Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца - Артемис Мантикор

- Пошли уж. Вот вам, - с этими словами я призвал бирюзу. Одного заклятия на всех более чем достаточно, чтобы повысить им настроение и боевой дух. Вот бы меня сейчас видел кто в Геотерме.

Хотя нет, если вспомнить мой нынешний вид, то лучше не стоит.

Я обернулся зверем и начал передвигаться короткими перебежками вокруг друзей. Каждый раз остановившись, я замирал и прислушивался к миру вокруг. Выискивал угрозу, хлопки крыльев и стук сердец затаившегося врага. Пытался выискать возможную засаду чудовищ нюхом, но все оставалось так же пустынно и безмолвно, как и прежде.

Крылатых монстров я видел издали еще несколько раз, и каждый раз мы готовились к битве, но ворон был прав – это падальщики, не готовые рискнуть жизнью в борьбе со здоровой и сильной добычей.

Ближе к выбитому в камне строению стали попадаться и другие признаки рукотворности этого места. Сначала это были странные круги и символы, выложенные белым камнем поверх тропы. Следом за ними нам встретилось несколько статуй.

Наученные горьким опытом, мы внимательно их осмотрели, но ни мое чутье, ни чутье ворона не дали нам прав усомниться в том, что это действительно лишь элемент архитектуры.

Большинство скульптур не сохранилось. Единственный уцелевший каменный образец изображал укутанную в балахон с глубоким капюшоном фигуру. Подойдя ближе, мы увидели, что под капюшоном мастер очень точно изобразил волевое и хищное лицо со вставленными в качестве зрачков янтарными камнями.

Ассари из детей Змея.

В руке статуя сжимала обломок копья. Если не ошибаюсь, у них это что-то вроде священного оружия. Все асу владели магией, и не снившейся сиин, но с детства учились обращаться с копьем. Часто впоследствии копья становились их магическими артефактами, подобно посохам волшебников. Хотя и посохов они не чурались.

- Лучше взгляни-ка сюда, Лин, - тихо позвал друг.

Напротив уцелевшей статуи и останков ее сородичей была огромная резная арка, в верхней части которой находились сложные и необычайно искусные картины. К сожалению, здесь свет от кристаллов заслонялся мощной колонной сросшегося сталагната, ворон понял мое желание и без слов, доставая из инвентаря Ловец Цвета.

Яркое и теплое пламя аспекта Рин чуть осветило область вокруг нас, а вскоре к нему присоединился и обычный факел в руках Матиаса. В его плавном сиянии нам открылось то, что скрывалось под самой аркой – наполовину вросшая в монолитный кусок камня гигантская фигура некоего прежде могущественного ассари, золотистые глаза которого кто-то благополучно изъял. Дурной знак.

Я взял артефакт в руки, обернулся в зверя и взобрался на половину колонны, чтобы внимательней рассмотреть узор.

Мысли мои подтвердились. Гномы не имели никакого отношения к Серпентарию. Ассари сами выстроили это место. Вырубили его в скале, и если хоть сотая доля легенд об этом народе правда, сделали они это с помощью магии.

Подвесив артефактный фонарь за прицепленную вороном цепь на один из каменных выступов, я принялся разглядывать послания, оставленные строителями змеиного логова.

На камне искусно были вырезаны смешивающиеся друг с другом сцены, общей чертой которых было – величие. Слева направо были три картины – в первом ассари в балахоне протягивал напоминавший фрукт артефакт изображенным бесформенной массой склонившихся перед ним в почтении разумным. На второй по центру находился такой же змей, тянущий вверх копье, и все вокруг него падали ниц, дрожа в страхе перед владыкой. На третей же, справа, находился последний, третий асу, что единственным из троицы откинул капюшон. Он протягивал разумным подле себя раскрытую книгу с иероглифами, и те склонялись, видя непостижимую мудрость и ум.

- Что там, Лин, - спросил меня Сайрис, едва я оказался внизу.

- Змеи, - емко пояснил я, но затем принялся пересказывать подробности всего, что мой взор нашел наверху.

Задерживаться не стали, а потому конец своего рассказа я заканчивал уже на ходу.

Неподалеку от арки путь обрывался двумя трещинами разлома. Настолько малыми, что даже Матиас легко сумел его преодолеть. Но понимание, что под тобой сотни метров свободного полета до твердого камня расширяло припасть едва ли не вдвое в мыслях.

Проблемой стало, конечно же, переправление на тот край наших статуй. К счастью, ее решили очень быстро с помощью тяжелого плоского камня, который сами же камни и положили себе как мостик на ту сторону. Никто из нас поднять такое был просто не в силах, потому для этого мне пришлось вновь брать в руки хаани. К слову, Бирюза проявила куда большие таланты в понимании меня с помощью музыки. В отличии от других камней, она впитала помимо цвета и мою кровь. Может ли быть так, что вместе с тем она получила и лучшее восприятие звуков?

Подумав об этом я вдруг вспомнил еще кое о чем. С тех пор, как Бирюза стала официально моим спутником, еще в библиотеке во время разговора с Харо, мне ведь стало доступно ее расширенное инфо, где я могу вносить свои коррективы. Нужно бы не забыть изучить подробней все это.

- Мыши, - предупредил я за мгновение до того, как на той стороне из-под темнеющего потолка, лишенного стен храма с писком взметнулись в полет и устремились прочь из пещеры крылатые кровопийцы.

- Знаешь, что? - тихо проговорил ворон. – А прикажи-ка своему войску окружить нас на всякий случай. Мало ли чего. Предчувствие у меня.. нехорошее.

- Смотрите, вход.

То, что так походило на ненавистное сооружение, давящие с вершин Геотермы на головы сиин, здесь было лишь преддверием Серпентария. Только перед самой дверью я увидел перед глазами так давно ожидаемую мной надпись.

Серпентарий Разорванного Домена. – сообщил мне отец, пока я рассматривал высокую арку, подобную уже виденной нами ранее, только теперь она была настоящим входом, а не простой декорацией.

Узоры на ней были теми же. Я не стал лезть – на сей раз прямо на арку падал ровный круг света через дыру в каменной крыше, делая хорошо видной всю композицию и снизу. Разве что часть фигур закрывалась разросшимися в изобилии вокруг светового пятна растениями.

- Как думаете, когда в последний раз это место посещал разумный? – вдруг тихо и напряженно проговорил ворон.

- Сто лет? – ткнул пальцем Матиас.

- Колония слаймов внизу была небольшой. Может, лет десять? – предположила Рин.

- А может, всего пара дней? – усмехнулся я. Нет, ничего особенного я не заметил, но Сай бы не стал поднимать эту тему просто