Магический портал - Луи Стоуэлл

– Нет! – сказала Мира, на всякий случай схватившись за зад.

– Тогда да начнётся Игра! – провозгласила королева.

– Погодите, – сказал Рохан. – Прежде чем мы начнём, я хочу увидеть мою сестру. Мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке!

– О, с ней всё гораздо ЛУЧШЕ, чем просто в порядке. – Королева довольно улыбнулась. Её зубы светились флуоресцентным жёлтым светом, и Мира с восхищением заметила, что они, похоже, остро заточены. Кстати, а что там мелькает между ними? Уж не змеиный ли язык?

Королева фей сделала размашистый жест. Из земли тотчас вырос гигантский пурпурный цветок, и воздух наполнился ароматом… Мира не могла подобрать сравнение с чем-то, что она когда-либо нюхала на Земле. Пахло так, будто кто-то больно ущипнул вас за руку. Пахло так, будто вы вот-вот заплачете. Это был жестокий запах, который мог разбудить вас криком посреди ночи и одновременно заставлял желать вечного сна.

Королева щёлкнула пальцами. Лепестки цветка тотчас раскрылись и опали. Внутри восседала маленькая фигурка, одетая во все зелёное.

Это была Шилпа.

Рохан бросился к ней.

– Шилпа! – Он наклонился к ней и крепко обнял. Но когда она не ответила, он отстранился. – С тобой всё в порядке? Скажи!

По испуганному лицу Рохана Мира поняла: с малюткой явно что-то было не так. Присмотревшись, она увидела, что глаза Шилпы больше не тёмно-карие. Теперь они были испещрены ярко-зелёными крапинками, как будто внутри их радужной оболочки раскрошились мелкие осколки изумрудного стекла. Мира подошла на шаг ближе. Этот запах… он исходил от Шилпы. На глаза тотчас навернулись слёзы, желудок скрутило узлом.

Рохан повернулся к королеве фей. На этот раз он не выглядел робким. Он был вне себя от гнева.

– Что вы с ней сделали? – выпалил он. Затем, мгновение спустя, добавил: – Ваше Дивное Величество.

– Она больше не «Ваше Дивное Величество», – поправила его пернато-чешуйчатая фея. – Это устаревший титул. Пожалуйста, именуйте её Госпожа Всего Света и Огня.

– Госпожа всего света и огня… – начал Рохан.

– Ты забыл про заглавные буквы, – сердито сказала пернато-чешуйчатая фея.

– …что происходит с моей сестрой? – закончил Рохан, пропустив упрёк мимо ушей.

– Ты будешь в восторге, – заявила королева. – Я превращаю твою сестру в своего подменыша. Уже сейчас она наполовину фея. А вскоре станет полноценной феей. Одной из нас. В отличие от вас обоих. – Она сморщила нос и добавила: – Ей крупно повезло!

Рохан побледнел.

– Но… зачем вы это делаете? – спросила Мира.

Королева недовольно посмотрела на неё. Пернато-чешуйчатая фея впилась Мире в руку острым, как кинжал, когтем.

– Что такое? – удивилась Мира.

– Обращайся к ней по титулу, – прошипел Рохан.

– О, верно. Я хотела спросить, зачем вы это делаете… Ваше Дивное Величество, Госпожа Всего Света и Щенков? – добавила она.

– Ладно, сойдёт, – сказала королева. – Что ж, поскольку вы явно люди очень невежественные, позвольте мне объяснить кое-какие правила. В отличие от грубых, сделанных из плоти людей, мы не выращиваем внутри себя маленьких человечков. – Глориана поморщилась. – Фу, как это омерзительно! – Она содрогнулась. – Вместо этого мы, феи, делаем новых фей, похищая маленьких людей. Мы превращаем их в таких же, как мы. Рождённые воровством, все феи начинают свою новую жизнь с обмана и озорства. Разве это не замечательно?

– ОЙ! – Рохан испустил резкий вопль.

Мира увидела, как он схватился за руку. Его младшая сестра оскалилась, обнажив острые зубки, которых час назад у неё не было. Её губы были испачканы кровью.

– Она укусила меня! Плохая Шилпа! – крикнул он, посасывая палец.

Шилпа продолжала ухмыляться, как злая кукла.

– О, славный, непослушный маленький подменыш, – сказала королева, потрепав Шилпу по кудрявой головке, после чего протянула руки к Рохану и Мире. – Вы только подумайте… Если вы проиграете Рыцарскую игру, вы тоже сможете испытать на себе эту дивную перемену!

– Нет уж, спасибо, – сказал Рохан. – Но… Если мы выиграем, Шилпа станет прежней, верно? – Он пристально посмотрел на королеву фей.

– Более или менее, – фыркнула та. – Вероятно.

– Вероятно? – Рохан чуть не подавился этим словом.

– Если мы превратимся в фей, мы будем такими же высокими, как вы? – спросила Мира, глядя на прекрасную королеву. Она всегда хотела быть высокой. Её мама была высокой. Высокий рост вообще производил особое впечатление.

Королева засмеялась.

– О, милая, ты вовсе не будешь похожа на меня. Ты будешь мне прислуживать. Впрочем, возможно, из тебя получится интересная фея, – признала она. – В тебе есть что-то такое… – Она заглянула Мире в глаза.

Околдованная, почти загипнотизированная, девочка покорно встретила её взгляд. Рохан толкнул её локтем в бок.

– Помни: превратиться в фей и стать её слугами – это очень ПЛОХО. И это случится, если мы проиграем.

– Да, да, я знаю, – сказала Мира.

Но она по-прежнему задумчиво смотрела на королеву фей. Было в её обещании нечто такое, отчего она чувствовала себя по-настоящему свободной. Здесь во всём чувствовались энергия, живость и удаль…

Королева вскинула руки и широко улыбнулась.

– Не буду вам лгать, я в полном восторге. Теперь, готовы мы или нет… Давайте начнём Рыцарскую игру!

7. Дикий Лес

Королева фей хлопнула в ладоши, и её трон начал вращаться, унося с собой детей, а вместе с ними и клочок сверкающего мха, на котором они стояли. Когда же кружение прекратилось, они оказались перед плотной стеной леса с узкой тёмной просекой меж густых ветвей, уходившей вглубь чащи.

– Добро пожаловать в Дикий Лес, – сказала королева. – Ваша первая задача – войти в него и найти то, что я потеряла. Ожерелье, украшенное жуком-скарабеем из драгоценных камней. Мне подарил его один человек. Хотя «подарил» – это не совсем правильное слово. Кстати, я упомянула, что тот человек был уже мёртв? Ладно, я выкрала ожерелье из гробницы фараона. Но важно то, что теперь оно моё, оно потерялось, и я хочу его вернуть.

– Почему вы не можете пойти и найти его сами? – спросил Рохан.

– Не смеши меня. – Красивое лицо королевы исполнилось презрением. – Невозможно самому искать свои потерянные вещи, это не работает. И ни у одной из моих фей не хватит храбрости пойти вместо меня. Трусишки, все до одной, да будут благословенны их милые жёлтые сердечки. Они хороши как украшение и бесполезны, когда нужна смелость. Поэтому я отправляю вас.

– Значит, мы просто должны найти потерянное ожерелье? Звучит довольно легко, – сказала Мира.

– В чём же подвох? – уточнил Рохан. – Чего боятся феи?

– О, никаких подвохов нет. С чего ты взял, что тут