Всходы Власти - Гэвин Магнус

— Я договорился с мастером Кадмианом, он возглавляет Твердыню Истины. Он хороший мастер равновесия и один из лучших целителей Кордигарда. Пусть осмотрит тебя на предмет твоего… помутнения рассудка.

— Я не чувствую никакого помутнения рассудка. — пожал плечами Талион. — На мой взгляд, я совершенно адекватен. Конечно, я, с высокой долей вероятности был обманут, но это случается в жизни. Ты же не будешь называть безумцем каждого, кто когда-либо ошибался?

— Ты организовал два покушения на главу церкви Отца. Я бы не назвал это адекватным поведением нормального человека.

— Туше. Я ведь провалился. Определённо, будь я в своём уме, у меня бы точно получилось. Кстати, как по-твоему, говорить о себе в третьем лице — признак здравого ума?

Этериас вперил в герцога гневный взгляд, но тот, весело насвистывая что-то себе под нос невозмутимо шёл вперёд, полностью игнорируя намёки. У этого человека явно было что-то не так с чувством юмора!

Было ли это следствием его безумия, или он всегда был таковым?

Верховный иерарх не был уверен, что действительно хочет знать ответ на этот вопрос.

Перебрасываясь подколками вполголоса, заговорщики добрались до твердыни истины: древнейшего из учебных заведений в королевствах людей. Целый огромный закрытый монастырь, или скорее даже дворец, окружённый высоким каменным забором: хотя, к текущему времени, пожалуй, скорее несущим декоративную, чем защитную функцию.

К концу их осторожного путешествия Этериас был похож на вздувшую щёки мышь, а герцог Талион, напротив, пришёл в мягкое и добродушное настроение, и потому победителя этих пикировок можно было определить однозначно.

В этот раз иерарха никто не ждал. В караулке у ворот сидел зевающий парень лет двадцати на вид в простой зелёной робе.

Послушник или старший послушник, прищурившись, прикинул Этериас. Слишком молод для полноценного мастера.

Конечно, сам верховный иерарх стал главой церкви Аурелиона в двадцать семь. Но то было больше заслугой его наставник, что ушёл из жизни, однозначно определив его преемником. И сколько же проблем от советников было после…

В монастырях, где обучали искусству нейтраля, полноценный ранг мастера редко получали раньше тридцати: обучение мистическим искусствам суровая и трудная дорога.

Мастер Лимеус, его наставник, всегда говорил, что истинного мастера нельзя вырастить в келье, даже самой роскошной.

И потому его, как и многих других послушников, часто брали с собой в походы, начиная лет с четырнадцати. И потому не все послушники доживали до почётного звания мастера…

Этериас сделал себе зарубку в памяти как-нибудь поспрашивать о том, как обстоят дела с вылазками наружу в Кордигарде. Не сидят же ученики в Твердыне Истины безвылазно, верно?

— С чем пожаловали, мастер…? — парень на воротах протяжно зевнул, ленивым взглядом окинув прибывших.

— У меня назначена встреча с мастером Кадмианом. Полагаю, он меня ждёт. — проигнорировал вопрос глава церкви.

— Ну, если сам Дед вас ждёт, конечно, проходите. Сейчас он, наверное, на полигоне тренируется. — развёл руками послушник. — Но назовите свои имена, чтобы я записал их. В конце концов, для этого меня сюда и посадили.

— Полагаю, это излишне. — неопределённым тоном протянул Этериас.

В этот раз страж ворот прекратил зевать и нахмурился, уставившись на пришедших с лёгким подозрением.

— У вас есть какая-то причина скрывать своё имя? Это странно. После последнего покушения на его святейшество мастера велели мне сообщать обо всех странностях… — неопределённым тоном протянул он, внимательно отслеживая реакцию прибывших. — Боюсь, я не могу пропустить вас так просто…

Герцог Талион прикрыл рукой глаза и с мученическим выражением лица всеми силами пытался не рассмеяться.

Этериас вздохнул. Последнее, что он хотел делать, это обманывать кого-то, но и сообщать всем о своём прибытии тоже не хотелось. У них же тайная встреча!

Глава церкви задрал голову и прикинул высоту ворот и забора. Метра три, не больше… Летать, конечно, он не умеет, но вот совершить длинный прыжок, подбросив себя ветром, пожалуй, его умения хватит…

Сказано — сделано. На глазах изумлённого послушника иерарх длинным прыжком запрыгнул на тонкую полоску каменной стены, создавая под собой мощный воздушный порыв.

Едва удержав равновесие на узкой стене, Этериас протянул руку вниз своему спутнику.

— У нас нет времени разбираться с этим. Пошли.

Герцог пожал плечами, разбежался, и, подпрыгнув, уцепился за руку, залезая на стену.

— Подождите! Это против правил! Мне-то что делать? — закричал им вслед бедный ученик.

Этериас лишь пожал плечами, уходя.

— Скажи мастерам, что верховный иерарх скоро собирает обширный совет из лучших мастеров нейтраля всех направлений. Пусть подготовятся.

Растерянному послушнику оставалось лишь бессильно смотреть вслед наёмнику и безымянному мастеру, что скрылись в направлении полигона Твердыни Истины.

Мастер Кадмина действительно находился на полигоне. На ровном, обширном прямоугольнике песка сидел седовласый мужчина лет пятидесяти на вид в серой робе, вышитой серебром, и спокойно медитировал.

Этериас глубоко вдохнул воздух, чувствуя разлитый в нём кристально чистый нейтраль. Это было странное ощущение… По-своему приятное, и одновременно необычное: сложно описать свои чувства, когда касаешься энергии, столь близкой к первородному океану бытия. Это была чистота и ощущение силы, чувство свободы и одновременно опасности, неописуемая симфония самого сотворения, что тихой мелодией пела вокруг, образуя прекрасный гимн самого мироздания.

И в этом было что-то особенно прекрасное.

— Я испытываю странные ощущения в этом месте. — неспешно проговорил Талион, осматривая полигон с подозрением.

— В воздухе разлит чистый нейтраль. — пожал плечами Этериас. — В процессе медитации мастер равновесия способен очищать энергию от посторонних вкраплений, пропуская её через себя. Если бы здесь был мастер огня, полагаю, это место могло показаться вам наполненным сухим, удушающим воздухом.

— Но я же не владею искусством нейтраля. — вскинул брови вверх герцог.

— Каждый человек способен на это, просто способности большинства слишком слабы, чтобы те смогли освоить их даже за долгие десятилетия тренировок. — пожал плечами верховный иерарх. — Однако многие пытаются. Никогда не встречали деревенских травниц? Какие-то мелочи те умеют.

— Я всегда считал это шарлатанством. — покачал головой лорд Бастиона.

— Вовсе нет. Если кто-то умеет немногое, это не значит, что он ничего не умеет. В церкви по-разному относятся