Пепел на троне - Руслан Рустамович Бирюшев

— Я загляну завтра и проверю ваши запасы эликсиров, — пообещала волшебница на прощанье. Выйдя из храма, она сказала Жанне:

— Прогуляемся до восточных ворот.

Строго говоря, караульный офицер не обязан был выполнять прихоти ученицы некромага. Но он вежливо выслушал её просьбу и пообещал сделать всё, что в его силах. Розу и Жанну солдаты проводили в караулку, подогрели для них чай — не настоящий, разумеется, заваренный из каких-то местных трав. Чайный лист и кофейные зёрна водились теперь лишь в штабе и ратуше, да в самых богатых домах. Через полчаса офицер привёл сержанта, дежурившего на воротах позавчера ночью.

— Да, мэтр, — ответил сержант, выслушав вопрос девушки. — Две подводы с эскортом той ночью выехали из города. Солдат конвоя я не узнал, не из нашего полка. Но у них были все нужные разрешения.

— Они уехали на восток?

— Да.

— Что там интересного, не дальше чем на день пути?

— Хм… — Сержант поскрёб бороду. — Лес, пожалуй. В нём брошенный хутор у дороги, пара хижин охотников и дровосеков, сейчас пустые. Если вам интересно, куда могли что-то из города увезти — то, наверное, туда.

— Благодарю. — Роза кивнула офицеру, показывая, что разговор закончен. Оставшись наедине с Жанной, она тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Мне собрать эскорт? — деловито спросила смуглая воительница. — Мы же не поедем туда вдвоём?

— Мы вообще туда не поедем, — неохотно решила Роза, глядя в потолок.

— Почему?

— Если всё так далеко зашло — что мы там сделаем? — Ученица некромага перевела взгляд на Жанну. — Мне не нужен прямой конфликт с наставницей. Подрывать её авторитет сейчас тоже не лучшее время. Миледи умна, у неё есть какой-то план. Будем верить, что он сработает.

— Как скажете. — Гвардеец произнесла это совершенно ровным голосом.

Роза глянула на дверь, на окно, убедилась, что за ними никто не подсматривает. Встав, порывисто обхватила правую руку Жанны, уткнулась лбом ей в плечо. Пробормотала:

— Секунда слабости… потерпи.

— Да хоть час, госпожа, — хмыкнула воительница. И дотронулась до волос Розы свободной рукой.

— Я чувствую себя мухой в комнате, где рушится потолок, — призналась девушка сдавленным голосом. От куртки Жанны пахло пылью и потом, хотя гвардеец тщательно следила за собой. — И почему-то люди в комнате просят меня потолок удержать. Муху.

— Потому что вы здоровенная муха, побольше и посильнее многих из тех людей, — сказала Жанна настолько серьёзно, что ученица некромага против воли расплылась в улыбке.

— И я, кажется, не могу доверять собственной наставнице.

— Это правильно, — похвалила гвардеец. — Вообще никому не доверяйте.

— А тебе? — Роза отпустила руку подруги и отстранилась.

— Мне — доверяйте. — Гвардеец прищурилась. — Но только чтобы с ума не сойти. А так — вы ж не знаете, что у меня на уме.

Остаток дня они посвятили рутине — благо, Розе всегда было, чем заняться. А за время экспедиции дел накопилось изрядно. В отель при ратуше девушка вернулась затемно. Смеркалось быстро, серая плёнка над городом стремительно превращалась в настоящие облака. Из окон первого этажа доносились знакомые голоса — дон Армандо что-то обсуждал с Вэлрией и Даллан. Кажется, бывший королевский пристав был слегка навеселе, юная эльфийка же казалась абсолютно трезвой, однако чем-то крайне раздражённой. Из вежливости не вслушиваясь в чужую беседу, Роза поднялась к себе.

Её разбудил дождь. Грома и молний не было, однако ветер с такой силой швырял потоки воды в окно, что стёкла дрожали. Волшебница, не зажигая света, подтянула лежащее в ногах второе одеяло, закуталась в него с головой и так лежала, глядя на серый прямоугольник окна. Сон не шёл, но и мыслей в голове у неё не было. В странном оцепенении девушка слушала как затихает буря. Дождь сошёл на нет, улёгся ветер, на улице начало светлеть. Лишь при первых лучах солнца Роза задремала… и стук в дверь заставил её дёрнуться всем телом, подпрыгнуть на кровати.

— Что… кто… — Она рывком села, отбросив одеяла. Схватила со столика очки, надела их. Стук повторился.

— Кто там? — громко спросила девушка, всё ещё сидя на кровати.

— Это я, Марий.

— Один? — Роза спустила ноги на холодный пол, торопливо надела мягкие туфли из степного войлока.

— Да.

В одной лишь тонкой ночной рубашке, растрёпанная, девушка подскочила к двери, откинула засов, распахнула створку. Широко улыбнулась, глядя на стоящего перед ней юношу. Марий вернулся несколько часов назад — его волосы были влажными от ночного дождя. Едва ли он летал без шлема, так что вымокнуть драконий рыцарь мог только уже в городе. Однако перед визитом к Розе молодой человек переоделся в сухой и чистый городской костюм.

— Входи. — Ученица некромага посторонилась.

— Здесь прохладно, — заметил юноша, переступая порог. — Зря ты так, в одной рубашке. Надо позвать слугу, растопить камин. Хотя если дрова есть, я и сам могу…

— Что-нибудь случилось? — поинтересовалась Роза, закрывая за ним дверь. — У тебя какое-то важное дело?

— Да нет. — Марий покачал головой. Он снял плащ и повесил на гвоздь у входа. — Хотел увидеть тебя просто.

— Тогда камин не нужен. — Девушка с тихим смешком повисла на шее рыцаря, поцеловала его в губы. — Всё потом…

Продолжить разговор они смогли только через полчаса, лёжа рядом в узкой кровати, прижавшись друг к другу.

— Мёрзнешь? — Роза шептала, потому что её губы почти касались уха Мария.

— М-м-м… нет, но камин всё же затопим. Позже. — Юноша зевнул и потянулся.

Юная волшебница перегнулась через него, подцепила сброшенное на пол одеяло. Рыцарь тут же обнял девушку, прижал к себе, поцеловал в шею. Роза, смеясь, высвободилась, перекатилась на спину и укрыла одеялом свои ноги. Сказала:

— Скучала без вас с Жабкой. Я её проведаю сегодня?

— Конечно. — Марий опять зевнул. Улыбнулся. — Ты вообще понимаешь, какая ты красивая?

— Тощая, с короткими волосами и в очках. — Очки были сейчас единственным предметом одежды на Розе, и девушка дотронулась до их дужки пальцем, активируя очищающее заклинание. Светящиеся круги пробежали по линзам, стирая со стекла отпечатки пальцев Мария.

— Угу. — Юноша кивнул. — Не понимаешь.

— Чем ты занимался без меня, кстати? — перевела тему волшебница, ощущая, как краснеет. Учитывая ситуацию, это было ужасно глупо.

— Ничего серьёзного. Один местный барон не хотел дружить с Чёрной Гвардией. Мне придали ещё двух рыцарей, мы небольшой стаей полетели пару дней над баронским поместьем. Жабка перекусила коровой и лошадью. Лошадь, кажется, была кого-то из дружинников барона. Потом во второй раз приехала делегация от маршала, мы втроём посадили драконов возле поместья и наблюдали издали. Барон