Ретроспект. Исток - Виктор Виктор Моключенко

– Отлично – говорят – вот что значит первоклассная фортификационная подготовка, только почему это они изнутри роют?

Сталкерюга, что к генералам был приставлен для сопровождения за стенами Периметра, это зрелище как увидел, затрясся весь как осиновый лист, перекрестился, и хотел было драпануть, но его за шкирку поймали:

– Что это? – спрашивают.

– Так это же мертвяки сами себя откапывают! – отвечает сталкер и пуще прежнего трясется.

– Вздор! – отвечают ему генералы, а сами к яме – Ну что спрашивают, солдатик, тяжело в учении, легко в бою?

– Да нет, снаружи лучше, тяжело в гробу! – отвечает солдатик и поднимает на них ясные, налитые кровью глазоньки и оскаливается вот такенными клыками. Они ему:

– Смирно!

А он весь чумазый из ямы поднимается и хвать за горло одного ручищей, те стрелять, да толку, его ведь в голову надо бить из калаша, не менее, а у них-то пукалки наградные да золоченные. Тут и остальные саперы откопались, идут, руки тянут, сталкер тот ближе всех к ним стоял, перекрестился, а они возьми да вдруг и расступись перед ним. Генералы на приходную забились, руки трясутся и к сталкеру:

– Снимай, говорят крестик!

– Хоть стреляйте, – отвечает сталкер, – а крестик я вам не отдам.

Генералы тревогу включили, только от испугу кнопки перепутали, и над Периметром раздалась команда отбой. Постояли зомби, покумекали да и пошли значит по привычке в отбой по своим могилам, лежат, не шевелятся. Сталкер посмотрел на это, да и говорит:

– Ежели они моего крестика, что бабушка мне, пионеру на шею тайком ото всех повязала, испугались, то что будет, если целого попа с кадилом привезти, да и отпеть их к едрени фене?

В общем, пока не доставили вертолетом попа, так на Периметре отбой и играл, что бы зомби в могилах сидели.

Прилетел поп, весь в нарядном дорогом облачении, генералы к нему:

– Надо, гражданин поп, по павшим солдатикам заупокойную отслужить, или как там это у вас называется? В полевых, значит, условиях. А это вот ваш провожатый.

И на сталкера указывают. Ну, поп плечами пожал, дело, мол, знакомое, рясу надел, кадило раскочегарил, да и пошел солдатиков отпевать, а вместе с ним пинком под зад упирающегося сталкера отправили. Ходит поп, кадилом трясет, песни орет, а рядом с ним сталкер как осинушка трясется да вместо певчей от страха воет и подтягивает. Стал поп сталкера спрашивать, как, мол, павших солдатиков новопреставленных по именам во крещении, ну а зомби ему с могилы возьми да и ответь, отпустив Богу душу. Поп как увидал такое дело, как сиганет на месте, как ломанется куда глаза глядят, и дивное дело, ни одна тварюга его не тронула, ни одна аномалия не пролотила, когда он как паровоз, кадилом коптя, летел только пятки сверкали. В общем, когда поп в себя маленько пришел, смотрит, лес вокруг нехоженый и вой стоит, жутко стало, а тут глядь, сталкер этот самый идет, его ищет. Он значит к нему, вот так и прибился отец Осип к сталкерскому братству, назад воротится побоялся, расстреляют говорит за разглашение государственной тайны, что царствие Христово близ. Вот и стал отец Осип у нас службы вести, да сталкеров павших отпевать. Генералы позже-таки прознали, что он не только жив, но и служит на Кордоне. Так они не только не стали его арестовывать, а прислали целый ящик облачения, книг богослужебных и прочего, рассудив, что лучше пусть он в Зоне отпевать мертвых будет, чем они по ней разгуливать. От греха подальше, да и слухов меньше. Ведь после той заупокойной службы и впрямь солдатики тогда уснули вечным сном, и не шалили больше, Периметр не тревожили. Вот так Лист, потому если худо дело, то первое дело за бородатым Осипом посылать.

– Да враки это все – пыхнул самокруткой Лесник – Осип, как же. Со ствола он отпевает зомбей куда круче, да и прочих «нечистых творений диавольских».

– Ну не скажи, если зомби свежий, так его еще и откачать можно, бывали же случаи. А со старым трухлявым мясом, в котором уже давно нет души смысл возиться? Так, примитивные, биологические инстинкты, пожрать кого и все, тут пуля эффективнее и экономичнее, если в упор. Осип, он то один на всю Зону, или ты будешь упираться рогом и доказывать что после того как он отпевает мертвые встают?

– Не буду, в Зоне вообще нельзя в чем-либо быть уверенным, лежат себе в земле, ну и ладно, и мир их душе. Вообще оно как-то и легче, если верить что там нас ждет светлое, доброе, вечное, иначе вся жизнь получается одна большая Зона. В Зоне аномалии да зверье, двуногое и иное, на большой земле зона условностей, ограничений и непонятностей и ни одного ответа, словно на облачном мосту. Да ладно, это так, стариковское брюзжание.

– А что такое облачный мост? – тут же спросил неприкаянный.

Тунгус с Мурой как то странно переглянулись и замялись, отводя глаза:

– Будете в гостях у долга, если дойдете в тот уровень, там и спросите. Долговцы они о многом могут рассказать, если захотят, но не больно-то любят рассказывать. Пока не проверят тебя в деле, то и рта вообще не раскроют. В общем, Звездочет, прошерстили мы проходы к Свалке, туго там, раньше хоть бронетанковой колонной едь, широка страна моя родная, а сейчас даже мышь не проскочит, ну или тушканчик.

– Дальше коридора тоже есть танки?

– Ну а куда же без них, есть, но так, то там пару штук, то сям, в основном они остались в коридоре. В общем, думаю, есть обходной путь на Свалку вот здесь.

– 09 –

Звездочет выпрыгнул из люка и быстро откатился под прикрытие старой выщербленной стены. Несколько минут он насторожено изучал призрачный узор аномалий как всегда изменившихся после выброса, когда Зона меняет декорации и тщательно наводит макияж, ожидая новых гостей. Он глубоко, с наслаждением вдохнул свежий, кристально чистый морозный воздух, очистившийся от постылой грязно-серой пелены тумана и прикрыл глаза. Воздух густо пах сосновыми шишками, росой облепившей траву, полынью и совсем не верилось что это Зона, чужеродное образование на теле планеты, предельно опасное для человека, исполненное смертельными аномалиями, непонятное, чуждое, угрюмое. Скрипнул люк и из него проворно вылез Мура и, оглянувшись по сторонам, подал руку другим.

– Задремал? – улыбнулся он, смотря на притихшего разведчика – неужели не выспался, целую ночь ведь грохотало.

– Не трогал бы ты его Мура, – пыхнул самокруткой Лесник – он слушает, Зона она ведь как женщина, любит внимание, чуткость, на нее ведь не только глазеть, а еще и чувствовать надо, слушать. Вон смотри, как за ночь принарядилась, сколько новых прикрас понавешала.

– Ага, только бы не попасть в эту самую красотищу – кивнул Тунгус протискиваясь под балками и обходя сторожку.

– Оба на, братцы, гляньте-ка, вот это подфартило! – послышался восхищенный вопль Муры.

Лист вылез последним и присоединился к Муре, что обозначал болтами опасный участок примятой густой травы. Трава, где раньше валялись мертвые слепыши, была щедро усеяна ярко красными кристаллами, что блестели на солнце.

– Это Лист, «земляника», артефакт такой, не то что бы редкий, но тоже стоит немало, а если прикинуть размер так вообще клондайк. Земляника хорошо затягивает и обеззараживает любые раны, ну разве что кроме очень глубоких, при том она не активна.

– А почему «земляника»? – спросил Лист, помогая Муре обстреливать аномалии – И вообще как возникают названия аномалий и артефактов?

– На что это похоже? – Мура положил ему на ладонь мерцающий росой кроваво красный кристалл.

– На землянику.

– Ну, вот потому и «земляника». Мы исходим из простой, ближайшей аналогии, а сложные зубодробительные имена им присваивают уже ученные. Что касается свойств, то многие свойства открываем, мы сталкеры, проверяя на себе, не то что бы намеренно, чаще чисто случайно. Разбираться с артефактами дальше дело ученых, мы же просто приносим приемщикам найденные артефакты, приёмщик их оценивает ну и переводит на наш счет причитающиеся деньги. Так что все честно и предельно просто. Мы с тобой, Лист, работники на службе у государства, а если было бы иначе, то самому даже на голем скопить нереально, знаешь, каких денег он стоит? Да и помощь военных тоже бывает не лишней, хотя на помощь они обычно не спешат, кому охота лезть в аномалии и подставляться под пули.

Лист осторожно собирал «землянику» и складывал ее на бережно растеплённое Мурой полотно «поры».

– Я слышал, что в Зоне и нелегалы есть.

– А как же, конечно есть, в основном всякое отребье, криминальные элементы разные ну и прочие темные личности. Их солдаты отстреливают без всякого зазрения совести, жетонов у них нет, опознавательных знаков тоже и мало кто это может быть, те же выворотники, порождения зоны, что имеют форму человека. Выворотники запросто могут принять вид сталкера и пудрить тебе мозги до самой смерти, потому големы при встрече первым делом идентифицируют данные жетона, опознавательные метки, ну и собственные идентификаторы. У големов что-то вроде собственной сети, в которой они друг с другом связаны в пределах досягаемости, посредством ее и мы переговариваемся в Зоне – тут ведь все электронные приборы практически не работают, шалят, и полагаться на них нельзя. Вот потому нам и выдают при входе в Зону голем, это потом с лихвой окупает все затраты государства. Ну а нелегалы они тоже за артефактами охотятся и сбывают их на черный рынок, это дороже, чем дают приемщики, но рискованнее, если тебя поймают, то без суда и следствия припишут пособничество и шпионаж. Мародеры запросто могут встретить тебя в Зоне, обчистить и оставить без штанов, хорошо, если не грохнут. Потому если ты видишь человека, голем при встрече молчит и нет жетона – то лучше стрелять, в Зоне ведь кроме сталкеров никого нет. Так что тебе повезло, что Звездочет тебя вытянул да с собой взял.