Двадцать лет спустя - Елена Картур

Если этот вариант не сработает, есть еще несколько: натравить нежить, запугать, натравить Дашку в качестве отвлекающего маневра. Вот это, пожалуй, будет самое опасное оружие. Оставлю на самый крайний случай.

Я мысленно потер руки. Ну что ж, план составлен, приступаем непосредственно к эксперименту. Стараюсь, как можно очаровательней, улыбнуться этой мегере, называемой служанкой, судя по ее злобному взгляду — не сработало. Да уж, улыбка у меня не такая очаровательная, как у сестренки, и клыки до конца не убираются. Вторая попытка, опять прокол, кажется, еще чуть-чуть и от меня шарахаться будут, причем не только служанка.

— Ты решил довести бедную женщину до сердечного приступа своим зверским оскалом? — шепотом поинтересовался учитель. — Или ты ей таким способом понравиться пытаешься?

— Скорее второе, — со вздохом признался я. — Но я, пожалуй, и на первое согласен, если ничего не получится. Я вообще-то вампирье обаяние решил попробовать.

— Тогда тебе определенно практики не хватает, — Руслан хмыкнул. — Но я бы на твоем месте не рассчитывал. Магия смерти не слишком сочетается с вампирьим обаянием. Одно должно привораживать, другое вызывает инстинктивный страх у людей. Чтобы использовать вампирье обаяние тебе придется полностью отключить магию смерти.

— А это вообще реально? — удивился я. В жизни не слышал, чтобы магические способности можно было включать и выключать, как какой-нибудь осветительный шар. Считается, что они либо есть, либо нет.

— Для тебя реально, — этак загадочно сказал Руслан. — Попрактикуйся. Как раз и стимул подходящий. — Он насмешливо глянул на украдкой улыбающуюся мне Эмили.

В самом деле? А это интересно, надо действительно попрактиковаться. Времени на это предостаточно, едем мы не спеша, даже кони утомиться не успевают. Достопримечательностей вокруг никаких, дорога да множество полей, в которых колышется почти уже поспевшая пшеница. Осень, скоро урожай будут убирать.

После Ревенда густые леса практически сошли на нет. От границы далеко и влияние эльфов сильно уменьшилось, они ведь не только мешают людям вырубать леса, но и своей магией заставляют те расти чуть не в пять раз быстрей. Сколько не вырубай, а скоро на этом месте еще больше поросли появится. Но влияние это имеет предел и заканчивается как раз в окрестностях Ревенда. Дальше все плотно заселено: деревни, хутора. Городки маленькие, которые от деревень отличаются только наличием пары храмов на центральной площади. Зато постоялые дворы и даже вполне приличные гостиницы чуть не на каждом шагу. Можно не только переночевать с комфортом, но и пообедать вполне прилично. Что, несомненно, радует.

А от непроходимых чащ границы тут остались разве что редкие рощицы. И как мы все удивились, когда из одной такой на дорогу вдруг выскочил перепуганный до полной невменяемости заяц, напугал лошадей и замысловатыми зигзагами понесся куда-то в поля. А вслед за ним с басовитым кваканьем вылетело настоящее чудовище размером с добрую лошадь. Я еле успел поймать Эмили, едва не выпавшую из седла вставшей на дыбы лошади. Дашка среагировала одновременно со мной, поймав ту за уздечку и не давая стряхнуть наездницу.

Люди за это время успели только растерянно моргнуть и схватиться за оружие, видимо, собираясь сражаться с неведомой напастью.

Монстр уселся посреди дороги и, приветливо ухмыльнувшись огромной зубастой пастью, по-собачьи вывалил набок язык. Только спустя несколько мгновений я понял, что это действительно пес, просто очень уж большой и густо поросший какой-то зеленью и колючками, от чего стал похож на миниатюрную поляну. А еще несколько мгновений спустя я его узнал. В моей памяти этот монстр, почти не уступающий размерами Рыжику, сохранился куда меньших размеров, хотя тогда я сам был ребенком. И еще выглядел он тогда гораздо более похожим на нормального пса, несмотря на то, что фактически был растением и регулярно цвел, обрастал всякой зеленью, колючками и даже иногда ягодами.

Монстр басовито квакнул и опять вывалил язык.

— Шрек, и где твой хозяин? — поинтересовался учитель, он тоже узнал пса.

— Здесь я, — из той же рощи бесшумно выскользнул высокий эльф. Бледно-зеленая кожа, в небрежно заплетенных в косу волосах какие-то листики и травинки торчат. Одежда совершенно для эльфа нетипичная. Плохо покрашенные холщовые штаны и такая же куртка. Короткий меч в потертых ножнах на боку. С первого взгляда — ну точно разбойник с большой дороги.

— Мэй, ты тут откуда? — удивился я.

— Вас искал, — ответил он, спокойно обозрев нервно поглядывающих на него людей. — В замке никого не было, пришлось догонять.

Говорят, эльфы способны особым способом сокращать расстояние в лесу и потому перемещаются в несколько раз быстрей, чем положено идя пешком. Так вот, слухи все это. Но Мэй такое умеет. Вот только как он умудрился оказаться в этой роще? Наверное, с тех пор как мы виделись в последний раз, он кое-чему полезному научился.

А виделись в последний раз мы, когда мне было двенадцать лет. Тогда Мэй ушел, раньше-то он с нами жил. Они с мамой были связаны как сиамские близнецы, друг без друга могли умереть. Впрочем, мама от Мэя зависела гораздо меньше, чем он от нее, а в какой-то момент стало ясно, что и эта зависимость практически сошла на нет. Вот тогда он попрощался и просто ушел. Может, родители и знали куда, но нам с сестрой не собирались говорить. И вдруг он взял и появился, что-то случилось?

— …портал в другой мир.

— Что? — встрепенулся я, выныривая из своих мыслей.

— Мэй говорит, что нашел портал в другой мир, — пояснил Руслан.

— Так что его искать, стоит себе не первое тысячелетие на своем месте? — не понял я.

— Другой портал, — уточнил Мэй.

Руслан молча закурил, что-то обдумывая. Я решил кое-что уточнить. Считается, что портал в этом мире один единственный. Но зато часто случаются спонтанные аномалии, которые могут утащить предмет или человека из любого места. Чаще всего такие аномалии почему-то утаскивают магов или эльфов. Бывали случаи, когда попадались оборотни и вампиры. Но реже, и вообще такие аномалии сами по себе редкость, раз в сто лет появляются. Может быть, Мэй имел в виду как раз такую аномалию?

— Стационарный портал, — покачал головой он. — Точно такой же, как у Хрустального озера. Арка почти сохранилась, и управляющий контур. Сломанный правда.

— Ну а мне это зачем знать? — поинтересовался Руслан.

Мне кажется, или он чем-то недоволен?

— О таких вещах должны знать боги, — объяснил Мэй.

— Порталами у нас Светлейшая занимается, тебе нужно было идти к герцогу. Он может связаться с Анайби.

Мэй вздохнул и посмотрел на учителя укоризненно.

— Я и ходил. Нет его, а если Барс не хочет, чтобы его нашли, то этого никто не сможет сделать, даже ты. Других богов я не знаю. — Мэй развернулся, собираясь нырнуть обратно в рощу.

— Ладно, я понял. Извини. Надеюсь, это не срочно, у нас сейчас несколько другие дела.

— Тебе лучше знать срочно или нет, — пожал плечами Мэй. — Когда закончите свои дела, я вас найду. — И все-таки ушел в рощу. Шрек, квакнув на прощанье и вильнув хвостом, побежал вслед за хозяином.

Ну и дела. Что бы это значило?

Глава 6

Ну вот, наконец-то мы добрались. Столица. Огромный человеческий город, я даже растерялась сперва, оказавшись в такой толпе. Всегда удивлялась, как люди умудряются не мешать друг другу, годами живя в такой тесноте, когда прохожие на улице чуть ли не локтями толкаются, от соседа отделяет только тонкая стенка?

Хотя ко всему можно привыкнуть, даже к такой толчее и гулу множества голосов. Это даже интересно оказалось, я в таком большом городе еще никогда не бывала. Человеческая столица оказалась по-своему красивой. Вообще-то, город называется Альвенор, но в Империи как бы две столицы, одна официальная, которая часто с большой буквы и даже без названия, просто Столица. И Нашон. Летняя резиденция императора располагается в Нашоне. И вообще, он после столицы самый большой город Империи.

— Куда теперь, сразу в академию или сначала ищем приличную гостиницу? — поинтересовался Шон, как только мы миновали предместья и въехали в черту города.

Я хотела было сразу сказать, что в академию, но Руслан решил, что лучше в гостиницу. Я насупилась, оказаться так близко к цели и опять ждать. Не хочу!

— Ты уверена, что поступить удастся сразу? — спросил он. — А если нет, мы все будем ночевать на улице?

Пришлось согласиться. И почему он всегда прав? Остальные тоже не возражали, охранникам спорить не положено, если это не грозит безопасности подопечных. А братик и Эмили вообще ни на что внимания не обращали. За последние полторы недели их роман стремительно развивался. Он даже как-то смог договориться со злобной теткой, которая ее охраняет. Неужто, обаяние освоил? Вообще-то, Даня в этом отношении полная бестолочь, даже странно для вампира. Первые его попытки применить вампирье обаяние вызывали нервную оторопь у всех, включая телохранителей Эмили. Хотя, нет, вру. Руслана и Шона они совсем не впечатлили, но это и неудивительно, их, по-моему, вообще ничем пронять нельзя.