Вера - Анна Цой

– А тебе повезло, Вероника! – рассмеялся кронпринц, глядя на ловко запрыгнувшего в седло Оса.

Тот, глядя на мое недовольство, ответил брату:

– Ей повезло, что она не выбрала тебя, братец.

– Это еще почему? – возмутился Ричард.

Мой лорд хмыкнул, подвел лошадь ближе к нашей карете и улыбнулся мне.

– Статистика говорит, что младшие братья выше старших, – он перевел взгляд на кронпринца и добавил, – и размер у нас больше. Да, Вера?

Синие глаза вновь обратились ко мне, желающей только тихо и мирно доехать до долгожданного мероприятия. Они уже успели помериться кто чем, а мы еще даже не выехали со двора!

– Мне то откуда знать? – я оглядела его ожидающий взгляд, – я не измеряла. И могла бы это сделать только с тобой.

Парень довольно кивнул.

– А если навскидку? – заинтересованно спросил старший принц.

В нашей карете уже не было ни одной девушки нормального цвета. Все были или красными от стыда, или белыми от подобных разговоров.

– А если навскидку, то вам двоим определенно нечем мериться! – сказала я, а только после поняла, что мой мозг переформулировал «незачем» в «нечем».

Хохот Оса можно было слышать на другом континенте. Кронпринц же хмурил брови и пытался понять мое выражение лица, совместимое в моей голове только с мыслью «Как вышло, так вышло. Оправдываться лень».

Меня вообще всегда интересовал вопрос, почему Ричард настолько фривольно относится ко мне, когда остальные леди, включая его собственную жену, остаются в стороне. Наверное, потому что я не отвожу взгляд и не смущаюсь, осознавая, что Оскар рядом, и если разговор будет заходить в совсем уж нехорошее русло, то он вывернет его в правильное. А еще он всегда убережет меня от беды – он всегда так делал, пусть и не играл по правилам, но был со мной честен и открыт.

– Ты так жестока, сестрица, – пропел свою обыденную фразу Ричард.

Я лишь кивнула и, наконец, обратила все свое внимание к подругам, в то время как мы выезжали за пределы первой крепостной стены.

– Братец Ос, конечно, в последнее время немного… не такой, как обычно, – прошептала Мира, глядя на меня с несказанным вопросом в глазах.

Я пожала плечами, не особо желая обсуждать сейчас его поведение и то, с чем оно было связано.

– Это ты не видела его лет пять назад, – на манер рассказывания слухов начала Лив. Она, в отличие от остальных леди, родилась принцессой и была младшей сестрой Ричарда и Оскара, – он до того, как первый раз Нику увидел, был таким скрытным и недружелюбным, что мы с Риком даже побаивались его немного. А вот уже после того, как они хм… «подружились», мы узнали, что братец просто кошмарно шебутной.

Я улыбнулась ее непосредственности и тем словам, что она начала использовать. Выглядела она при этом как девушка из среднего сословия, «якшающаяся» исключительно с низшим. Происходило это потому, что последние полгода девушка проводила время с Лиззи, которая любила заниматься благотворительностью. Так вот, все эти посещения детских домов и фондов влияли на принцессу, по обыкновению впитывающую все словно губка, не лучшим образом. По крайней мере так считали король и кронпринц, и в попытках сделать из незамужней Лив идеальную для общества леди эти двое естественно терпели крах – принцесса вообще замуж не стремилась. Она была самой младшей из нашей компании и искренне верила в любовь с первого взгляда. К слову, влюблялась подобным образом она часто и почти всегда в не очень приятных даже на вид лордов. Так, при виде приятного, но строгого от природы лица, мужчины старались не приближаться, но узнав о великой непосредственности и ветреном характере принцессы, желали воспользоваться этим и невероятно быстро сватались, жаждая породниться с самим королем.

Естественно, я, Риш, Лиззи и Мира вырывали из хитрых цепких рук обидчиков нашу Лив, да только если последние двое могли только угрожать и хлестать речевыми оборотами, то мы с Риш привыкли высказывать свое искреннее недовольство другим способом. Из-за чего к максимально защищенной принцессе тянули свои загребущие ручонки только новые аристократы, не знающие о нас двоих.

– Ты всегда все преувеличиваешь, Лив, – фаворитка короля сегодня была не в духе.

Хотя, если честно, «в духе» она была раза два в год, когда его Величество отправлялся на закрытую для леди охоту, что все обосновывали трепетом о безопасности хрупких аристократок, но на самом деле мужчины просто шумно и весело пили в большой компании. С этим событием у меня тоже была пара забавных историй, чего стоит прошлогодняя, когда не желающий оставлять меня без себя Оскар выстроил портал в арендованную по такому случаю таверну. И если первое время лорды рьяно голосовали за то, чтобы отправить меня обратно, пытаясь облагоразумить принца, то через час я стала одной из самых уважаемых «лордов», потому как не смогла перепить только первого алкаша королевства – то есть Оскара. Не буду таить, через час я успела подраться с кронпринцем за сушеный рыбий хвост, но, даже когда нас разнимал король, было весело. Видеть же Ричарда с синяком под глазом еще целую неделю было еще веселее.

Но вернемся к Риш, которая по обыкновению нахохлилась под неизменно веселым взглядом принцессы, даже не собирающейся спорить или говорить что-либо еще по этой теме. Так и вышло: Лив с восхищением оглядела богато украшенную мощеную улочку, по которой мы проезжали, и воскликнула:

– Сегодня такая прекрасная погода! – эта фраза описывала весь характер девушки.

Как и последующие слова каждой из нас.

– Ну, не знаю, – жена кронпринца.

– Как и всегда, – я.

– Это и раздражает, – Лиззи.

– Словно больше не о чем поговорить! – Риш.

Вышло это у нас в раз, потому над головами тут же раздался недовольный, но громкий голос его величества:

– Хватит тарахтеть!

Мы с Мирой и принцессой прыснули, королева потерла лоб ладонью, а Риш достаточно громко и не стесняясь сообщила всем нам что сподвигло короля на подобную грубость;

– Я же сказала тебе оставаться во дворце со своей мигренью и не портить мне настроение! – вышло у нее как-то совсем зло, отчего стало понятно, что этот разговор у них длится достаточное количество времени.

Даже с расстояния между нашими каретами было видно, как дернулась щека у его Величества, а сквозь зубы раздалось злое шипение, которым он, очевидно, не желал обидеть, потому как сдерживался:

– Ты обещала вести себя сносно!

Девушка хмыкнула, кивнула и холодно взглянула на любовника.

– Ты обещал не