Тайный вариант. Дилогия (СИ) - Чиркова Вера Андреевна

– Мы тоже, – дружески усмехнулся дракон, – нет ничего лучше встречи со старыми, проверенными друзьями.

Просторная беседка, крытая шелковым пологом, выросла на камне за считанные мгновения, и едва затрепетала под утренним ветерком легкая кисея занавесок, в один из проемов скользнула еще одна птица, обернувшаяся Вирром.

– Наконец мы вас догнали, – крепко обнял он Эми и тут же принялся писать послание, – нужно сообщить Дейну, он там с ума сходит. Трое суток от маячков никаких сигналов.

– Гоблин нас подо всем хребтом по подземной реке прогнал, – пояснила Эми, опускаясь в удобное кресло.

Посредине беседки уже появился накрытый к завтраку стол, и на этот раз на нем стояли все те блюда, какие она хоть раз признала любимыми. Как оказалось, таких было довольно много.

– У тебя есть способ его усыпить? – первым делом осведомился у русала Агорр, когда все расселись.

– Он уже спит… мы только сомневались, самим его наказать, или отдать вам, – сразу признался Лаатт, – а всех его помощников пока заперли в клетках. Кроме тех двоих, что спят за этим камнем. Фрегат уже развернулся и идет сюда… но если хотите, можете забрать всех прямо сейчас.

– Я слетаю, – сразу поднялся со стула Вирр, – ради всеобщего спокойствия. Этот гад столько раз ускользал из рук… не могу дождаться, когда увижу его замотанным в сеть.

– А мне вообще смотреть на него не хочется, – вздохнула Эми, – противно. Кстати… вот это Хорс, маг Чемино, с ним мы плыли по подземной реке. И он тоже ненавидит гоблина. Я хочу ему помочь…

– Мы разберемся, – пообещал Агорр, смерив бывшего пса внимательным взглядом, и повернулся к русалу, – сначала мне хочется узнать, чем мы вас обидели?

– Наоборот, – помрачнел Лаатт, – это мы вас предали. Поверили тем протестам… и подписям, он ведь нам их показывал. Я тогда даже заподозрить не мог, что нас можно так нагло обмануть. Но все же отправился в Мадмор, к вашему послу. Он как раз готовился к отъезду, грузил вещи, жег какие‑то документы… и разговаривать со мной не стал. Даже не глянул, буркнул, – «идите к королю», и сел в карету. Разумеется, я счел это подтверждением… всех принесенных гоблином новостей. И постарался забыть о вас, хотя и возникли позже подозрения, да и люди, приплывавшие на острова, рассказывали странные вещи. Мы даже совет как‑то собрали, но решили не совать нос, ведь если бы что‑то было не так, вы вполне могли собрать суд старших рас. А вы молча исчезли, оставив очень подлые и жестокие ловушки.

– Их ставили помощники Чемино, – не выдержала Эми, – это доказано.

– Теперь и мы всё поняли… но от этого виноватыми меньше не стали. – тяжко вздохнул русал. – А тогда были увлечены договором… который он заключил для нас с хозяевами пустыни. Сами мы с ними не очень ладим, тролли требуют, чтобы идущие к нам караваны и обозы обходили пустыню стороной. На большие толпы путешественников не хватает воды в их колодцах. Однако делать крюк по предгорьям и болотам не так‑то просто… поэтому и приходилось придумывать всякие хитрости. Весьма выручают королевские суда, спускающиеся к океану по реке за восточными холмами. Поэтому, когда мы задумали насыпать дамбы между внешним кругом островом, и превратить центр архипелага в мелкое внутреннее море, покупать у троллей песок отправился Чемино. Если честно… это была его идея. Мы постепенно накопили золото и драгоценные камни, на дне есть гроты, где они лежат как простая галька. Покупать нам особо нечего, кроме тканей, посуды да некоторых продуктов, а вот тролли бедны. Им нечем торговать, кроме воды, но ее они продавать не могут. Сами начнут умирать. Поэтому они с радостью согласились продавать и грузить на шхуны песок, и вот уже двадцать лет мы работаем на свою мечту. Конечно, берут они с каждым годом все дороже, да и дело движется не очень быстро, но мы пока подготавливаем дно. Засыпаем глубокие ямы камнями, выкладываем из обломков остов дамбы. Ведь в воде камни намного легче, чем снаружи.

– Ты лжешь, тритон, – со злым торжеством возвестил выскользнувший из‑за камня Гаг, – это вы каждую весну сбиваете цену. Но можете подавиться своим золотом…мы все равно отдаем песок… и даром отдавали бы. Нам нужно расчистить ложбину до камня, и вызвать родник. Он там есть… нам сказал ищущий. Когда мы доберемся до подземной воды, у нас будет озеро… и тогда через пустыню пойдут караваны, а наши дети получат сахар и хлеб.

– Гаг… – с сочувствием смотрела на тролля Эми, – ты не забыл, что вы мои заложники? Скажи, за эту ночь я вам хоть раз солгала?

– Нет, – сник тролль, – не забыл. И ты не врешь… просто ничего не понимаешь.

– Все я отлично понимаю, особенно откуда у Чемино появились несметные богатства, – усмехнулась магиня, – Я никогда не была раньше в вашей пустыне, и не знаю, когда тут ездил лживый гоблин. Но не сомневаюсь, что каждый раз он вел с собой не одну телегу, нагруженную чем‑то тяжелым.

– Ну да, – непонимающе подтвердил тролль, – он же зарабатывает торговлей. И возит в Мадмор морские диковинки, потому и упаковывает их так аккуратно. Мы сами проводили обозы Чемино через болота, его гоблины не пускали. Завидовали, у них ведь нет никаких способностей к торговому делу.

– Светлые боги, – схватился за золотую гриву русал, – неужели и мы выглядим со стороны такими же наивными простаками?

– Тебе правду сказать, – хмуро съязвил Хорс, – или промолчать? И не смотри на меня так свирепо… я с вами в одной упряжке.

Серая сфера Вирра возникла за окном беседки бесшумно и неожиданно для всех, словно вынырнув из голубой глади моря. Даже Агорр дернулся и недовольно нахмурился, но ничего не сказал. Не успел.

А в следующий момент и не смог. В широко распахнувшемся проеме сферы появился невысокий, худощавый мужчина с надменным бледным лицом и резко, властно приказал:

– Повинуйтесь мне, как рабы.

Эми не успела понять, в какой момент почувствовала исходящую от него смертельную опасность, но это указание она слушала уже из кокона. Самого грозного из всех, с иглами и многочисленными лапами. И эти лапы сразу потянулись к гоблину, сцапали его как наглую крысу, и выдернули из надежной защиты сферы.

– Помогите… – оглушительно завизжал он, – бейте ее… жгите… быстрее!

Девушка неверяще обвела взглядом друзей и чуть не застонала от горя. На застывших скулах дракона и русала гуляли напряженные желваки, выдавая жестокую внутреннюю борьбу сыновей старших рас, сфера Вирра исчезла, оставив бледного дракона, намертво вцепившегося в перила. Только Хорс покорно поднимал вверх неизвестно откуда взятый жезл. Но никто из них так и не кастовал на себя даже простейшей защиты.

Стараясь не смотреть на друзей, попавших под незримую власть гоблина, Эми мгновенно прикрылась своей добычей, лихорадочно вспоминая, известно ли ее спутнику, что боевые заклинания не наносят кокону никакого вреда? Представить, в какую сторону полетят магические снаряды, если Хорс решит достать до паукоящера, она пока даже не пробовала. Только молила небо, чтобы отвело беду от друзей и хоть немного наказало негодяя.

И лишь после того, как гоблин отчаянно задергался в лапах паука, а перед ее лицом повисло облачко дыма, Миэль сообразила, что бывший пес не промахнулся. И все огненные шары, какие оставались в припрятанном на крайний случай жезле, влепил в ненавистную рожу своего хозяина.

– Брось его… Эми, – уговаривал Хорс, дергая ее за лапу, – брось, милая. Вон туда… подальше. А то мы все гарью провоняем. Ты молодец… девочка, быстро среагировала. Жаль только, я раньше тебе не сказал, что на нас его приказы не действуют… он дал самым преданным особые амулеты. Ходящие под полным подчинением рабы не могут рассуждать и совершенно равнодушны к происходящему. Хотят только есть и спать. Ну и выполняют лишь простые распоряжения… таких он отвозит на остров, строить ему крепость.

– А драконы? – отшвырнув безжизненное, слегка обугленное тело Чемино, девушка с тревогой оглянулась на сотрапезников.

– Должны скоро прийти в себя, – пообещал он не очень уверенно, – ведь подчиняться им больше некому. Но неплохо бы попросить русалок снять остатки запечатления.