Запретный город - Катерина Цвик

- Максим, ты живешь по своим представлениям, в том мире, который желаешь видеть. Запретный город уже давно не тот, каким ты его представляешь. Ты не был при дворе, и не знаешь всех интриг и сплетен. Император стар, а прямого наследника у него нет, как и императрицы тоже. Поэтому правом на трон будут обладать его племянники, потому что, как ты знаешь, его брат с сестрой погибли сорок лет назад от несчастного случая. Станислав оставил после себя Васса, который на первый взгляд в престолонаследии особенно не заинтересован. Со стороны сестры остался Георгий, который тоже имеет все права на престол. Как ты знаешь, по нашим законам, если у Императора нету детей, то он должен выбрать себе преемника из самого близкого круга родственников по крови. Этот выбор оглашается на третий день после смерти Императора.

- Спасибо, конечно, за экскурс в историю, но к чему вы все это мне рассказываете?

- А к тому, чтобы ты понимал, что угроза подобного масштаба может сильно изменить рокировку сил и служить огромным рычагом влияния. Что будет, если в процедуру престолонаследия вмешается кто-то, в чьих силах будет уничтожить Запретный город?

- Вопрос только в том, кто держит этот рычаг, кто-то из племянников или некто третий, способный сместить их всех или поддержать кого-то одного?

- Тут все сложно, можно делать сколько угодно предположений. Пока у нас не будет доказательств, все это только пустые слова.

Я задумался.

- Кто-то готовил все это многие годы, и я не верю, что это наследники. Зачем все на столько усложнять? Здесь на кону целая вселенная. Человек, который все это затеял, скорее всего, хочет иметь власть гораздо большую, чем ту, на которую может рассчитывать. Мне кажется, что здесь может быть замешан кто-то из окружения императора, для которого трон стал вожделенной мечтой. Только я все равно не понимаю: каким образом можно использовать подобное оружие? Народ Запретного города никогда не покорится узурпатору, даже под страхом гибели. Такого никогда не было и не будет! Прецеденты ведь уже были.

- М-да, мы многого не знаем, а с таким количеством информации можно делать любые выводы. Нам нужны факты, возможность хоть за что-то ухватиться. - Его кулак сжался, как бы хватая какую-то не видимую нить. - Но пока все впустую,- кулак разжался, и ладонь легла на глаза, а в голосе послышалась неимоверная усталость. - Я уже столько всего перебрал, поднял на ноги всех своих информаторов, но пока ничего.

- А кто еще знает об этом?

- Полный доступ к информации имеют только Император, лорд-протектор, я и теперь ты.

- А что известно совету?

- К сожалению, мы должны были посвятить их в кое какие детали. Они в курсе, что кто-то собирается открыть новую вселенную, но они не знают, что это происходит в Запретном городе. Пока не знают... Мы не хотим сеять панику раньше времени.

- Какую же роль во всем этом вы отвели мне?

- Ты должен охранять Императора.

- Зачем? У него же своя гвардия?

- Если предположения, насчет дележа трона верны, то только Император и его жизнь пока сдерживают того, кто стремится к власти на столько, что собирается манипулировать людьми путем угрозы создания новой вселенной. Поэтому мы постановили, что Императору нужен защитник, не успевший еще пропитаться дворцовыми интригами.

- Вы не доверяете его личной гвардии?

- Я сейчас никому не доверяю до конца, даже тебе.

- Но я совершенно не разбираюсь в этих ваших дворцовых играх. Меня все это вообще никогда ранее не интересовало!

- Значит заинтересует. У тебя будет возможность увидеть все со стороны, и, быть может, ты увидишь то, что ускользает от нас. - Металл в его голосе явно показывал, что он ожидает от меня только подчинения, а не рассуждений на тему "Хочу я чего-то там или не хочу."

Я знал, что должен был согласиться, но я также знал, что тогда я не смогу покидать Запретный город и видеть Алису, тогда все останется по-прежнему и будет даже хуже, в сто, в тысячу раз хуже, потому что я буду знать, от чего отказался. Но я должен был сделать выбор, я должен был согласиться на предложение Такиша, потому что на карте стояла не одна моя жизнь, а жизнь всего человечества. Однако, стоило лишь об этом подумать, как мое сердце начинало разрываться на части.

- Хорошо... но мне нужен небольшой отпуск перед заданием.

Такиш в удивлении изогнул бровь.

-Отпуск? Назревает конец света, а ты просишь отпуск? У тебя что-то случилось?

- У меня ничего не случилось, но мне нужно закончить кое-какие дела в Москве.

- И сколько же тебе потребуется для этого времени?

- Три дня.

В воздухе повисла долгая пауза. Такиш смотрел на меня изучающее и что-то обдумывал. Он знал, что я никогда бы не попросил для себя отпуск, если бы у меня не было для этого веских причин, очень хорошо знал это.

- Я дам тебе сутки. Надеюсь, ты понимаешь, что время сейчас играет против нас.

Я еле сдержал вздох облегчения. Сутки! Это было даже больше, чем я ожидал, но в тоже время так безумно мало! Но теперь у меня хотя бы был шанс.

- Спасибо. Послезавтра я прибуду в Олимп для несения службы.

Некоторое время мы еще обсуждали детали, связанные с моей миссией, и лорд-военачальник наконец покинул мой дом.

- Господи, ну почему все это случилось со мной именно сейчас?

На этот вопрос мне никто не мог дать ответа, поэтому я решил положиться на судьбу. Завтра многое решится, ждать осталось не долго.

Глава 7 Утро надежд

Мы бежали по ромашковому полю. Счастье захлестывало нас с головой. Он уже почти догнал меня, но я каждый раз уворачивалась, и его руки хватали воздух. Я повернулась и посмотрела на него. Наши глаза блестели азартом погони, а улыбки могли бы зажечь новое солнце. Наконец, он одним прыжком преодолел разделяющее нас пространство и заключил меня в объятия. Его руки были такими сильными, обнимали так крепко, что вырваться было бы не возможно, но я этого и не желала. Мы все еще не могли отдышаться после бега, а пульс с новой силой начинал свой разбег. Мы смотрели друг на друга и не могли насмотреться. Наконец, он опустил голову и сначала нежно, а потом все более требовательно начал целовать мои губы. Голова моя закружилась, а чувство ориентации в пространстве покинуло напрочь. Если бы он меня сейчас отпустил, я бы точно упала, но я знала - он будет держать меня крепко и не отпустит никогда!

Звонок будильника как гром среди ясного неба разбил в дребезги мой сон и самая прекрасная в мире иллюзия испарилась. Я готова была кричать от разочарования, чертов будильник, не мог позвонить на полчаса позже. Но тут я вспомнила, что эта самая иллюзия будет меня ждать у подъезда через сорок минут и остатки сна сдуло безвозвратно.