Дети Арахна - Юлия Горская

 - Бей его! – с надрывом выкрикнул король.

 Но Гродвиг опустил меч, давая возможность противнику подняться.

 Склонивший голову Брогомский бык посмотрел на трибуну, где сидел его отец. Глаза Румаира, налитые кровью, на секунду задержались на лице герцога Годан-Телла. И сын  прочел в них ответ на немой вопрос. Стремительно разогнув мощное тело, он швырнул в лицо врага полную горсть песка.  

 Гродвиг ослеп на минуту. А тяжелый меч «быка» ударил ему в грудь.

 В полнейшей тишине, застывшей над трибунами, раздался слабый вскрик Дэлы.

 Отброшенный ударом, «барс» едва удержался на ногах, задохнувшись от боли. Мрак захлестнул его. Почти разжались пальцы…

 А выронить из рук оружие на турнире в Антавии, означало – проиграть.

 - Меч! – крикнул кто-то с трибун. – Держи крепче меч Бэгов!

 Румаир отступил на полшага, запрокинул голову и издал оглушительный вопль торжества. В то время как его соперник, прижимавший левую руку к груди, медленно поднял ее к глазам. На кожаной перчатке не было крови. Клинок Годан-Телла не смог пробить двойной кольчуги, сплетенной в Каруте.

 - Защищайся! – крикнул Гродвиг.

 Молодой герцог взялся за рукоять двумя руками, и, подняв меч над головой, прохрипел:

 - Ты жив еще, несчастный Бэг?

 Но тот оказался быстрее, и когда Румаир, широко размахнувшись, обрушил на противника меч, серебряной молнией сверкнула перед ним сталь клинка воина Антига…

 «Бык» бешено вскрикнул: его оружие упало в песок, а темная кровь оросила рукава дублета. Лезвие меча Гродвига рассекло запястья, прорвав раструбы перчаток.

 - Остановите бой! – раздался среди общего шума, поднятого на трибунах, требовательный окрик короля Овэлла.

 Взвыли трубы.

 - По правилам турнира победителем признан Дэнгорский барс!

 - Как переживает наша госпожа за свою семью, - шепнула Свеллия Ноэлле, у которой азартно блестели глазки, и алел нежный румянец на щеках. – Думаю, она увезет в обитель Вдов портретик племянника покойного мужа – чтобы быть ближе к … родственнику…

 - Ах, перестань! – прыснула в кулачок дама.

 Дэла не слышала ни их слов, ни ехидных смешков. Мир для нее сжался до границы боевой арены, где находился единственный человек, какого она не смела признать властителем души, но и изменить этого оказалась не в силах.

 - Кто отважиться принять вызов непобедимого воина братства Антигов? -  не унимались герольды.

 «Если никто не выйдет к нему, -  лихорадочно подумала королева, - я назову невестой Плению-Лиэллу. Надеюсь, Овэлл оценит мой выбор. И бедный Гродвиг – тоже. Пусть навсегда умрет в его сердце надежда на руку предательницы. Он достоин лучшей доли. А молодой король? С такой женой он перестанет грезить островом Карут. Но честно ли это по отношению к двум братьям? Нет, нет, нет».

 Уставшая сомневаться Дэла, плотно сомкнула веки и стала горячо молить Аспилуса указать ей избранницу. Доверившись воле небес, она загадала, что та из девушек, которая возьмет белую розу, что стояли в ногах дам, станет супругой короля Антавии.

 - Я принимаю вызов! – раздался вдруг звонкий женский голос.

 На поле выбежала девушка с мечом в руках. Взметнулись белые знамена Брогома. Толпа ликующе взвыла - воительница была прекрасна! Мужская камиза подчеркивала красоту ее молодого крепкого тела. Грудь девы прикрывал золоченый щит с гербом Манпор-Ваков. Обнаженные ноги стягивала золотая сетка. Белые перья украшали золоченый шлем.

 - Брогомская медведица вызывает на бой Дэнгорского барса!

 В те времена в турнирах не редко принимали участие женщины из благородных семей. И многие из них добились прекрасных результатов, хотя, получить звание воина, и принимать участие в походах они, по-прежнему, не имели права. Во времена Кхорха, который обожал женские бои, каждая дама – отправляясь в путешествие или оставаясь в собственном замке - нуждалась в защите как от разбойников, чьи набеги на отдаленные земли приумножились и ожесточились, так и от арахнидов, что бесчинствовали не менее лесной братии. Сразиться с прекрасной воительницей на турнире не считалось зазорным для мужчины антигуса, будь это даже прославленный боец. Хрупкая Дэла, взойдя на престол, воспротивилась этому. И многие разделяли ее стремление видеть придворных дам беззащитными и нежными, какой была сама королева, никогда не бравшая в руки тяжелого меча. Но находились и такие, что усовершенствовали навыки, не уступая воинам ни в верховой езде, ни в плавании, ни в искусстве владения мечом. Такой была Пления-Лиэлла, которая гордилась своей храбростью на турнирах, и даже считалась опасным соперником.

 Вот только Гродвига ее появление поразило в самое сердце. Легкая краска проступила на его красивом смуглом лице - так вот как встретила она своего нареченного после долгой разлуки! С мечом в руках! 

 - Я принимаю бой, – негромко произнес он, но не поднял оружия.

 - Этот поединок я посвящаю тебе, Овэлл! В память о былой дружбе! – воскликнула Пления-Лиэлла.

 На трибунах послышался смех. Слухи об этой странной дружбе ходили не только при дворе, но и среди простого люда. Вскоре после появления брогомской красавицы в свите Дэлы, Овэлла стали часто видеть в ее обществе. Вместе они прогуливались то в окрестностях Бэгенхелла, то на острове Водопадов. И никто не в силах был понять, что связывало девицу, уже впустившую в свою душу улхурского демона, и невинного принца, не познавшего еще истинной любви. Эту странную связь прекратил Авинций, когда Гродвиг попросил благославление  на брак с Пленией-Лиэллой. Весть о помолвке двоюродного брата Овэлл встретил в стенах обители Наррмора и выслал письменный отказ от престола в пользу Ормонда, младшего своего брата. Этот его странный жест король воспринял, как отчаяние тайно влюбленного, что озадачило и расстроило монарха. Он уже подумывал отказать племяннику, но внезапное и таинственное исчезновение Плении-Лиэллы разорвало помолвку. И старший наследник вернулся в Дэнгор. Вернулась и брогомская красавица, но стала старательно избегать встреч со своим женихом. В то время ему уже стало известно о болезни короля и предательстве нареченной, отдавшей сердце Ормонду. И строптивой невесте пришлось откупиться от нелюбимого вэлонскими землями барона Ансара… 

 Сейчас Гродвиг видел свою невесту впервые после долгой и тяжелой для себя разлуки.

 Он посмотрел на трибуны, потом на Овэлла, потом на Плению-Лиэллу и, усмехнувшись, бросил к ее ногам меч.

 - Прекрасная дева из Брогома выиграла бой!

 Трибуны взорвались рукоплесканьями, свистом и криками радости, чествуя храбрость красавицы и благородство воина.