Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

- Защитишь меня от своего хозяина? - Выдохнула Юни, прикрыв глаза. Взгляд дракона нервировал и не позволял толком себя пожалеть.

- Хозяина? - Недоуменно переспросил зверь. - Что ты с Венджером не поделила? Отказала ему?

- Я вообще-то несовершеннолетняя! - От возмущения даже апатия отступила.

- Раньше мой друг, - дракон выделил статус мага, - не интересовался такими маленькими девочками. Но в замке давно не было гостий.

- Я не гостья, - оборвала Юнона. - Я пленница. И скоро он отдаст меня на растерзание бешенному оборотню.

- Зачем? - Дракон нахмурился.

- Ему надо рассорить людей и волков, - усмехнулась девочка. - А тут такая возможность. Венджер хочет, чтобы в моей смерти обвинили Вервульфа.

- Расскажи, - коротко попросил ящер.

- Зачем? Ты все равно не выпустишь меня.

- Не выпущу, - согласно кивнул зверь. - Но хотя бы пойму. Расскажи сама, я не хочу лезть в твое сознание. Когда ты меня увидела, ты обратилась ко мне по имени. Почему?

- Ты похож на мою подругу. Она свободная драконна и живет далеко отсюда. У нее яркая аквамариновая чешуя, она тоньше и гибче, чем ты, но глаза у вас одинаковые. Подожди! Она дочь Отца - Дракона. А ты ей случайно не родственник? Она говорила, что такой насыщенный цвет глаз - показатель древней крови.

Ящер глухо заворчал. Пораженная внезапной догадкой, Юнона спросила.

- Да не ты ли та причина, по которой Старейший держит клан в горах и не может покидать границы?

- Я воспитанник и друг Венджера, - алый хвост недовольно хлестнул по камням. - Он спас мне жизнь, когда мои мать и сестра погибли по вине соплеменников.

- Как такое возможно?

- Старейший возжелал другую драконну. Не мою мать. Банальная жажда власти, и мы оказались лишними. Я уцелел чудом.

- Кто тебе такую чушь рассказал? - Возмутилась девочка. - Или это очередная сказочка Венджера? Он хоть в чем-то говорил когда-нибудь правду? Старейший одинок и - я уверена - до сих пор скорбит о твоей матери. А его родная дочь Верена говорила о праве на месть.

- Невозможно! - Выдохнул короткое пламя дракон. - Венджер спас меня! Он дал мне амулет, чтобы защитить от бывших сородичей! - Он снова изогнул шею, и Юнона заметила широкую грубую полоску металла с большим фиолетовым камнем. - Верена погибла. Много лет тому назад. То, о чем ты говоришь - невозможно.

- Давай, я тебе расскажу все с самого начала, - устало предложила девочка. - А ты уже сам решишь, прав ли твой благодетель.

Дракон заворчал, а она начала тихим бесцветным голосом рассказывать свою историю, начиная с первых шагов по неизвестному миру и заканчивая приговором, вынесенным темным магом.

Последнее слово отзвучало, а дракон все хранил молчание. Юни прислонилась спиной к боковому столбу, поддерживающему крышу, и обессилено прикрыла глаза. День выдался длинным и тяжелым, а утро будет не легче. Время утекало песком сквозь пальцы, а она... Она устала.

- Ты говоришь правду, - тихо проговорил дракон. - Истинная Тьма, он столько лет меня обманывал! Я верил ему, а он использовал меня. За что?

- Этот вопрос задают все, кто более-менее знаком с этим типом, - флегматично отозвалась девочка.

- Юнона, ты можешь снять этот ошейник? - Поймав недоуменный взгляд, зверь коротко пояснил. - Давит.

Полоса металла была заделана на совесть, но сзади края ошейника скреплялись специальной застежкой. Девочка сломала два ногтя, несколько раз пожалела, что забыла нож в лагере, но все же совладала с хитроумным устройством. Ошейник упал на пол, а ящер яростно расправил крылья.

- Я в долгу перед тобой, Юнона, - он тепло дохнул на девочку. - Если тебе когда-либо понадобится помощь, тебе стоит только позвать. Я, Крейг, никогда не оставлю тебя в беде.

Юни улыбнулась и, протянув руку, коснулась огромного надбровья. Сено давно прогорело, но сквозь щели в сарай ложились сероватые отблески. Скоро рассвет. Скоро все решится.

- Он не получит тебя, - усмехнулся дракон. - Дверь заперта, да и тебя сразу увидят. Но над крышей есть лаз - ты как раз пройдешь. Бывшие конюшни примыкают торцом почти к самой стене. Кладка старая, ты сможешь спуститься по выбоинам. Доберись до леса и беги.

- А ты, Крейг?

- О, - янтарные глаза хищно прищурились. - Меня ждет один очень интересный разговор.

- Ты убьешь Венджера?!

- Нет, - задумчиво качнул головой ящер. - Не в этот раз. Я просто хочу посмотреть ему в глаза.

- Будь осторожен, - искренне пожелала девочка. - Он маг. Если он справился со взрослой драконной...

- Береги себя, - проговорил в ответ Крейг.

Он подставил плечо, помогая Юноне залезть наверх. Там, по перекрестьям деревянных стропил, вполне мог пройти человек. Брусья были старыми, но дракон страховал девочку снизу. Держась за продольную балку, она добралась до слухового оконца, махнула на прощание рукой и исчезла в проеме.

Выбраться на покатую крышу оказалось несложно. Пригибаясь за скатом, девочка быстро приблизилась к краю. Небо на западе посерело, очертания ближайших предметов уже можно было различить. Тот участок двора, что просматривался с выбранной позиции, был пуст, но в доме светилось несколько окошек. Задерживаться было опасно, впереди еще долгий путь через лес, и неизвестно, что ждет ее там.

Расстояние до стены было и вправду полметра, не больше. Юнона долго мялась на краю и обзывала себя трусихой. Перепрыгнула, чуть не потеряла равновесие, и тут же поползла вниз, упирая ноги в шероховатые камни и отчаянно цепляясь пальцами за щербинки. Здесь не было Славрода и Нарона, способных сложить камни в лесенку.

Когда ступни коснулись твердой поверхности, руки уже сводило от напряжения, а коленки подгибались. Юни сделала пару глубоких вдохов, воровато огляделась по сторонам и бросилась наискосок к темнеющим деревьям.

Спасительный лес уже был близко, когда навстречу ей из высокой травы вскинулись три фигуры. Юни приглушенно пискнула, отшатываясь, а затем уже столкнулась с разъяренным взглядом болотных глаз. Вервульф скользнул к ней, и она, секунду помедлив, вцепилась в него обеими руками. Шарг и Бланка остановились рядом, что-то спрашивая, но суть вопросов ускользала от сознания. Все, на что Юни сейчас была способна - только дрожать и глубже зарываться лицом в теплую шерсть. Она скорее догадалась, чем почувствовала, что Вервульф лег, ее толкнули в плечо, и девочка послушно залезла на спину вожаку. Тот осторожно встал, позволяя наезднице устроиться поудобней, а затем стрелой метнулся в чащу. Серые волки летели за ним по пятам.

Обратный путь Юнона запомнила слабо. Мерный стук могучего сердца успокаивал. Три тени летели по предрассветному лесу. В какой-то миг взошло солнце, и его косые лучи проникли под лесные кроны. Золотистое сияние наполнило чащу, казалось, каждый листик, каждый куст светится своим теплым огнем. Было ли это вправду или же привиделось полубессознательному мозгу, Юнона не знала.