Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Что ж, господа, — обратился я к четырнадцати пришедшим на разговор со мной аристократам. — К сожалению, мы с вами сегодня оказались по разные стороны поля боя. И удача от вас отвернулась… Но не будем ходить вокруг да около — вы пришли выкупать свободу. Что вы мне предложите взамен?

— Пятьдесят миллионов от каждого из нас, — озвучил цену самый высокий и крепкий среди них. — И ты… вы нас отпускаешь. При оружии и доспехе, вместе с нашим обозом.

— Вы, я так полагаю, Николай, Глава Рода Федотовых. Верно? — поглядел я на него.

— Верно… Господин Николаев-Шуйский, — говорил он тяжело, будто заставляя себя, и я улыбнулся.

Этот Николай старательно придерживался образа недалекого здоровяка, но его выдавал взгляд. Взгляд умного, хитрого и готового на любую подлость, если это спасет его шкуру, человека. Опасный ублюдок… Хорошо, что ему никогда не стать Магом Заклятий, даже с сердцем восьмого ранга — он приложил невероятные усилия и потратил целое состояние на алхимию и специальные артефакты, дабы достичь седьмого ранга.

И теперь ему вряд-ли удастся добраться даже до пика седьмого — но интуиция настойчиво шептала мне, что этот тип несколько опасен даже для меня. А если шестое чувство такого, как я, предупреждает об опасности — стоит прислушаться.

— Интересное предложение, судари. У него может быть лишь два значения, и мне очень интересно, какое вы в него заложили…

— О чем вы, господин Николаев-Шуйский? — спросил один из Старейшин.

— Ну, здесь у вас, если посчитать, тридцать четыре тысячи гвардейцев и около восьми сотен магов различных ступеней. Плюс обоз, в котором немало интересного — от артиллерии и снарядов до провианта. Обозников, кстати, тоже посчитаем — вроде тысяч пять человек… И за всё это двести миллионов. Так скажите мне, что вы пытались мне сказать этим предложением? Что я туп как пробка как пробка и соглашусь на эту лажу? Или это была попытка оскорбить меня?

Я оглядел всех присутствующих уже другим, по настоящему злым взглядам. А ещё надавил Силой Души — не слишком сильно, но так, чтобы проняло.

Четырнадцать Архимагов — вся элита четырех Родов. Эти четырнадцать магов, кстати, вполне могли попробовать меня прикончить — четырнадцать Архимагам, качественно экипированным и действующих слаженно, как единый организм это сила, которая способна задавить большинство Магов Заклятий…

— Я не слышу ответа, судари, — чуть усилил я давление Силой Души.

Некоторые уже, плюнув на гордость, закрылись магией, но большая часть присутствующих не поддалась соблазну защититься и тем выказать слабость…

— Это не была попытка вас обмануть, сударь. И уж тем более ничего о ваших интеллектуальных способностях. — ответил твёрдо стоящий на ногах Федотов за всех. — Это была начальная цена — мы ожидали, что вы будете торговаться и мы поднимем ставку, и так, в процессе торга, найдем среднюю сумму, которая устроит обе стороны. Простите, если вас оскорбила эта сцена, действовали мы не со зла.

— Что ж, раз так, то будем считать этот вопрос, — прекратил я давить.

Вздох облегчения они подавили, но было видно, что сделали это с трудом. Дальше разговор происходил куда более гладко — демонстрация силы в подобных переговорах лишней никогда не бывает.

Сошлись на контрибуции в сто двадцать миллионов с каждого Рода, которые они обязаны выплатить в течении двух лет — по пять миллионов в месяц. Годовой доход Родов первого ранга — от ста пятидесяти до трехсот миллионов рублей, так что сумма контрибуции была для них немалой, но вполне подъемной.

Обоз я, естественно, им не отдал. Как и артиллерию — мы стали обладателями сорока семи орудий и немалым запасом снарядов. Плюс четыре десятка пилотируемых големов — девять тяжелых, соответствующих Старшему Магистру, и тридцать один обычный. Не говоря уж о провизии, патронах, клинках, запасных доспехах, алхимии и прочего, что необходимо готовящейся долго просидеть в осаде армии, ожидающей одного-единственного решающего боя.

Главы и Старейшины ушли весьма недовольными, но мне было плевать — заверенные Еленой Романовой, как представительницей Императорского Рода с достаточно высоким положением в Роду — Архимаг, причем пиковый, это вам не шутки — у меня в руках были четыре документа. С подписями, слепками аур и печатями Глав и, а также подписями их Старейшин, они скрепили наш договор окончательно и бесповоротно.

— Они легко отделались, Аристарх Николаевич, — заметила Елена. — Вы вполне могли бы содрать с них куда больше. Вы оставили у них все артефакты, оружие и доспехи бойцов… Да много всего. Почему?

— Да, дорогой, мне тоже это интересно, — заявила и подошедшая Хельга.

Кристина, оба Петра, Светлый с Темной, Алтынай, Алёна и Андрей — здесь уже были все. И на всех лицах, кроме Алены и Петра, был тот же вопрос, что и у моей невесты.

А вот эта хитромудрая парочка всё прекрасно понимала. Впрочем, Алена десятки лет варилась в котле придворных интриг, и мои детские в её глазах двухходовые комбинации вообще не котировались.

— Потому, что Дороховы потеряли Мага Заклятий, нескольких Архимагов и семерых Старших Магистров. А сейчас я заберу у их армии всё — тяжелую технику, артиллерию и прочее. Конечно, у них всё это есть на складах, в консервации на черный день, так что они быстро восполнят потерянное… Но это значит, что заначек у них больше не будет — и уходящие отсюда четыре Рода об этом знают.

— Соколовы ушли, Дороховы обезглавлены и ослаблены. Теперь сюда полезут те, кто раньше не рискнул бы совать свой нос на территорию Великого Рода. Разные крупные Рода, имеющие счеты с Дороховыми и до этого вынужденные молчать, сейчас начнут припоминать давние обиды. А эта четверка… У них редчайший шанс, и они могут рискнуть — слить все четыре Рода в один, образовав в нем четыре ветви с четырьмя Верховными Старейшинами и Главой — Магом Заклятий. У них наверняка есть скрытый талант, идущий к этой планке… И пока Дороховы уязвимы, они попробуют стать Великими. Отнять солидный кусок земель своих бывших хозяев, накопить богатств, увеличить армию и дождаться перехода на восьмой ранг своего избранника… А может, не станут соединяться, тут гарантировать ничего не могу.

— Но что точно — сейчас все хищники ополчатся на раненого гиганта, — добавил Пётр. — И потому нельзя сильно ослаблять эту