Во Славу Солнца - Шон Уильямс

Рош с сомнением наблюдала за тем, как точечный источник постепенно заполняет собой весь экран. Даже автоматические фильтры не приглушали его ослепительного сияния.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Ящик, – прошептала она тихонько.

Гейд, не в силах произнести ни слова, молча смотрел на экран, в то время как его пальцы автоматически метались по кнопкам управления прерывателями.

– Все в порядке, – сказал Кейн, накрывая его руку своей. – с этого места Э-щиты справятся сами.

– Нет, не справятся, – напряженно проговорила Рош и наклонилась к экрану. – Нужно бросить все силы на защиту носа. Каджик, температура за бортом и химический состав атмосферы?

– Неизвестно, – ответил экс-капитан. – Наши приборы...

– Приготовьтесь к немедленному гиперпространственному переносу, – вмешался Ящик.

– Что? – Услышав предупреждение Ящика, Рош пожалела, что передала контроль над кораблем в его «руки». – Ты в своем уме? Мы слишком близко...

– На самом деле недостаточно близко, – ответил Ящик. – Но через десять секунд – будем. Прошу всех пристегнуть ремни. Переход будет нелегким.

Рош схватилась руками за сиденье, с ужасом наблюдая за тем, как точечный источник заполняет экран. Она смутно ощущала присутствие своих спутников, которые – даже Кейн – тоже готовились к прыжку, а еще, словно издалека, слышала приглушенную канонаду пушек Армады, бомбардирующих щиты «Аны Верейн». Неожиданно она вспомнила, как Ящик в последний момент сумел изменить курс, когда они, в похожих обстоятельствах, чуть не столкнулись со Штабом Разведки СОИ, и надеялась, что и сейчас он рассчитал все точно.

Белое пламя поглотило экран, завыли сирены, корабль один раз дернулся, и Рош показалось, что она слышит голос Каджика. А потом...

Космическое пространство раскрывалось перед ними, превратившись в набегающие друг на друга малиновые волны, которые безжалостно поглотили «Ану Верейн». Корабль отчаянно содрогнулся под ударами сил, о которых Рош имела лишь смутное представление. В самом центре воронки вспыхнуло и погасло несколько крошечных ярких точек – в следующую секунду главный экран почернел.

А потом все просто остановилось.

Глава 2

НЗС «Ана Верейн»

'955.01.19 ДО

0805

На главном экране ничего не было.

Рош несколько мгновений смотрела, надеясь, что появится изображение.., чего? От не имела ни малейшего представления о том, что надеялась увидеть. И не знала, куда доставил их Ящик.

Когда стало ясно, что экран так и останется черным, она взглянула на своих спутников, Кейн расстегнул ремни и помогал Майи усесться в кресло. Их движения в неожиданно наступившей тишине казались неестественными и какими-то нереальными. Кейн отошел в сторону, и Рош заметила, что у девушки немного кровоточит голова – результат падения. Гейд сидел, положив свою новую руку на панель управления, и не сводил изумленного взгляда с экрана, от которого только что отвернулась Рош.

И тут она поняла: не слышно работы двигателей. Однако «Ана Верейн» завершила прыжок. Корабль просто.., остановился.

– Ури, – позвала Рош, и ее голос громким эхом разнесся по мостику. – Что происходит?

Голографический проектор в центре мостика включился, и сквозь статические помехи начал проступать образ Каджика – смуглая кожа, черные волосы... Все как всегда. И даже обычная полнейшая невозмутимость. Рош видела перед собой серьезное, но ни в коей мере не обеспокоенное лицо.

– Небольшое повреждение, – сообщил экс-капитан. – Мы прекрасно перенесли прыжок.

– Когда мы увидим, где находимся?

– На мои сенсоры поступили очень необычные данные.

Ящик проверяет, не являются ли они следствием неисправности приборов. Когда он закончит, экраны включатся.

– У меня имеются частичные показания телеметрических приборов, – доложил Гейд, сидевший у орудийной консоли, и через несколько секунд добавил:

– Никаких целей. И никаких указаний на близость точечного источника. Похоже, мы оставили их позади, когда совершили прыжок.

– Значит, мы все-таки совершили прыжок? – спросила Рош У Каджика.

– Ну, мы, вне всякого сомнения, вошли в гиперпространство, – ответил Каджик.

– А мы его покинули?

– Я не думал, что можно совершить такой прыжок, – заявил Гейд.

Каджик пожал плечами.

– Давайте спросим у Ящика. Я сделал все, как он велел.

Рош положила ладонь на контактную панель своего кресла, намереваясь войти в базу необработанных данных самостоятельно, но потом передумала. Пожалуй, не стоит нырять с головой в поток информации, лучше держаться от него на некотором расстоянии. Необходимо быть объективной, если придется быстро принять решение.

– Похоже, поблизости имеется какая-то планета, – сообщил Каджик. – Газовый гигант среднего размера, если мои показания правильны.

– Попробуй сверить их с навигационными данными, относящимися к Палазийской системе, – предложила Рош. – Если они совпадут, мы по крайней мере будем знать, где находимся.

Каджик исчез в яростной вспышке, которая продолжалась всего несколько мгновений, а потом снова появился на мостике и заявил:

– Вероятность девяносто девять процентов, что перед нами Волорас, самая удаленная планета Палазийской системы. Если это так, значит, мы внутри оболочки комет и кольца третьего темного тела.

Рош покопалась в памяти в поисках информации о системе.

– По-моему, где-то в районе Волораса расположена заправочная станция?

– Аванпост Гур, – подтвердил Каджик.

– Удалось уловить какие-нибудь сигналы?

– Если не считать сильного треска на водородной волне, – отозвался Гейд, – ни на одной из частот ничего нет.

– Поищи в других местах, – посоветовала Рош. – В такой глуши мы должны улавливать гиперпространственные передачи.

– Я уже пытался, – ответил Гейд. – Ничего, нет даже сигнала маяка местной якорной точки.

– Тут какая-то ошибка. – Рош нахмурилась. – Мы находимся рядом с границей H'Kop, а кеш славятся тем, что расставляют заградительные станции на расстоянии нескольких световых лет друг от друга...

– Я же сказал, Морган, – проговорил Гейд, бросая взгляд через плечо, – здесь ничего нет.

– Разве могут быть блокированы все маяки? – Рош чувствовала, как ее удивление постепенно превращается в раздражение. – Ури, а если отказали приборы?

Прежде чем Каджик успел ответить, вмешался Ящик:

– Такое возможно, Морган. А тот факт, что это произошло сейчас, подтверждает мою теорию. – Тут засветился главный экран. – Добро пожаловать в Палазийскую систему.

Рош принялась изучать экран. Сначала она ничего не видела, даже звезд – только черный мрак пустоты. Потом появилась крошечная красная точка, а когда Рош увеличила изображение, она превратилась в яркий круг. Картинка была слишком расплывчатой, чтобы выделить какие-либо детали, но сомнений не оставалось – на неестественно черном фоне сияло одинокое солнце.

– Не может быть, – пробормотала Рош, поднимаясь. – Хинтубет – кальциевая звезда...

– И должна быть зеленовато-желтой, – перебил ее Ящик. – Я знаю, Морган. Именно потому, что мне никак не удавалось объяснить эмиссионный спектр этой звезды относительно того, каким он должен быть, я так долго не сообщал тебе о своих выводах. Теперь же, когда я получил возможность сравнить данные и изучить исторические документы, могу с уверенностью заявить, что перед нами действительно Хинтубет, только с сильно измененной фотосферой.

– Звезда изменилась? – спросил Гейд. – Как?

– Точно неизвестно – в настоящий момент нет никаких сведений касательно данного факта, хотя главные принципы представляются мне вполне очевидными и понятными. До тех пор, пока мы не отправим зонды для подробного изучения Хинтубета, мы можем только предполагать, основываясь на той информации, которую получаем на расстоянии.

– А ее тебе не хватает, – добавила Рош. Затем, повернувшись к Каджику, сказала:

– Ури, запусти быстроходные зонды к солнцу и другим планетарным телам, которые встретятся на пути. – Она снова посмотрела на экран. – Кстати, а где Волорас?

Красное солнце уменьшилось и исчезло из виду, а через несколько минут на экране появилась большая планета, окрашенная в пурпурные тона благодаря мрачному сиянию своего светила. Изображение планеты замерло в центре экрана, ее плотную атмосферу тут и там пронизывали вихри серых мечущихся полос.

– Я отправил зонд, – доложил Каджик. – Мы сумели обнаружить четыре луны.

– У Волораса их пять, – сказала Рош.

– Возможно, пятую не видно. Размеры четырех совпадают с данными СОИ.

– Сколько нужно времени, чтобы зонд хорошенько изучил станцию?

– Один час пятьдесят минут. Аванпост Гур находится на невидимой луне.

– Что ж, значит, пока мы не можем считать, что перед нами Волорас, – кивнув, сказала Рош. – Проложи курс так, чтобы мы оказались поближе к этой неизвестной планете, но могли в случае необходимости быстро унести ноги – если вдруг решим не останавливаться. Оставь за нами автоматический зонд, чтобы он обрабатывал данные, которые будут поступать с остальных приборов. И еще, замаскируй корабль на случай, если кто-то видел, как мы сюда прибыли, и поджидает нас в засаде.