Дитя океана - Алина Углицкая

— Это не то, о чем ты сейчас должна думать, — подал голос Эбелайн. — У нас очень мало времени.

— О чем вы?

— Принцесса, мы еле ушли от погони, — тихо произнес келпи. — Если б не он, — парень скосил глаза в сторону мага, — то вряд ли бы мы сидели здесь сейчас.

— Невидимость это не то, чем можно обдурить королевских псов, — буркнул фомор, недовольно поводя плечами.

Эбелайн встал, потянулся, разминая спину, и кивнул куда-то в сторону.

— Ты устроила настоящее представление и думаешь, что оно прошло без следа? Что никто не заметил такой выброс магии? Да вся брингвурдская префектура, небось, с ног сбилась, ища твои следы. Ты хоть понимаешь, чего нам стоило убраться оттуда?

— Ну, мы же убрались? И без потерь, как я вижу.

Он громко фыркнул.

— Сама бы ты и шага не сделала, поверь. Но я поклялся защищать тебя ценой собственной жизни. Ты мне нужна живая.

Я поднялась вслед за ним, вытирая жир с пальцев запиской Райзена, и не глядя уронила ее под ноги. Тайруг протянул руку, подхватил мятый листок и бросил его в огонь. Я проводила взглядом взвившийся сноп искр. Вот так, теперь ничто не должно отвлекать меня от собственной цели. Райзен попросил меня стать счастливой? Что ж, я исполню его желание. И сделаю это как можно лучше.

Маг смотрел на меня, ожидая ответа. Я нагнула голову на бок, искоса разглядывая бывшего врага. Высокий, мощный, с широкими плечами и узкими бедрами, с растрепавшимися русыми волосами и заросшим щетиной подбородком, он казался абсолютно спокойным и даже отстраненным, будто каменная скала, застывшая над бушующим морем. Но я-то знала как обманчиво это спокойствие. Чувствовала исходящее от него напряжение. Его недоверие, готовность выхватить меч в любой момент. Маг помнил, что дал клятву мне, и что фомор и келпи по-прежнему остаются его врагами.

— Я знаю, чего вы хотите, этирн Эбелайн, бывший королевский маг. И у нас с вами одна дорога — в Кадарн.

Он понимающе усмехнулся:

— Маг, которого ты ищешь, в столице? — Я кивнула. — Я знаю все ходы и выходы из Кадарна, читаю мысли на расстоянии и даже могу внушить те, что мне нужно. Поверь, менталистов моего уровня очень мало. Я помогу в твоем деле, а потом ты поможешь мне.

— Выкрасть эриллиум Бадб из королевского дворца? — я ответила ему такой же усмешкой.

— Нет, — он спокойно покачал головой, — всего лишь его уничтожить. А теперь, раз ты поела и отдохнула, давайте-ка убираться отсюда. Здесь нас слишком легко обнаружить.

Эбелайн был прав. Поспешно затушив костер и уничтожив следы временной стоянки, мы двинулись через лес, в самую чащу, откуда не доносилось ни малейшего дуновения. Я даже не спрашивала, почему маг выбрал именно этот путь, как-то само собой получилось так, что он занял пустующее место лидера в нашей разношерстной компании.

Шли мы неторопливо, тщательно избегая открытых участков и проторенных троп. То и дело Эбелайн жестом приказывал остановиться и словно внюхивался в ночную тишину, лишь изредка нарушаемую мерным дыханием леса. Когда взошла луна, мы услышали донесшийся издалека крик совы, потом еще один и еще. Затем послышалось уханье филина и писк летучих мышей, отправившихся на охоту. Ночной лес оживал, залитые серебристым светом деревья становились похожи на странных созданий из древних легенд.

— Вы уверены, что этот путь приведет нас в Кадарн? — шепнула я, невольно понижая голос.

Теперь я уже не била ноги о переплетения корней и твердые кочки. У меня был воздушный элементаль, который сделал мой шаг легче и не давал спотыкаться. Эбелайн размашисто шагал впереди, срубая мечом самые наглые ветви, и я то и дело утыкалась носом в его затянутую плащом спину. Тайруг обернулся котом и легкой тенью скользил возле моих ног, а Ареналь, вздыхая и охая, полз где-то позади.

— Уверен. Я слышу мысли загонщиков. Они устраивают засаду на главном тракте, а еще несколько десятков дознавателей прочесывают лес вдоль дороги в столицу.

— Почему же я их не чувствую?

— Потому что они не используют магию. Они очень осторожны. И они не знают что или кого именно ищут.

И Эбелайн мне подмигнул.

Ну да, они ищут фейри, может быть даже группу вражеских существ, но никто из них не знает, что с нами маг — бывший дознаватель, которому известны все уловки королевских псов. Вряд ли кому-то из них придет в голову, что прирожденные враги стали союзниками.

— Я все хочу вас спросить…

— Как я докатился до такой жизни?

Я кивнула. Теперь мы шли почти рядом, Эбелайн учтиво отводил ветви с моего пути и следил, чтобы подол моего платья не зацепился за какой-нибудь сучок.

— Наверное, это все из-за моего дара. Точнее из-за его мощности. Я же говорил, что таких, как я, очень мало? В Кадарне было всего три менталиста моего уровня за последние сто лет, двое из них бесследно исчезли, а третий — я. Я так радовался, когда меня приняли на факультет боевой магии. А на четвертом курсе, после практики, меня вызвал к себе декан и сказал, что мой дар слишком ценен, чтобы использовать его на передовой. Мол, это все равно что забивать гвозди алмазом. Вот и отправили меня на «огранку» в орден Предназнаменования в Кадарне.

— Орден Предзнаменования? — переспросила я.

— Да, это что-то вроде тайного сообщества, в которое входят только маги-дознаватели, преданные королю. Верные псы, готовые броситься на любого по малейшему сигналу своего повелителя. И я был одним из них.

Эбелайн замолчал, погрузившись в собственные раздумья. Лицо его посуровело, возле рта обозначились тяжелые складки.

— И что случилось? Почему вы здесь? — я хотела знать, что с ним произошло, как преданный цепной пес мог впасть в немилость у своего хозяина.

— Сам еще не понял. После получения диплома меня и еще нескольких юнцов представили ко Двору. Там мы дали королю вассальную клятву и клятву верности на крови, а после этого у меня начались проблемы с памятью. Понимаешь, просыпаюсь утром и не помню, что делал вчера.

— Это как?

— Так. Ложусь спать вечером во вторник, просыпаюсь утром в четверг, а куда среда делась — не знаю. Иногда пропадало несколько часов, иногда целые сутки. Я начал выяснять, что со мной, обращаться к целителям, но они не могли понять, что происходит. Мой магический фон оставался не потревоженным, аура в полном порядке. Я начал думать, что схожу с ума. А потом узнал, что предыдущие менталисты, служившие в Тайной канцелярии, закончили свои дни в тюрьме, обвиненные в государственной измене.

— И вы решили выяснить, в чем тут дело?

— Не успел, — он хмуро усмехнулся. — За мной пришли. Предъявили ордер на мой арест и на обыск.