Ползущие в ночи - Тим Каррэн

Он услышал всплеск позади себя.

В его животе свернулся сгусток белого страха, и он быстро обернулся. Всего на несколько секунд свет фонаря отразился от чего-то, что выглядело как десятки сверкающих белых глаз. Он чуть не уронил фонарь, и из его горла вырвался сдавленный крик. Когда он вернул контроль над собой, он направил луч обратно туда.

Ничего.

Просто темный бассейн с грязной водой. На его поверхности играла рябь, и он не хотел знать, что нарушило спокойную поверхность воды. Он повернулся и продолжил двигаться дальше. Он прошел футов десять, когда снова услышал всплеск, эхом разносящийся из бассейна, и его кожа стала тугой, как резина. Он снова включил свет и ничего не увидел.

Это твои нервы, это твои чертовы нервы.

Он вдохнул и выдохнул, повернулся назад... и вскрикнул.

Движение.

Просто намек на движение. Когда он снова включил свет, он увидел, как мимо пробежала фигура, похожая очертаниями на темного эльфа. В его сознании возник искаженный образ сгорбленной черной кошки, идущей на задних лапах, в то время как передние лапы свисали на уровне груди.

Он поводил фонарем дрожащими дугами, но ничего не увидел. Тем не менее, он не стал рисковать. Копецки был копом с коповским чувством реальности. Он не верил в страшилки, но он вырос на местных суевериях и жутких историях. Его полицейское чутье подсказало ему, что нужно проявить осторожность, и он вытащил свой 9-миллиметровый "Кольт" из кобуры.

Он двинулся дальше; проход сужался.

Глиняные стены были утрамбованы, потолок был наклонен вниз.  Ему на голову капала вода, отчего кожа его головы казалась мокрой и маслянистой. Корни деревьев тянулись вниз, как мертвые пальцы. Один задел его шею сзади, и он чуть не закричал. Он двигал фонарем, осматриваясь сзади и спереди. И пока он оглядывался, он увидел что-то, что заставило его вскрикнуть.

Лицо.

Опять же, он увидел его всего на секунду, но это определенно было лицо, белое и ухмыляющееся, которое выглядело опухшим, как будто от укусов насекомых. Его глаза вылезали из орбит, как белые яйца, огромные и невидящие.

Он автоматически нажал на курок "Кольта" и сделал в его сторону два выстрела. Попал или нет, он не знал. Он повернул фонарь, и лицо исчезло. Его не было ни перед ним, ни позади него. Оно просто исчезло, как призрак.

Он снова почувствовал движение.

В панике Копецки посветил фонарем во всех направлениях, ища цель, все, что могло бы развеять его страх. Он услышал плеск воды в бассейне дальше по коридору. На мгновение заметил что-то вроде огромного белого паука, уплывающего прочь. Он выстрелил. Что-то коснулось его шеи. Он повернулся и выстрелил.

Они были вокруг него, и он знал это.

Но они были настолько быстры, так хорошо адаптированы к окружающей среде, что у него не было ни единого шанса против них. Он выстрелил еще дважды по прыгающим теням. Белая рука налетела на него, как пятно в темноте. Прежде чем он успел даже поднять пистолет, по его щеке прошлись узловатые серые когти, и кожа повисла на лице лоскутом.

Ему нужно было пространство для боя, но туннель был тесным и замкнутым.

Еще один напал на него, но на этот раз он услышал его и ударил рукояткой пистолета по голове, прежде чем она достигла его. Тварь взвизгнула и исчезла. Ее голова была мягкой, как шляпка гриба.

Копецки сделал еще один выстрел, а затем пополз по воде на четвереньках, пока они приближались к нему. Если бы он смог добраться до того места, где нашел скелеты, у него было бы пространство для сражения. Но они не собирались этого допустить, потому что он был намного больше их, а его размер и сила делали его опасным на открытой местности, где он мог использовать эти преимущества в своих интересах.

Они бросились на него, разрывая, царапая и кусая.

Он чувствовал, как их шершавые маленькие руки касаются его лица, чувствовал на себе их бледные и напоминающие тела рептилий туловища. Он бил по ним, стрелял в них, бил их вслепую, но все было бесполезно. Один из них уткнулся лицом в его горло и оторвал кусок окровавленного мяса, вызвав фонтан крови.

Он закричал.

Послышались булькающие звуки.

Затем он уронил фонарь. Он был водонепроницаемым и плавал в волнующейся воде, отбрасывая на поверхность странное сияние, отражающееся от стен. Он дергался и сопротивлялся, но они продолжали терзать его, пока не вспороли его кожу в дюжине мест. Потом они взобрались на него, как голодные крысы, кусая и разрывая, как будто хотели зарыться в него. Он выстрелил в последний раз, попытался оторваться, кричал от ужаса и боли, но не смог ничего сделать.

В отблеске света он понял почему.

Он не мог нажать на курок, потому что его пальцы исчезли, полностью изжеванные.

Потом он увидел их. Это были маленькие первобытные существа, обнаженные, с бледной и странно испещренной кожей. Это были альбиносы, жившие в темноте, размножавшиеся в ней, как пещерные крысы. Их глаза были выпуклыми и белыми, в кроваво-красных глазницах, рты овальные, как у морской миноги, десны розовые и с кривыми желтыми зубами. С их черепа свисали волосы, бесцветные, закрученные в жирные комки, как круглые черви.

Нападая на него, они издавали свистящие звуки, и их еще больше выползало из стен туннеля, как роющие черви.

Он закричал, его кровь превратилась в розовую волнующуюся жидкость вокруг него.

Он уставился в их жестокие нечеловеческие лица в последний раз. Это было последнее, что он увидел, прежде чем они вырвали его глаза, разрывая связки зрительных нервов.

9

Наверху было не лучше.

Беспорядок превратился в хаос, и каждый был сам за себя.

Бойцы и помощники шерифа врезались друг в друга, палили во все стороны, и люди кричали, кричали. Вокруг плясали лучи фонарей, нацеленные на небо, на землю, в туман. Кенни пытался собрать их вместе, но кто-то врезался в него и толкнул в грязь, и Кенни поспешно выбрался из трясины, боясь, что его затянет вниз, как Копецки.

Что-то быстрое и расплывчатое белого цвета схватило одного из патрульных и утащило