Последний долг - Пэппер Винтерс

Ты еще здесь, Кестрел.

Я чувствую твое присутствие.

***

Прошло еще несколько дней, и жизнь обрела новый ритм.

Братья «Блэк Даймонд» сами определили свою иерархию. Я назначил Фло временным президентом, и он отсеял тех, кто не хотел жить в ладу с законом. Ушедшим мы прилично заплатили, заставляли подписать соглашение о неразглашении, гарантирующее суровое наказание, если они проболтаются, и позволили им покинуть клуб.

Поскольку основная деятельность клуба всегда была связана с бриллиантами, никого не приходилось выгонять из клуба или отлучать от братства. Это были просто сотрудники, ищущие новую работу.

Однажды вечером, после ужина ― Уивер и Хоук за одним столом в красной столовой, стены которой помнили огромное количество боли, ― я взял Нилу за руку и повел в наше крыло. Когда-то мои комнаты назывались холостяцким крылом, но теперь это наши супружеские апартаменты. Медовый месяц перед тем, как я сделаю ее своей женой.

Мы подошли к своему крылу. Однако вместо того, чтобы отвести ее к кровати, я дал ей ключ.

Стоя у подножия небольшой лестницы, ведущей в кладовую этажом выше, она в замешательстве посмотрела мне в глаза.

― Что это?

Я нежно улыбнулся, обхватив пальцами ключ.

― За последнюю неделю мне удалось оставить кое-что из своего прошлого позади. Пришло время и тебе сделать то же самое. ― Обняв ее, я прошептал: ― Пора отпустить прошлое, чтобы мы могли двигаться дальше к исцелению.

Я не хотел думать о том, что она там найдет. Она должна столкнуться с этим лицом к лицу. Так же, как я с Катом.

Она позволила мне обнять себя, и чем дольше мы соприкасались, тем сильнее становилось ее желание. Я больше не мог откладывать это. Я и так слишком затянул.

Отстранившись, я отпустил ее, проведя рукой по волосам.

Она нахмурилась, вертя ключ в пальцах.

― Что он открывает?

То, что ты не захочешь увидеть.

Поднявшись на первые несколько ступенек, я протянул ей руку.

― Я покажу.

Она молча следовала за мной по извилистой каменной лестнице, и чем выше мы поднимались, тем нервознее становились ее эмоции.

Мы никого не встретили. Мы не боялись попасть под камеры наблюдения или наткнуться на сумасшедших, угрожающих смертью. Обычный дом и обычный вечер. Мы собирались совершить очень необычный поступок.

Чем выше мы поднимались, тем медленнее становилась Нила.

― Куда мы идем?

Я не оглядывался. Если бы я это сделал, то усомнился бы в разумности того, что делаю. Не мне решать, что правильно, а что нет. Это выбор Нилы.

― Почти пришли.

Когда мы оказались на третьем этаже, этаже Ката, она запнулась.

― Скажи мне.

Схватив за руку, я потащил ее по устланному коврами коридору. Здесь, наверху, пространство не украшали ни картины, ни вышивки. Эти комнаты были невидимой частью поместья. Место, где хранились секреты и навечно прятались долги.

― Скоро увидишь.

Я повел Нилу дальше по коридору, остановившись перед комнатой, в которую ей не разрешалось входить. Это была не просто комната, а гробница воспоминаний. В поместье было очень много неизведанных уголков. Она посетила лишь малую часть моего дома, большинство комнат были гостеприимными и такими же, как все остальные.

Но не эта.

В ней жили кошмары.

Мекка хранения всех извлеченных долгов.

На резной двери были изображены розы и тюльпаны, похожие на те ужасные цветочные композиции, которыми наслаждалась Бонни. Как только содержимое будет убрано, я уничтожу и дверь.

Взяв ключ из дрожащих пальцев Нилы, я вставил его в замок и открыл дверь. Тихий щелчок механизма заставил меня тяжело сглотнуть. Мне показалось, что я вторгся туда, куда не следовало, попал в непредназначенную для меня сферу.

― После тебя.

Мое сердце бешено заколотилось от серьезности на ее лице.

― Что… что там внутри?

Я мельком взглянул на ковер, заставляя себя не утонуть в ее внезапном страхе.

― Своего рода конец или начало, в зависимости от того, как ты на это смотришь. В любом случае ты должна увидеть и решить для себя.

Расправляя плечи, сохраняя несуществующее спокойствие, она пронеслась мимо меня.

Ее глаза расширились, когда я включил свет, осветив стоящие вдоль стен шкафы с документами. В центре стоял большой стол, телевизор, видеомагнитофон и DVD-плеер.

Все, что ей нужно было прочитать и стать свидетельницей десятилетий лишений.

Нила прикрыла рот рукой, когда пришло осознание.

― Все здесь. Да?

Я кивнул, стараясь не поддаваться ее внезапному приступу ярости.

― Да.

― Я не могу, я не… ― Она отступила. ― Зачем ты привел меня сюда?

Пройдя вперед, я открыл единственный шкаф, в котором, по моим наблюдениям, Кат хранил все вещи, связанные с Эммой.

Нила шагнула ко мне и пошатнулась от внезапно нахлынувшего головокружения. Я бросился к ней, но она оттолкнула меня, удерживая равновесие с привычной легкостью.

― Джетро… Я не могу. Не думаю, что смогу смотреть.

― Я не говорю, что ты должна это делать. Я даю тебе возможность, если хочешь, вот и все. ― Я отошел к картотеке и взял самую большую папку. Осторожно положил ее на стол. ― Это твой выбор, Нила. ― Направляясь к двери, я прошептал: ― Я люблю тебя. Помни об этом. Приходи ко мне, когда будешь готова.

― Куда ты?

Я грустно улыбнулся, не желая оставлять ее, но понимая, что она должна сделать это в одиночку. Ей нужно попрощаться, пережить ужас от того, что сделал мой отец, перебороть свою ненависть и вернуться ко мне.

― Завтра похороны Кеса. Сегодня вечером мы должны устроить похороны твоих предков. Отослать всех мертвых разом, искоренить в поместье призраков, живущих в