Призрак - Рэд Кэррот

Перед глазами знакомое лицо. Светлые изумрудные глаза с вертикальным зрачком. Длинные темные волосы с едва заметным фиалковым оттенком убраны в низкий хвост. Изогнутые рожки на голове отчетливо говорят о том, кем является эта женщина.

-Рада встрече, Халль, - улыбнулась ей приветливо Кальтех. Окинула сонную девушку внимательным взглядом. В пещере было темно, но некая хворь на лице авантюристки была заметна. – Тебе нездоровится?

-Со мной все в порядке, - запротестовала Халльвега. Села прямее, огляделась. Однако нужного лица – обещанного лица – не увидела среди присутствующих. Могла бы и хотела ошибиться, но в пещере присутствовали всего два элементалиста. – Кальтех, я тоже очень рада тебя видеть, но вообще мне обещали Занейлона. Только не говорите, что он последовал за Тапиаром.

-Нет, с Занейлоном все в порядке. Тапиар был немного не в себе, поэтому одолеть его труда не составило.

-Я бы не назвал это «немного», - в сторону протянул Пачтелл. Определенно страж портала видел своими глазами то, что творилось между архэнталями в недавнем прошлом.

-Да. Ты сильно повлияла на Тапиара тогда, Халль.

-Мне полегчало, - мрачно откликнулась Халльвега. Пытливо взглянула в лицо архэнталь. – Я могу вернуть их в источник?

-Именно поэтому я здесь, - кивнула на ее вопрос Кальтех. – Занейлон не сможет удержаться. Мне будет проще.

-Ты сама отнесешь их? – Халльвега поймала утвердительный кивок и обрадовалась. Пододвинула к себе сумку и зарылась в ее недра.

Стоило откинуть крышку, как перед глазами сразу возникло два зверька. Они лежали рядышком. Тапиар свернулся клубком и уткнулся носом в пушистый хвост, Орктар в виде уже знакомого полена, прищурив выпуклые сапфировые глаза. Халльвега в очередной раз поймала себя на том, что не помнит, какими те были до того, как элементалист стал зверем. Кажется, другого оттенка.

-На выход, - сорвалось невольно с губ. Халльвега ухватила одного, второго и по очереди всучила в руки Кальтех. Архэнталь передала лысого кота Пачтеллу, себе оставила Тапиара. За этим нужен глаз да глаз. Несмотря на то, что оба зверька вели себя спокойно, Халльвега не смогла удержаться от вопроса. – Им точно ничего не угрожает у вас? Леонеш пытался мне объяснить…

-Так вот, кто тебя сюда притащил, - на голос стража портала Халльвега прикусила язычок. Ох, кто-то болтает лишнее!

-Это не он, - на всякий случай рискнула попробовать она.

-Угу, - хмыкнул на ее слова Пачтелл. – Кальтех, я открою портал?

-Да, Занейлон дал разрешение.

Вероятно, эти слова для элементалистов имели некий смысл. Потому что только получив высказанное вслух разрешение, Пачтелл вместе с котом на руках отошел к стене сбоку. Портал вновь заискрился светящимся потоком, отскакивая от чужих плеч.

-Ты можешь вернуться домой, Халль, - поднялась с корточек Кальтех. Пушистая лисичка лежала в ее руках спокойно. Светлые серебристые глаза следили за авантюристкой у стены. – Если тебе понадобится помощь, Занейлон разрешил твое нахождение на своих территориях, коль скоро запрещать тебе это оказалось бессмысленно.

-Простите, - машинально отозвалась Халльвега. – И спасибо.

Скользнув последний раз взглядом по светлой пушистой шкурке, Халльвега направилась к порталу. Хватит, наверное, с нее этих элементалистов. Нет. Совершенно точно – хватит. Теперь отдыхать и на работу. Совсем замучилась с беготней по лесам и долам в поисках беззащитных зверьков.

Пачтелл закрыл портал, появившись в потоке искр с Орктаром в руках. Лысый кот лежал неподвижно с таким видом, будто он тут король, которого недостойные подданные носят на руках. И только взирал сверху на все через полуопущенные веки.

Вот и все. Одновременно с тем, как в пещере воцарилась тишина и темнота, Халльвега выдохнула с облегчением. Доковыляла до стены пещеры, ощупала ту и сползла на песок. Соваться куда-то на ночь глядя – последнее дело. Даже в доспехах, даже с оружием, которыми она располагает.

Как же она устала!

Утром стало ясно, что дело, наверное, не столько в усталости организма, сколько в том, что этот организм успел где-то что-то подхватить и заболеть. И, что самое страшное, кажется, Халль догадывалась, где именно ее угораздило. Но ведь она выпила лекарство! Противоядие самое мощное. Может, ей халтуру подсунули? Брак?

Девушка потерла темно-зеленую полоску на руке. Словно трещинка на ощупь. Выглядит не очень. Ни крови, ни мяса. Слизи тоже пока нет. А если вспомнить, монстры в Занду-Зан у магических птиц Гух плавали именно в ней. Если раньше Халльвега считала, что убитых тварей в нее закинули, то теперь начала подозревать, что отрава эта сочилась из тел.

Наконец перестало припекать глаза. Слабость только мерзкая волнами накатывала, отчего ноги порой пытались подогнуться и уронить свою хозяйку. Приходилось двигаться очень осторожно и на всякий случай обходить всех монстров стороной. И сильных, и слабых.

Путь в Сал Нари Завал затянулся, но был исполнен стойко. Халльвега закуталась в плащ, прежде чем подойти ближе к городу. Явно прогрессирующая болезнь сделала ее облик совсем нелицеприятным. Слизи по-прежнему не было. Это обнадеживало авантюристку, которая не собиралась падать духом. Почти наверняка отрава. Если не помогло противоядие, то есть куда более действенные методы исцеления.

Именно поэтому Халльвега первым делом отправилась на городскую площадь, напрочь позабыв и про баню, о которой так давно мечтала, и о голоде. В последние дни кусок в горло не лез. Нужно вылечиться, потом все остальное.

-Вега? – удивленно спросила она, изучая чужую спину.

К ней повернулась высокая фигура. Ошибки быть не могло с таким ростом.

-Ты чего тут делаешь? – искренне удивилась она чужому присутствию в городе начинающих авантюристов.

-Халль! – воскликнул Вегар, рванул к девушке и замер. Нерешительно смотрел на фигуру в плаще, которую узнал исключительно по голосу. Не окликни она его, обязательно пропустил бы мимо. А ведь сколько дней ждал! Как узнал от хозяина гостиницы о ее возвращении, прочел короткую записку, так сразу сюда явился караулить. Вновь упустить позволить себе не мог. – Ты чего?

-Приболела немного. Подозреваю, что могу быть заразной. Нет, зелье не надо. Уже пила, - вздохнув, остановила друга Халльвега. – Не помогло. Хотела Окалисс попросить о помощи.

-Серьезно заболела? – Вегар проглотил вопросы о том, где и почему пропадала его боевая подруга столько времени. На том клочке бумаги, который он обнаружил на краю их кровати, поместилось всего несколько строк с указанием цели будущего путешествия.

-Кажется, да, - Халльвега вытянула руку из-под плаща, сдвинула рукав к локтю.