Крыса на козлах - Дэвид Уилсон

Наконец мы пересекли мост и дошли до аллеи, окруженной деревьями. Сейчас кровь застучала в висках уже в предвкушении встречи. Будет ли во дворце все спокойно? Смогу ли я увидеть Амадею? Смогу ли я увидеть Леди Света и выполнит ли она мое желание? Что-то внутри меня умоляло остановить Девлина и отправиться назад. Но назад к чему? К жизни среди книг и смерти среди книг?

Теперь я различал широкую лестницу, ведущую к позолоченным дверям. Там не было карет, не было музыки, и сами двери были закрыты. Двое стражников стояли снаружи, и прекрасное здание, когда-то такое гостеприимное и приветливое, сейчас выглядело отталкивающе.

Девлин не стал подниматься по ступенькам. Вместо этого он свернул за угол, туда, где стены сливались с тенью. Его рука неожиданно коснулась моей головы и я чуть не укусил ее.

- Я оставлю тебя здесь на минуточку, - прошептал он. - Мой друг стоит на карауле у задних ворот. Подожди здесь, пока я поговорю с ним.

Он аккуратно вынул меня из кармана и поставил на землю, в тень.

- Я скоро вернусь.

Я смотрел, как он исчезает в тени, а потом крадучись пошел следом. Каким бы он ни был ласковым, я все-таки не доверял ему. К счастью, хоть я и утратил лишь речь моего рода, но сохранил способность оставаться незамеченным. Он не видел и не слышал меня. Я прошел за ним до самых задних ворот дворца, тускло освещенных и охранявшихся одним стражником.

- Добрый вечер, Джон! - шепнул Девлин.

- О, мистер Девлин, сэр! - неожиданно громко воскликнул стражник.

- Тшш! - шикнул Девлин, - Никто не должен знать, что я здесь. Послушай, Джон, у меня есть для тебя задание.

Тут он подошел вплотную к стражнику и заговорил так тихо, что я не смог подслушать их разговор, хоть и подполз к ним на несколько футов.

- Ну ладно, - ответил стражник, подумав. - Только не впускайте никого внутрь.

- Можешь на меня положиться, - кивнул Девлин. - Сейчас я схожу за ним.

Я побежал назад, туда, где он меня оставил.

- Роберт! - позвал он. - Выходи!

- Я тут! - откликнулся я и вышел ему навстречу.

- Со стражником я договорился, - сказал он. - Он отнесет тебя к комнате Амадеи и подождет там. Но постарайся не затягивать встречу. Стражник не должен покидать свой пост, и я буду стоять там вместо него. Мы все подвергаемся смертельному риску.

- Я обернусь быстро, - кивнул я.

Он подхватил меня и понес к стражнику.

- Говорящая крыса, да? - покачал головой стражник. - Вот было бы о чем языком потрепать.

- Только не твоим, Джон. Держи свой язык за зубами, - резко отозвался Девлин.

- О, конечно, сэр, - сказал стражник и взял меня из рук Девлина. Затем он отпер дверь, которую охранял.

- Роберт! - шепнул Девлин. - Еще одно условие. Что бы не случится в эту ночь, ты должен вернуться ко мне, понятно? Твои друзья рассчитывают на тебя.

- Конечно. Конечно, я вернусь.

- Тогда удачи тебе, - махнул он рукой, и стражник внес меня внутрь дворца, прикрывая за собой дверь.

Мы шли вдоль темного сырого коридора, и я сразу же услышал знакомый шорох десятков маленьких лапок. Мои сородичи вышли поживиться. В конце коридор поворачивал направо, и вместо каменных стен там были железные решетки, а за решетками сидели истощенные люди в лохмотьях. Услышав нас, несколько из них подползли к решеткам и выставили руки наружу. "Милосердия!" - стонали они - "Помогите!". Но стражник шагал мимо, не замечая их.

- Кто это? - спросил я.

- Заключенные, - ответил он. - Это темницы.

Мы поднялись по каменным ступеням и вышли в освещенный коридор, где нас встретил большой черный кот. Он сразу же заметил меня, фыркнул и вцепился стражнику в ногу.

- Брысь! - прошипел тот, отбросив кота пинком. Кот взмяукнул, но отскочил подальше. Я обернулся, когда мы прошли мимо кота, и мы с ним смотрели друг на друга, пока не повернули к еще одной лестнице, и кот не скрылся из глаз.

- Здесь хватает кошек, - улыбнулся стражник. - Чтобы крысы не наглели - Ох, прости. Я не хотел тебя обидеть.

- Надеюсь, что Амадея не держит кошек в комнате.

- Ну, тогда держи когти скрещенными.

Впереди неожиданно вышел из-за угла высокий мужчина в черном с золотом камзоле. Джон едва успел спрятать меня за спину.

- Добрый вечер, Джон, - удивился высокий. - А разве ты не в карауле?

- Да, сэр, - ответил Джон. - Но меня сменили. Там у парадных ворот докладывают о каком-то беспокойстве, ничего серьезного, но они хотят, чтобы было еще подкрепление, так, на всякий случай.

- Тогда доброй ночи, Джон.

- Доброй ночи, сэр.

Джон посторонился, чтобы пропустить высокого, стараясь, чтоб тот не заметил меня.

- Это мажордом, - проворчал он. - Нам повезло. Обычно он везде сует свой нос. А сейчас, видно, торопится приложиться. Ох, и любит же он выпить, мажордом-то. За ночь выпьет больше, чем мне платят в неделю.

Мы подошли к двери и Джон остановился.

- Теперь самое сложное, - шепнул он. - Принцесса в комнате или нет? И если да, то одна ли?

Он оглянулся и поставил меня на пол, покрытый красным ковром. Затем очень медленно нажал на ручку и слегка приоткрыл дверь. Я заглянул в открывшуюся щелку.

Амадея сидела там, в роскошном бархатном кресле с позолотой, погрузившись в большой том сказок. Кроме нее, в комнате никого не было. Я поднял глаза на Джона.

- Все в порядке, - ответил я. - Она одна.

Я протиснулся в комнату и Джон тихонько прикрыл дверь за моей спиной.

11

- Прошу прощения, - начал я.

Амадея подпрыгнула в кресле, и ее голубые глаза наполнились испугом. Испуг сменился удивлением, когда она оглянулась в поисках хозяина голоса.

- Я здесь, внизу. У ножки кресла.

Она посмотрела вниз - и увидела меня.

- Ох! Вы меня напугали.

- Простите, - продолжал я. - Но мне нужно с вами поговорить.

- Я никогда в жизни не видела крысу, которая разговаривает. Вы как будто сошли со страниц книги, которую я читала.

- Вы не помните меня, принцесса?

Снова удивленный взгляд.

- Я должна вас помнить?

- Я Роберт, ваш кучер.

От изумления она открыла рот. Потом, наклонившись, протянула руку, чтобы поднять меня. Я был чересчур тяжелым, и ее острые ноготки оцарапали мне брюшко. Она положила меня на колени и я еще раз смог окунуться в эти небесно-голубые глаза. В них была такая свежесть, такая чистота и ясность, что мне захотелось растаять в них.

- С последним ударом часов ты превратился обратно в крысу. Бедный Роберт. Где ты пропадал с тех пор? Что с тобой случилось?

Как мог, коротко, я рассказал обо всем, что со мной случилось: как меня выгнали из норы, как меня поймал мистер Биггс, как он потом продал меня доктору Рихтеру, и как я попал к славному Дженкинсу.

- А сейчас, - закончил я, - я пришел к вам, потому что нуждаюсь в вашей помощи. Я не могу жить так дальше. Я человек во всем... кроме моего тела.

- Но как могу помочь тебе я?

- Скажите мне, где найти Леди Света. Только она может превратить меня обратно.

- Конечно! Ведь это она превратила тебя тогда. Но найти ее... Я никогда не искала ее, видишь ли... Она сама всегда приходила ко мне. Когда со мной случится беда, она придет, но просто так... я не знаю, как вызвать ее.

- Если я не найду ее, я навсегда буду заточен в этом теле. То, что она сделала со мной - это было очень жестоко.

- Это верно, - согласилась Амадея. Ее голубые глаза подернулись дымкой. - Мы даже не подумали о тебе. Прости нас, пожалуйста.

- А вы знаете, что тех белых мышей убили?

- О нет!

- Я сам видел, как их растоптали насмерть.

- Это ужасно! И все это из-за меня! Ведь мне же было сказано - уйти с бала до полуночи... но мне было так хорошо, я и думать забыла о времени. А вы... вы так страдали из-за меня...

Из ее глаз покатились слезы.

- Нет, не плачьте, - попробовал я успокоить ее. - Так или иначе я все равно превратился бы обратно в крысу. Жизни мышей это бы спасло, но мое положение не изменилось бы. Не плачьте. Это не ваша вина.

- Вас всех, вас всех превратили, чтобы помочь мне, - всхлипывала она. - Словно я купила свое счастье ценой ваших жизней. И я даже не задумывалась об этом. Я думала только о себе.

- Но вы же не знали, что может случиться, - вздохнул я. - И не корите себя. Просто помогите мне, попробуйте помочь мне сейчас.

- Если бы я только смогла позвать ее! Если бы я только знала, где она живет!

Она уставилась в пустоту, отчаянно соображая, как связаться с Леди Света. Почти машинально она поглаживала меня по шерстке, и я застыл от удовольствия, чувствуя легкие прикосновения ее пальцев. Она словно согрела, утешила, убаюкала меня и - как уже это случалось однажды - я хотел, чтобы этот миг длился вечность.

- Может быть, - начала она, - может быть, если мы очень попросим ее прийти... вместе попросим... Давай попробуем. Закрой глаза и сосредоточься изо всех сил.

Я так и сделал.

- О, пожалуйста, приди, милая Мара, - искренне умоляла она. - Ты так нужна нам. Приди и помоги несчастному Роберту. Пожалуйста, Мара, приди, умоляю!

Но наши мольбы остались без ответа.