Убийца Шута - Робин Хобб

- Чейд, ты старый паук, - я прошептала это очень тихо и вздрогнула, когда мужчина повернулся в мою сторону. Я сидела совершенно неподвижно, прижав ноги к телу, и наблюдала за ним сквозь небольшой зазор в плаще. Его взгляд скользнул мимо меня. Тем не менее, я затаила дыхание и оставалась неподвижной. Он повернулся и посмотрел на дверь. Он всё ещё колебался. Внезапно появился слуга и спросил его:

- Могу ли я быть чем-то полезен, сэр?

Голос Фитц-Виджеланта был всё ещё мальчишеским.

- Я новый писец, - ответил он неуверенно, как будто сам в это не верил. - Я приехал, чтобы быть учителем для леди Пчёлки.

- Конечно. Мы ждали Вас. Пожалуйста, проходите. Я позову мальчиков, чтобы они взяли вашу лошадь и мулов и распоряжусь, чтобы вещи отнесли в ваши комнаты. - Слуга отступил в сторону и жестом пригласил его пройти. С осторожностью человека, испытывающего боль, мой учитель поднялся по ступенькам.

Дверь за ним закрылась. Я всё ещё сидела, неподвижно глядя на место, где он стоял. Я чувствовала, что что-то важное только что произошло в моей жизни. Ко мне пришло крошечное осознание того, что мне нужно спешить в дом, чтобы привести себя в порядок. Я подозревала, что мой отец скоро пригласит меня познакомиться с новым учителем. Во мне нарастала тревога. Боялась ли я? Сгорала ли от нетерпения встретиться с ним? Скорее всего, он станет частью моей жизни на многие годы.

Если не убьёт меня.

Когда здравый смысл вернулся ко мне, я спустилась, аккуратно сложила плащ, спрятала его под тунику и бросилась ко входу. Я на цыпочках прошла мимо кухонной двери, а затем промчалась по коридору. Я достигла кладовой и проскользнула вовнутрь.

Кто-то ждал меня внутри. Я остановилась и посмотрела.

Мыши? Он сидел посреди кладовой, обернув лапы хвостом.

- Как ты узнал, как попасть сюда? - прошептала я.

Он посмотрел на меня. Мышки плясали в его зелёных глазах.

- Сюда, - сказала я ему. Я опустилась на колени и поползла между ящиков с рыбой. Он последовал за мной. Когда я повернулась, чтобы закрыть люк в потайной коридор, он бросился назад. - Нет. Пойдём. - сказала я ему. Он послушался. Когда я подошла, чтобы закрыть дверь, он выбежал назад. - Я не могу держать дверь широко открытой.

Он сел у входа и терпеливо уставился на меня. Я ждала. Но он продолжал сидеть, пока я продолжала ждать.

В конце концов, я сдалась.

- Только в первый раз. Я оставлю её приоткрытой. Пока ты не станешь мне доверять. - Я заползла обратно внутрь, он последовал за мной, и я оставила дверь приоткрытой. Я редко закрывала её до конца, потому что не знала, как открыть её с другой стороны. Когда я медленно шла по коридору, то скорее чувствовала, чем видела, что он следует за мной. Я пожалела, что крысы и мыши, не прибежали сегодня.

У меня было чем заняться. Моя чёрно-белая тень следовала за мной по пятам, проходя за мной по лабиринту. Сейчас я шла по памяти и на ощупь, и он не имел никаких претензий по этому поводу, следуя за мной в темноте.

Когда мы достигли моей комнаты, я спрятала плащ в тайник. Я завернула печенье, лежащее в миске, и убрала на полку. Я наполнила миску водой из бутылки, которую держала там.

- Это вода, - сказала я ему. - Чтобы ты здесь ни делал, ты не должен мяукать и издавать какой-либо шум. И я оставлю дверь в кладовой приоткрытой, чтобы ты мог уходить и возвращаться, когда захочешь. Но не позволяй кухарке или другим девушкам с кухни поймать тебя в кладовой. Они выгонят тебя метлой.

Он сидел так неподвижно, что я усомнилась, пошёл ли он за мной так далеко. Затем я почувствовала, как он боднул меня головой и стал тереться о мои ноги. Я нагнулась и пригладила его мягкую шерсть. Я присела на корточки, и он позволил погладить себя по бокам. Он был худым и длинным амбарным котом, у которого торчали ребра. Неожиданно он обернулся и оскалился на мою руку.

- Я дам тебе рыбу и мясо, - пообещала я. - Так что тебе не надоест поедание мышей.

Он потерся об меня головой, соглашаясь на мое предложение. Я вдруг почувствовала, что так он удостоил меня чести. Я стояла в темноте и размышляла.

- Тебе нужно имя, - сказала я ему.

Вообще-то нет.

Я молча кивнула, понимая, что если он захочет, чтобы я дала ему имя, то даст мне знать. Очень осторожно он положил лапу на мое колено. Так, словно я была недостаточно крепким деревом, он забрался ко мне на колени.

Я сидела совершенно неподвижно. Он опёрся лапами на мою грудь, затем обнюхал моё лицо, особенно рот. Я подумала, что это было грубо, но продолжала сидеть неподвижно. Спустя несколько раздражающих мгновений он спустился вниз, свернулся калачиком и, заурчав, уснул.

Глава двадцать третья. Наставник.

Когда я впервые встретил Чейда Фаллстара, я был всего лишь мальчиком. Я проснулся посреди ночи от отблеска света на моем лице, старик, облаченный в серый шерстяной халат, чье лицо было испещрено шрамами и паутиной, склонился над моей кроватью. Потайная дверь в углу моей комнаты была распахнута. Он пристально смотрел на меня, мрачно и пугающе, паутина парила вокруг него. Это было так похоже на кошмар, что какое-то время я просто смотрел на него. Тем не менее, когда он приказал мне встать с кровати и следовать за ним, я подчинился.

Порой я размышляю о значимых встречах в моей жизни. Моя первая встреча с Верити. Затем с Баричем. Обнаружив, что Шут вовсе не являлся бессмысленным дурачком, я поверил, что он обладает острым умом и желанием повлиять на политику в Замке Баккип. Существуют такие моменты, которые меняют ход всей жизни, часто мы не осознаем, насколько значима та или иная встреча, пока не пройдет много лет.

Запись из дневника.

Мой писец прибыл, как и ожидалось, не смотря на то, что моя перегруженная голова не ожидала, что это произойдет в этот день. Когда ко мне прибежал один из недавно поступивших на службу людей и сообщил, что на пороге стоит избитый странник, первой моей реакцией было предложить направить его на кухню и накормить, а затем пожелать успехов в пути. И только когда Булен запоздало добавил, что незнакомец представился новым писцом, я оставил свою медитативную художественную деятельность, разбавленную плотническими работами и зашагал в сторону холла.

Там меня ждал ФитцВиджилант. Он вырос, челюсти и плечи его раздались, но это все равно было его лицо, хотя и изрядно разукрашенное побоями, которые завладели моим вниманием.

И Чейд, и Неттл предупреждали меня, что он был избит. Я ожидал увидеть несколько синяков, возможно, подбитый глаз. Но, глядя на него, я понимал, какие именно удары расшатали его зубы, если не выбили. Его нос был по-прежнему распухшим и оттого казался большим, одна из скул была сломана. То, как прямо он держался, говорило о перевязанных ребрах, а то, как аккуратно он передвигался, выдавало его боль. Чейд и Неттл правильно волновались за него. Верховая езда не способствует исцелению сломанных костей. Очевидно, он бежал из Баккиппа, возможно, как раз, вовремя. Избиение, очевидно, не являлось предупреждением, но было явным покушением на его жизнь.

Я был зол на Чейда, приславшего его ко мне, и твердо намеревался защищаться от любого намерения Чейда манипулировать моей семьей или собственных намерений мальчишки. Но, посмотрев на него: серое лицо и походка старика, моя решимость куда-то подевалась, я ощутил нечто похожее на симпатию. Когда я увидел его, у меня возникло жуткое ощущение, что он кого-то напоминает мне. Я пытался разглядеть побои и синяки из прошлого, и полагаю, я выглядел встревоженным. Это заставило его насторожиться. Он бросил быстрый взгляд в сторону нового слуги, прежде чем заговорил.

Он решил притвориться, будто мы никогда не встречались ранее. Я услышал, как он перевел дыхание, когда попытался низко поклониться передо мной, прежде чем представиться.

- ФитцВиджилант, присланный Леди Неттл, чтобы стать наставником для ее сестры, Леди Пчёлки, а также писарь, готовый описать ее имущество.

Я с серьезным видом ответил на его приветствие.

- Мы ждали вас. Наше домовладение находится в состоянии небольшого беспорядка после недавно завершившегося длительного ремонта в Ивовом Лесу, но, полагаю, вы найдете свои покои комфортными. Я отдал приказания Булену показать вам ваши комнаты. Если вы хотите принять ванну после длительного путешествия, дайте ему знать, и он с удовольствием принесет для вас горячую воду. Вы будете желанным гостем за сегодняшним ужином, но если вы слишком устали в поездке, еда будет подана вам в комнаты.

- Я…

Я ждал.

- Благодарю вас, - поправился он, и я почувствовал недосказанность. Я подумал, что он оскорбился моему предложению предоставить отдых больному телу и расслабиться, но я давно понял, что горячая ванная и отдых исцеляют лучше, чем любая мазь или любой изобретенный когда-либо восстанавливающий напиток.