Сказание о Танне и лесной деве - Никлас Крог

Бестия уже почти настигла его. Танарог настойчиво продолжал попытки выбраться. Но ничего не выходило. Он услышал, как Бестия довольно заурчала, и ему хотелось закричать от ужаса.

Глава 17

Братья Бладхюса

Неожиданно вокруг Танарога приподнялись плотные комки земли.

– Готов?

– Конечно! – Он крикнул с такой силой, что земля, забившая рот, вылетела из него. – Но к чему готов?

В следующую секунду их с Айной выбросило из-под выворотня на твердую землю. Бестия хотела нанести удар, но, вхолостую клацнув зубами за их спинами, угодила в яму.

Раздался треск, и то, что вытащило Айну с Танарогом из ямы, сломалось.

Гном понял: это были корни. Они помогли им спастись. Корни упавшего дерева.

Он слышал, как Бестия боролась в яме, продолжая их крушить. Но еще до гнома донесся очень спокойный голос:

– Ну наконец-то…

Земля затряслась, и в сиянии звезд Танн увидел, как огромная тень падает на монстра.

Выворотень обрушился на землю с такой мощью, что Танарога резким толчком воздуха отбросило далеко назад. Все вокруг дрожало и тряслось. И тут Бестия заревела. Это поразило гнома. Он-то думал, что выворотень так сильно ударил по ней, что она вообще больше не сможет издать ни звука.

Над Бестией возвышался большой мощный дуб. Один из братьев-великанов Бладхюса. Дуб качался, стараясь заглубить корни в землю. Бестия отчаянно барахталась, пытаясь выбраться.

Танарог, широко раскрыв глаза, следил за битвой. В нем почти не осталось сил, и убежать он не мог. Около него на земле тихо лежала Айна.

Дуб продолжал раскачиваться, но Бестии удалось высвободить лапу. Потом вторую. Следом из-под дуба показались два красных глаза. Чудовище вот-вот вырвется на свободу. Сомнений быть не могло.

Танарог стал отползать подальше, таща за собой Айну. Он безуспешно пытался подняться на ноги.

Бестия вытащила из-под дерева свою черную ногу и уперлась ею в землю. Дуб трещал и пыхтел – тварь постепенно вынуждала его отступить. Наконец резким движением она полностью освободилась и, качаясь, ступила на твердую землю. На фоне звездного неба обрисовался силуэт сопящего и рычащего зверя.

У Танарога перехватило дыхание. Не останавливаясь, Бестия шла на него.

Чудовище, прихрамывая, сделало шаг в сторону гнома с Айной. Танарог положил руку на маленькую лесную эльфийку и прижал ее к себе.

– Прости, – прошептал он. – Прости, что у меня не получилось остановить ее.

Нога Бестии приземлилась прямо перед Танном. Земля задрожала, и он сильнее прижал к себе Айну, почувствовав щекой ее большую шишку.

– Не так я хотел, чтобы все закончилось, – пробормотал он.

Бестия подняла свою огромную ногу, занесла ее прямо над ними – Танарог ясно ощутил зловонный запах зверя – и наступила прямо на кусты рядом с Танном и Айной. Застонав, тварь переставила вторую ногу. Она тоже пронеслась прямо над головами гнома и эльфийки.

Бестия прошла мимо них. Пыхтя и прихрамывая, она шла по лесу, больше не выворачивая деревья. Пораженный Танарог смотрел на это, открыв рот.

Она как будто сбегала. Словно обиделась и захотела просто уйти отсюда. Теперь его с Айной никто не затопчет. Не в этот раз. Они справились.

Обессиленный, Танарог лег на землю рядом с Айной и услышал, как она дышит. Теперь они справились окончательно.

– Все будет хорошо, мой храбрый друг, – голос старого дуба донесся до него в ночи. – Отдыхай. Ты это заслужил.

Глава 18

Лесной народ

Танарога разбудили какие-то звуки вокруг. Колышущихся веток, медленно расправлявшегося затоптанного куста и тихо бормочущего дуба. Гном понятия не имел, сколько времени прошло.

Он открыл глаза. Айна так и лежала рядом. Ее светло-карие глаза были закрыты, а на лбу под двумя старыми шишками красовалась огромная продолговатая новая. Три шишки напоминали ему… смеющееся лицо. На лбу Айны. Гном тихонько хихикнул.

Солнце только поднялось над горизонтом, и над лесом царил покой. Словно он еще спал, словно ночные ужасы, которые творила Бестия, уже забыты.

Взгляд гнома привлекло какое-то движение. Но повернувшись в его сторону, он ничего не увидел. Кругом все живое и колышется, как никогда не бывало в пещере гнома.

Еще одно движение. Уже ближе. И по-прежнему ничего не видно. Танарог почувствовал, что за ним наблюдает множество пар глаз. Но страшно не было. Взгляд их был дружелюбен.

Вдруг Айна резко дернулась и, крутя головой, огляделась.

– Где Бестия? Я от нее убежала?

Танарог засмеялся.

– Можно и так сказать. Она убежала от тебя.

– Она? Она что, так меня испугалась? – Эльфийка вскочила на ноги. – Погоди! Сколько мы тут уже находимся?

Гном услышал гул голосов, и вдруг вокруг них показались одетые в зеленое существа, похожие на Айну.

– Вы так хорошо спали, что мы не хотели вас будить, – пробормотал старик с длинной белой бородой и шишковатым потертым посохом в руке. – Бестия отправилась в свое новое логово. Думаю, она не спешит возвращаться.

Айна почесала в затылке.

– А что вообще произошло?

– Это долгая история, но сначала… – Старый эльф повернулся к Танарогу. – Я Эрам, старейший палконосец лесного народа. Добро пожаловать, Танарог. Сегодня ночью ты спас много деревьев, и тебе удалось прогнать Бестию. Мы будем навеки тебе благодарны.

– Это ведь по моей вине Бестия оказалась здесь, – сказал Танарог, поднимаясь на ноги. – И я не закончил. Чудовище ведь еще живо.

– Она в своем новом логове под холмами, вдали отсюда. Посмотрим, сколько она там пробудет, зализывая свои раны. А когда снова выйдет, ты ведь поможешь нам выгнать ее?

– Это меньшее, что я могу сделать.

Гномы называли чудовище Бестией под горой. А теперь она стала Бестией из темного логова в лесу. Не очень-то смешно.

– Мы узнали, что на тебя охотится большой черный дракон. Но в нашем королевстве Нидарос тебя не увидит. Лес здесь слишком густой и могучий. Ты вовремя к нам пришел.

Толпа лесного народа пришла в движение. Эльфы передвигалась легко и быстро, не как Танарог. Рядом с ними он чувствовал себя неуклюжим, как тролль.

– Так что случилось ночью? – спросила Айна.

– Ты врезалась в толстую ветку и потеряла сознание, – начал Эрам. – Как это с тобой часто бывает.

Среди эльфов пробежали сдержанные смешки.

– Бестия устремилась к тебе, но Танарог, отбросив топор, подхватил тебя и побежал. Он бежал не так быстро, он ведь гном. Но зато он не врезался лбом в толстые ветки. А это