Раэлия - Линетт Нони

— Келли Глисон, — продолжила девушка с короткими каштановыми волосами и узкими глазами. — Мой любимый фильм — «По ту сторону Луны».

Следующим был долговязый и очень загорелый парень с торчащими ёжиком волосами, словно вышедший прямо из рекламы сёрфинга.

— Как делишки? Друзья зовут меня Блинк. Люблю экстрим: экстремальный спорт, экстремальную еду, экстремальную музыку — всё экстремальное. Ловите кайф!

Представления продолжались, и вскоре имена смешались в такую кучу, что Алекс поняла: всех ей не запомнить. Челси Джонс, Кимберли Кук, Мэтью Паркер, Эндрю Никлс, Тэйт Голд, Рут Воран, Анна Форд, Эллиотт Парви, Сэмюэл Хортам. И так далее, пока не остались только два человека.

— Шон МакИнни, — представился крупный парень с длинными волосами и демонстративно посмотрел в сторону Джордана. — Терпеть не могу такие игры.

Алекс заулыбалась, как и остальные, и повернулась к последней, сидящей прямо напротив неё девушке с русыми волосами и огромными глазищами. Она была такой миниатюрной, что, казалось, переломится пополам от малейшего порыва ветра.

— Меня зовут Филиппа Сквикер, — сказала девушка. — Ненавижу своё имя, так что называйте меня «Пип» или «Пипсквик». Иначе сбрею вам бровь, пока будете спать. Вас предупредили, — Пипсквик угрожающе обвела взглядом сидящих за столом, а затем ослепительно улыбнулась. — А, совсем забыла сказать: люблю радужные кексики и пушистых кроликов.

Алекс хотела скрыть смех за кашлем, но не преуспела. Пипсквик повернулась к ней, и девушка ещё старательнее попыталась придать лицу серьёзность, но это было невозможно. Когда же ей, наконец, удалось совладать с собой, Пип подмигнула, и Алекс снова расхохоталась. Пипсквик оказалась с чувством юмора. Больше никто за столом не понял, как воспринимать миниатюрную девушку.

— Кстати, что за история с тобой, Алекс? — ни с того ни с сего поинтересовалась Пипсквик. — Ты появилась посреди года, выглядя, как потерявшаяся в лесу с волками овечка, тесты определили тебя на самые хардкорные курсы, ты оказывалась в медицинском крыле чаще, чем большинство студентов Акарнаи, а потом посреди лета просто испарилась без следа. Как ты всё это объяснишь?

Алекс неловко заёрзала на стуле, заметив, что многие из сидящих за столом согласно закивали, услышав слова Пипсквик.

— Понятия не имела, что вас всех так интересует моя жизнь, — ответила Алекс, стараясь казаться равнодушной. — Хотите копию моего дневника? Может так вы поймёте, насколько у вас скучные жизни?

— О, круто! — вскинул руку вверх Блинк. — Я хочу!

— Чувак, уверен, она не серьёзно, — заметил с другого конца стола Коннор, сидящая рядом с ним Мэл покачала головой.

— А, — обиженно протянул Блинк. — Так нечестно. Убил мне всю атмосферу.

Наблюдавшая за диалогом одногруппников Алекс вновь повернулась к Пипсквик, которая смотрела на неё в ожидании ответа.

— Мне нечего сказать, кроме того, что вы и так знаете, — уклончиво ответила Алекс. — Как ты и сказала, я перевелась сюда в середине прошлого года. Понятия не имею, почему тест показал то, что показал. Поверь мне, я была бы рада, будь результат другим. Мои постоянные путешествия в медпункт — следствие «хардкорных курсов», как ты их очень точно назвала. А насчёт последнего — разве не все «испарились» на летние каникулы, как только закончился учебный год?

Пипсквик нахмурилась, но ответ Алекс был явно правдивым, хоть и довольно неопределённым.

— Ты просто такая таинственная, — заметила низенькая девушка. — Мы вместе учимся уже восемь месяцев, и никто не знает, кто ты.

Все вокруг закивали, и Алекс пришлось защищаться:

— И это только моя вина? — обратилась она ко всем. — Кто-то из вас попробовал со мной познакомиться?

— Эй, эй, — сдаваясь, поднял руки Блинк. — Пищащая Пиппа просто пытается сказать, что мы хотим лучше узнать тебя. Чувак, которого резали и кололи ножом, нереально крут. Отдаём честь.

Алекс была в таком шоке, что не отреагировала на то, что парень действительно отдал ей честь. Она нервно поёрзала и переспросила:

— Резали и кололи?

— Ну да, ну да, — ответил Блинк. — Несмотря на липовые слухи о пищевом отравлении, все знают, что в конце прошлого года тебя пырнули ножом или что-то типа того. Эпично.

По лицу Алекс, похоже, было видно, что она в панике, потому что Джордан наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Всё нормально, они не знают, что произошло на самом деле. Новости распространяются быстро, тем более той ночью была такая суматоха: учителя туда-сюда носились, ты вернулась вся в крови и всё такое. Слухи ходят, но никто не знает наверняка.

Девушка не знала, что сказать уставившимся на неё любопытным лицам, но, к счастью, ей и не пришлось, потому что на столе перед каждым из студентов появились леденцы. Зная, что это означает, она с удивлением подняла свой.

— Зачем снова нас тестировать? — спросила Алекс, вслед за товарищами по учёбе отправляя свой леденец в рот. Как и в первый раз, она почувствовала фруктовый вкус, постепенно меняющийся от апельсинового к яблочному, затем к банановому, вкусу манго, маракуйи и ананаса. Вкус продолжал меняться, пока она крутила леденец во рту.

— Иногда пережитый опыт может изменить твой потенциал, — ответил Биар.

— И часто такое бывает? — поинтересовалась Алекс, не вынимая леденца изо рта.

— Не-а, не часто, — вмешался Джордан. — Два года назад Биар перешёл с химии-дельта в эпсилон. Большинство обучающихся на эпсилон-курсах в них не самого начала. Практически не бывает, чтобы с самого поступления в академию студента определили в чём-то на эпсилон-уровень. Иногда на дельту. Поэтому на более сложных курсах чаще всего студенты постарше.

— И поэтому я выгляжу как ошибка природы, — пробормотала Алекс.

Её друзья заулыбались, но спорить с этим утверждением не стали.

— А снизиться потенциал может? — уточнила Алекс.

— Конечно, — ответил Биар. — Я начинал в конном спорте-бета, а на втором курсе был понижен до альфа. Мы с лошадьми плохо сочетаемся.

— Хмм, — задумчиво промычала Алекс, мысленно скрестив пальцы.

Почти дососав леденец, девушка разгрызла его, чтобы побыстрее избавиться. Затем она вытащила изо рта палочку, не зная, куда её девать. Словно прочитав мысли Алекс, перед ней из ниоткуда материализовалась пластиковая банка, куда