Натянутый лук - К. Паркер

Стен Могре кивнул:

— Ты хочешь сказать, что либо магия не работает, потому что количество альтернатив бесконечно, либо критическим является каждый момент, и в этом случае не важно, когда появятся волшебники, они всегда найдут способ повлиять на будущее. Аверт, тебе стоило бы подумать о карьере адвоката, а не солдата.

— На самом деле, — ответил Аверт, — я хотел сказать о другом. Хотел обратить внимание верящих в магию на некоторые противоречия.

— А ты, очевидно, в нее не веришь.

— Я всего лишь пытаюсь оставаться беспристрастным.

— Если он еще раз назовет меня ведьмой, я стукну его по лбу, — злобно пробормотал кто-то.

— Ньесса Лордан, — прошептал Алексий. Мачера поежилась.

— Не волнуйся, — продолжал Патриарх, — по какой-то причине мы все здесь очень вежливы. Никто не пытается воткнуть нож в спину соседа или выведать чужие секреты. Это — самая дружелюбная война, о которой ты когда-либо слышала. Верно, Геннадий? Например, мы с Геннадием оказались на противоположных сторонах баррикад.

— Да, — произнесла Мачера, — разве не странно? Я думала, вы друзья.

— Так оно и есть, — подтвердил Геннадий. — Но на самом деле нас здесь нет. Поэтому это не важно.

— Говори за себя, — перебил его голос. — Я, кстати, Ветриз Аузейл, и я точно здесь.

— Простите, — сказала Мачера, — кто-нибудь из вас знает, что мы здесь делаем?

Стен Могре вдруг зевнул и потянулся.

— Пожалуй, на сегодня достаточно. Продолжим обсуждение завтра, в Городе. Всем ясен план?

— Вообще-то… — начал было кто-то.

— Думаю, мы только что решили, каким будет исход войны, — произнес Геннадий. — Но кто победил?

…и проснулся в постели с пульсирующей болью в висках. По какой-то причине он был напуган, словно только что стал свидетелем какого-то ужасного происшествия на улице.

— Мачера? — вслух произнес он, сам не зная зачем. Геннадий медленно вылез из кровати и выглянул в окно, потом плюхнулся на стул и потянулся за кувшином с вином.

Колдовство, — подумал он, — кто-то заставил меня колдовать.

Его затошнило, он отхлебнул вина, подошел к умывальнику у изголовья кровати и умылся. Потом зажег все лампы в комнате, несмотря на то что было уже далеко за полночь. Стало немного легче.

Раздался стук в дверь. На пороге стояла Мачера.

— Что случилось?

Она подняла на него свои ужасно наивные, немного туповатые глаза.

— Извините, — произнесла девушка. — Мне приснился сон…

Геннадий вышел в коридор и огляделся. Ночные встречи пожилых учителей с юными студентками не поощрялись руководством факультета.

— Знаю, — сказал он, проталкивая ее в комнату и закрывая дверь. — Ты помнишь, что именно увидела?

Та кивнула.

— Думаю, да, — произнесла Мачера, грызя ногти. — Но не уверена.

— Ради Бога, сядь, — произнес Геннадий, надевая домашние тапочки. — Я помню, что проснулся после того, как ты задала мне вопрос. Кстати, у тебя болит голова?

Девушка кивнула:

— Чуть-чуть.

— Чуть-чуть. Отлично. Скажи мне, какой сон тебе приснился.

И она все рассказала. Закончив, девушка увидела, что Геннадий закрыл глаза и отвернулся.

— Что-то не так? — спросила она.

— Кажется, мы только что послали на смерть сотни людей. И я даже не знаю, кого именно.

До рассвета оставался целый час.

Горгас, который всегда отлично видел ночью, на этот раз не мог различить в темноте даже свою руку. Он приблизительно оценивал расстояние, которое они прошли, считая шаги, и вполне мог ошибаться. Горгас знал, где собирался быть, но понятия не имел, где оказался в действительности.

Какой идиотский способ выбирать место для самого важного сражения в войне, размышлял он. Было бы ужасно неприятно, если бы Скона пала только из-за того, что он недооценил ширину своих собственных шагов.

— Хорошо, — произнес он, надеясь, что кто-нибудь его слышит. — Стройтесь. И молитесь Богу, чтобы мы шли в правильном направлении.

Это мое решение, — говорил он себе, — только мое и ничье больше. Ньесса не хочет, чтобы я был здесь. Я решил, что люди, для которых я это делаю, надеются на меня. Но я не знаю этого наверняка. Единственное, что имело для меня значение при принятии решения, было мое ощущение, что я поступаю правильно. Просто смешно.

Он закрыл глаза.

Ради Бардаса, ради Ньессы, ради Лухи и маленькой Ньессы. Ради них, хотят они того или нет! Я никогда не жалел о том, что сделал. И теперь пришло время проверки. Победа будет означать, что все сделанное мной — правильно. Ну, увидим.

А потом над армией Стена Могре взошло солнце.

Глава двадцатая

При первых лучах солнца Бардас Лордан перешел к следующему этапу работы.

Всю ночь он растягивал высушенные на солнце сухожилия, пока те не начали распадаться на отдельные волокна. Потом принялся раскладывать волокна одинаковой длины в пучки и укладывать по размеру на лавку, чтобы они были под рукой, когда потребуются. Теперь оставалось только подготовить клей и очистить ребра.

Кость была скользкой от жира, поэтому он опустил каждую часть в кипящую воду, обращая особое внимание на внутренние поверхности. Затем положил их остывать и начал готовить клей.

Он сделал клей, смешав кровь со стружкой, вскипятив стружку и остатки сухожилий в воде, снимая пенку и помешивая. Запах стоял отвратительный.

Кровяным клеем Бардас смазал куски дерева и кости и отложил их на деревянные блоки. Пока они сохли, добавил сухожилия в волокна и смастерил деревянное устройство, чтобы сделать из кишок тетиву. Наконец растянул пропитанную водой стружку, которую планировал наложить сверху.

— Конечно, я с удовольствием помогу, — сказал Луха, — если это для войны. А что мне надо делать?

— Ничего особенного. Я бы не стал тебя беспокоить, просто привык, что у меня есть подмастерье. А сейчас помочь мне некому.

Луха улыбнулся.

— Я всегда хотел научиться делать что-нибудь своими руками. Мне не нравится книжная работа и войны. Я хочу делать вещи.

— Должно быть, это у нас в генах, — ответил Бардас ободряюще. — Значит, мы с тобой сделаем самый лучший лук на свете.

Улыбка Лухи стала еще шире. Как и у многих угрюмых и нелюдимых детей, у него была очень приятная улыбка.

— Папа будет доволен, — сказал он.

— Надо надеяться, — ответил Бардас.

Приблизительно в то же время, когда он закончил подготовку материала и собирался начинать мастерить лук, битва у леса Локс достигла апогея.