Практическое руководство по злу - overslept

удар будет сокрушающим. Но откуда? До сих пор она вмешивалась через Колледж, что имело смысл: это был старый институт, один из тех, где её семья, вероятно, имела давние связи. Мастерящая уже убила мою первоначальную догадку о том, что она подкупила одного из капитанов-участников, что оставляло… внешнее вмешательство?

Это казалось маловероятным, учитывая то, что Блэк должен был отслеживать всё это, как ястреб. Наследница была хороша, но недостаточно хороша, чтобы пустить пыль в глаза одному из грёбаных Бедствий. Я вздохнула и отложила эту тему в сторону. К несчастью, мне было гораздо труднее предугадать действия Наследницы, чем ей — мои.

— Тот, кто предпочитает мягкую силу, слаб перед прямой конфронтацией, — вспомнила я рассуждения Блэка за чашей вина, — но того, кто использует только жёсткую силу, легко поймать в ловушку. Как и во всём остальном, баланс имеет первостепенное значение.

Это не имеет значения, решила я, крепко сжав пальцы. Как бы остры ни были челюсти капкана, в который меня загонит моя соперница, я разомкну их и швырну ей в голову эту чертову штуковину. Поправив пояс с мечом — он немного ослаб, когда я убегала от Волчьего отряда, — я снова надела шлем и вернулась к своим кадетам.

Мои первоначальные подсчёты в семьдесят один легионер были чересчур оптимистичны. Конечно, у меня было много кадетов, но не все они были в боевой форме. Проклятье, большинство легионеров, непригодных к бою, были среди панцирников. Быть растоптанным десятком огров — это не то, от чего можно оправиться за один день, и, хотя маги Килиана были довольно талантливы, способностями по-настоящему исцелять сломанные кости они не обладали. Они могли бы поставить кости на место и залатать, но любой сильный удар сломал бы их обратно — и сделал бы повторное исцеление гораздо сложнее.

— Насыщение магией при исцелении имеет ограничение, — объяснил мне рыжеволосый лейтенант.

Попытка продвинуть магию дальше этой точки приведет к… плохим вещам. Всего у меня было около пятидесяти пяти солдат в боевой форме. Большая часть моей линии, половина линии Килиана и чудесным образом все сапёры Мастерящей. У лейтенанта-гоблина действительно был талант уворачиваться от неприятностей до того, как они настигали её, и, вероятно, этому способствовал тот факт, что её сержант прокрадывался везде и навязчиво подслушивал все.

— Теперь у нас не хватит людей, чтобы сокрушить Волчий отряд, — сказала я своим оставшимся офицерам. — Даже внезапное нападение не изменит этого.

— Тогда мы идём за её офицерами, — сказал Хакрам.

— Найти их будет настоящей проблемой, — проворчала я в ответ. — Даже если нам удастся проникнуть в лагерь тихо, что не так уж и важно, у нас будет очень мало времени до того, как прозвучит сигнал тревоги.

Мастерящая мягко откашлялась.

— Никаких проблем быть не должно, капитан. Сапёрная линия Айши отсутствует, поэтому они придерживаются учебника. Их расположение лагеря — стандарт легиона.

Я нахмурилась.

— Я не вижу в этом ничего полезного, — призналась я.

Наук фыркнул от смеха.

— Это значит, что их офицерские палатки стоят в специально отведённых местах для быстрого сбора, — свирепо ухмыльнулся он. — Если мы будем действовать достаточно быстро, то сможем вытащить всех их старших офицеров до того, как остальные проснутся.

Ну вот. Должны же были быть хоть какие-то хорошие новости.

— Мне понадобятся четыре человека, чтобы проникнуть внутрь вместе со мной, — решила я. — По одному на офицера-мишень. У кого-нибудь из вас есть рекомендации?

— Сержант Разбойник, — тут же предложила Мастерящая, не замечая недовольного выражения, появившегося на лице Наука. — Он хорош в тихой работе, и ты не найдёшь никого лучше, для обезвреживания спящих солдат.

Её тон, казалось, подразумевал, что последняя часть этой фразы была комплиментом. Гоблины. У племён были очень определенные представления о том, как следует вести войны, и большинство из них заставили бы рыцарей старого Кэллоу брызгать слюной в праведном гневе. К счастью, я никогда не была поражена всей этой рыцарской этической бредятиной. Поля Стрегеса очень ясно показали, какой путь лучше подходит в сравнении, и в конце концов это было всё, что имело значение.

— Это двое, — заметила я. — Кто-нибудь ещё?

— Я дам тебе Нилина, — проворчал Наук. — Моя линия всё равно не участвует, так что он вря ли понадобится.

Я молча кивнула.

— Хакрам? — уточнила я.

— Я бы и сам пошёл, — проскрипел мой сержант, — но кто-то должен командовать нашей линией здесь. Возьми Номусу — не слишком высокая, для сонинке, и она эффективна.

Я перевела взгляд на Килиана и увидела, что он хмурится.

— Я пойду, — наконец сказал он. — Тебе может понадобиться маг, а я могу вести себя тихо.

Я поколебалась, прежде чем согласиться. Два сержанта, лейтенант и капитан отряда были довольно значительным активом, чтобы можно было рисковать ими в случае провала. С другой стороны, если у нас ничего не получится, нас всё равно отделают. Всё или ничего, а? Должна ли я беспокоиться, как часто этим заканчивается?

— Наук, ты будешь командовать в моё отсутствие, — приказала я, молчаливо принимая предложение Килиана.

Орк, о котором шла речь, прочистил горло.

— Тогда, где ты хочешь разместить Крысиный отряд? — спросил он. — Не хочу показаться слишком очевидным, но в тот момент, когда Волки выбудут, Похититель перестанет нуждается в нас.

Это была самая колючая из колючек в моём проклятом боку. Лисий отряд нуждался в нас, чтобы укрепить свои ряды на стенах только до тех пор, пока их осаждали два отряда. Если бы остались только Верес и я, я не была уверена, что Похититель не решил бы рискнуть на союз с Гончей и предательством Крысиного отряда.

Поскольку большинство моих солдат уже стояло за первой стеной, я была почти уверена, что смогу отобрать у него крепость. Но будут жертвы, и тогда я окажусь в том же положении, которого он позволил мне избежать: одна на холме с Айшей и Верес, жаждущими моей крови. Неосуществимый вариант, особенно учитывая наличие туннелей, соединяющих их лагеря.

План, предложенный Похитителем, состоял в том, что я нападу на Волков под покровом ночи, пока он будет действовать против Первого отряда. На первый взгляд, всё было логично, но он оставил себе лазейку. У него будет возможность уйти после того, как Айша закончит, и оставить меня разбираться с разъяренной Верес, закрыв за