Звёздные мальчики - Ирина Скидневская

- Вы убили его... - встретившись с женщиной глазами, потрясенно сказал Скальд. - Вы уничтожили чудо...

Женщина зло прищурилась.

- Вас мне только здесь не хватало, - процедила она.

- Вы варвары, - запинаясь и не сводя глаз с лежащего на столе тела, пробормотал Скальд. - Вы подонки, которые считают, что им все дозволено...

- Продолжайте работу! - крикнула женщина медикам. - А вы... - Она сердито взглянула на Скальда. - Попридержите язык!

Руки в прозрачных перчатках замелькали еще быстрее. К неподвижному телу на столе торопливо подсоединялись гибкие трубочки и провода от стоящего рядом громоздкого прибора. Что-то не ладилось, и все нервничали.

- Попробуйте через параллельные зажимы... Выше... Проверьте второй узел, - отдавала команды женщина. - Вы не туда поставили, да, вот этот участок не охвачен...

...Оцепенение, охватившее Скальда при виде лежащего на столе существа, прошло не сразу. Он знал, что увидит нечто особенное, и все равно эта встреча потрясла его.

Это, несомненно, был человек, мужчина - маленького роста и со следами заметного истощения. Его обнаженное тело было как-то странно трансформировано, сильно укороченные конечности скрючены вовнутрь, ногти на пальцах напоминали, скорее, когти, а лицо, запрокинутое назад и искаженное мучительной судорогой, - остро вытянутую крысиную морду. Все тело покрывала короткая грязновато-серая шерсть, местами она совсем вылезла, и там просвечивала розовая кожа. Скальд увидел слезы, застывшие в широко раскрытых глазах существа.

- Еще несколько анализов, и можно начинать замораживание. Камеры работают? Все сняли? Хорошо, - говорила женщина.

Тело осторожно повернули на левый бок. В этом не было никакой необходимости, но Скальд, как во сне, зашел со спины, чтобы взглянуть на нанесенные неразлагающейся голубой краской большие расплывшиеся цифры...

- Прощайте, господин Хайц, - сжимая в руках свою шляпу, тихо произнес он.

Когда люди в синих комбинезонах закончили замораживание тела и приступили к сворачиванию оборудования, женщина подошла к сидящему в стороне Скальду и раздраженно спросила, снимая маску:

- Что вы здесь забыли, господин Икс? - Лицо у нее было уставшим, под глазами залегли темные тени.

- Зачем вы убили его? - хмуро спросил детектив.

- Мы его не убивали, - с нескрываемой досадой ответила женщина. Меньше всего мы этого хотели. Мы просто пытались заставить его вернуться в прежний облик... Не повезло. Он умер на полпути...

- Заставить... А кто вы такие? Боги?

Женщина предупреждающе повысила голос:

- Воздержитесь от комментариев, если не хотите получить пять лет тюрьмы за неуважительное отношение к члену Галактического Совета!

- Мне не за что вас уважать.

- А я не собираюсь перед вами оправдываться.

- Ну, конечно. Ваша организация ни перед кем и никогда не оправдывается.

- Так... Как я понимаю, вы не будете молчать о том, что узнали?

- Не буду, - с неожиданной для себя легкостью согласился Скальд. Он тут же пожалел об этом, но было поздно.

Женщина кивнула.

- Храбрец-одиночка... Хватило ума подзаработать денег, но не хватает, чтобы дожить до глубокой старости. Жаль. Вы мне понравились, господин Икс. Я неравнодушна к умным людям. - Она жестом подозвала наблюдавших за ними издалека охранников.

Со Скальдом не церемонились. Ему вывернули карманы и их содержимое отдали женщине. Она опустилась на принесенный одним из охранников стул и внимательно просмотрела найденные документы. Повертев в руках кодовую карточку, она нажала несколько кнопок, чтобы стереть код, и не глядя швырнула ее на пол.

- Сожалею, но с вами произошел несчастный случай, господин Икс, сказала она. Взгляд у нее был холодным и отчужденным. - Вы оказались в незнакомом и очень опасном месте. Не справились с ситуацией. Временная ловушка - очень коварная штука. Рядом не оказалось никого, кто бы помог вам. Такое случается в заведениях, подобных отелю "Крона". Господин Дронт будет расстроен... Через час мы известим полицию о произошедшем с вами несчастье. Чтобы родственники не волновались. У вас есть родственники?

- Чтобы разжалобить вас, скажу, что я сирота, - усмехнулся Скальд и обратился к охране: - Перестаньте выворачивать покойнику руки.

Оставшись один, он аккуратно собрал разбросанные по полу документы. Стены комнаты потеряли очертания и постепенно исчезли, открыв взору непроглядную черноту. Тьма сгущалась и наступала со всех сторон, холод усиливался. Когда Скальд решил, что больше тянуть нельзя, он, не торопясь и тщательно восстанавливая в памяти каждую цифру, набрал на карточке код и нырнул в распахнувшийся радужный коридор. Через двадцать минут тяжелой рысью он выбежал в полутемный холл отеля. Соображая, как в таком потрепанном виде ему появиться на людях, он принялся отряхивать пиджак.

- Господин Икс... - позвал его из глубины холла женский голос.

Скальд медленно обернулся, и у него пересохло во рту. В креслах вдоль стены сидели госпожа Альма с компанией.

- Какая неожиданная встреча, - восхитился он. - И как давно не виделись...

- Что же мне делать с вами, господин Икс? Вы вывернулись. Неужели запомнили все двадцать семь цифр?

- Всю ночь зубрил, - дерзко ответил Скальд, продолжая отряхиваться.

- Не скрою, мне было тяжело сидеть здесь и ждать вашей смерти...

- Это любовь, - сказал Скальд, подходя поближе.

- Вы всегда так хорошо держитесь, господин храбрец?.. - Скальд плохо различал в темноте лицо Альмы. Говорила она иронично, но не зло. Ему даже показалось, что она улыбается.

- Как раз по вторникам. Вы разрешите мне присесть рядом с вами, жестокосердная незнакомка? - У Скальда подкашивались ноги. Он хотел есть, пить, спать и очень, очень хотел жить.

- Ну, выкладывайте, - пристально глядя на Скальда, произнесла женщина. - Не будем тянуть время. Вы можете выкупить свою жизнь? Простите, что так цинично. Но мы ведь с вами взаимно откровенны. Приготовили какой-нибудь козырь?

- Туза.

- Да? Интересно...

Скальд перевел дух, подумал и медленно произнес, следя за реакцией собеседницы:

- Росток.

По ее лицу Скальд понял, что попал в десятку. Жестом женщина велела своим молчаливым спутникам удалиться на некоторое расстояние.

- Что - росток? - переспросила она.

- Проект "Росток", - уже более уверенным тоном произнес Скальд. - Я могу сообщить вам некоторую полезную информацию по этому делу.

- Как вы вообще можете что-то знать об этом проекте? Вы все больше меня интригуете, господин Икс.

- Рад, что я вам понравился. Мы с вами, госпожа Альма... Я правильно называю ваше имя? Заключим деловое соглашение. Вы рассказываете все, что знаете о господине Хайце.