котелка с нами! - и Анну одобрительно хмыкает. Ар-Нель смеётся и морщится.

А я отмечаю, что Анну назвал Дин-Ли "братом", хотя какой же брат из языческого вояки для правоверного лянчинца? Впрочем, это не религиозное, а боевое братство...

Ещё какая заварушка будет в Лянчине! Анну собирается в Данхорет, где расквартирована его армия, он собирается привести в Чангран десять тысяч своих волков - если волки пойдут за старым командиром... И ещё совершенно неизвестно, как на всё это отреагируют простые и мирные жители.

Грядёт, похоже, не путч, а настоящая гражданская война. И неназванные спецслужбы Кши-На аккуратно дали понять, что поучаствуют в ней на стороне союзников, а союзники им - три Львёнка из честной пары сотен. Очень любопытно. И опасно.

***

Весна шла с юга на север - а Львята возвращались ей навстречу.

Десять дней назад они уезжали из Тай-Е, из мокрого заспанного города, ещё не опомнившегося от злой северной зимы - с голыми ветвями деревьев, с утренним тонким льдом на лужах - и всю дорогу Анну следил за тем, как просыпается мир. Два дня назад любимая Ар-Нелем розовая акация набухла бутонами, готовыми расцвести. Сегодня, уже в Лянчине, молочно-белый миндальный цвет окутал деревья, как туман, т-чень раскрыли свои нежно-алые цветы, похожие на длинные серьги северян с коралловой подвеской, а винные деревья и всё под ними были засыпаны бледно-жёлтым пухом, несущимся по ветру вместе с запахом пьяного мёда...

Север отставал. Лянчин уже цвёл, а Кши-На ещё только собирался цвести, прикидывал, стоит ли... Кши-На неохотно расставался с привычным холодным покоем ради весенних страстей - в этом весь Кши-На... В этом - весь Ар-Нель.

Близость Ар-Неля - добрая примета. Талисман на счастье... безбожный, языческий, северный фетиш.

Из непривычных радостей дороги - Ар-Нель, одетый, как солдат. Без северных побрякушек - без бус, браслетов, перстней, с крохотными блёстками в ушах, все волосы вплетены в косу - без этих выбивающихся прядей с бусинами. Анну смотрел и думал, как дорого дал бы за то, чтобы посмотреть на Ар-Неля, поутру заплетающего косу. Вот так просто, без обычных придворных выкрутасов - чтобы коса не помешала в бою, если что...

Не те ещё обстоятельства и не та близость. Пока?

Зато Анну не мог не заметить: Ар-Нель с ним в походе. Не с Ником, не с Юу и не с Дин-Ли. Его вороной - с жеребчиком Анну бок о бок. Дипломат? Не с Эткуру, не с Элсу. Ну-ну.