Жемчужный орден - Юрий Иванович

– Нам повезло! Чем дольше мы разбираем это нагромождение, тем больше убеждаемся в наличии здесь вполне проходимого тоннеля.

– А что за ним? – Кремон жестами отозвал коллегу в центр пещеры, а откапывать щебень и песок отправились свежие силы.

– За этим проходом расположена довольно широкая и длинная расщелина. Обследовать ее до конца я не стал, зато заслон у нас на проходе измерил: пять-шесть метров. Поэтому сразу же решился на проходку. Маленькими лопатами и кирками вполне справимся. Надеюсь…

– Правильно надеешься, – похвалил командир. – Но почему ты решил, что насыпь искусственная?

– Да это инженер утверждает. Он сразу удивился неожиданному завершению пещеры. Можешь разузнать у него подробности.

За это время второй инженер, который, в отличие от своего коллеги, был Эль-Митоланом, осмотрел постепенно открывающийся взгляду тоннель и теперь перебрасывался с товарищем техническими терминами. Немного послушав их обсуждения, Кремон удивился:

– То есть вы готовы утверждать, что засыпание тоннеля происходило с той стороны?

– Конечно. Это видно по двум основным признакам. Во-первых, ссыпка грунта и щебня получалась с этой стороны, тогда как если бы засыпали с нашей стороны, то вполне естественно было бы довести работу до логического конца и заложить осыпь кусками породы. Тогда бы мы ничего и не заметили. А во-вторых, каменные осколки ложились вдоль стенок именно с того, внутреннего направления. Еще одна странность: слои мелкого камня регулярно перемежаются слоями плотного и довольно мелкого песка. Конечно, это могло быть следствием проточной воды, но ведь на данном участке следов речки или ручья не наблюдается. Значит…

Один из проводников-колдунов, стоящий рядом, с сожалением констатировал:

– Вот как плохо, оказывается, не иметь в разведке специалистов! А мы всегда отмахивались от них руками и ногами – одна морока с физически не тренированными попутчиками…

Инженер, который обнаружил проход, дружески похлопал мощного проводника по плечу:

– Я хоть и не обладаю магической силой, но знаю с детства: ум, объединенный с силой, приносит порой уникальные результаты.

– Совершенно верно, – без тени улыбки поддакнула Мирта из-за плеча своего командира. – Вот я, например, и умная, и сильная, ко всему еще и самая красивая. Как следствие – уникальней меня в мире нет.

– Действительно, – согласился Кремон и вдруг неожиданно погрустнел: – Теперь уже явно уникальней тебя нет…

Совершенно не к месту и не ко времени перед его глазами во всей своей красе предстала Золана Мец, знаменитая менсалонийка, которая была его ближайшей подругой во время службы наемником в Ледонском полку. Причем предстала не в стильном костюме наемницы, а полностью обнаженная. Если умом и красотой Мирта могла с ней поспорить, то уж в воинском мастерстве и физической выносливости среди женщин Золане не было равных. Да и среди мужчин с ней могли сравниться лишь единицы. Только вот не спасли ее ни сила, ни ум, ни красота. Уникальное создание природы поглотили безжалостные Гиблые Топи.

Окаменевшее лицо командира и нахмуренные брови натолкнули собеседников на мысль, что тот решает очень важные проблемы, и от него почти все отошли. Из грустных воспоминаний Кремона вывел легкий тычок в ребра и встревоженный голос телохранительницы:

– Ты о чем задумался?

Совершенно неожиданно для самого себя Невменяемый признался:

– Золана вдруг вспомнилась, моя боевая подруга. Тоже уникальная женщина… была.

Баронетта Шиловски попыталась отвлечь своего друга от печальных мыслей:

– Смотри, уже несколько метров очистили. Может, и вы своим колдовским умением им поможете?

– Скажешь тоже! – возмутился Кремон, возвращаясь из своих грез-воспоминаний. – Наши силы могут пригодиться для более важных дел. Здесь хватит простого физического труда.

Действительно, работа шла бойко. Поскольку тоннель был довольно широк, то сразу двое егерей лопатами откидывали породу назад, а уже там вторая пара отбрасывала гравий и песок наружу. Четверки постоянно сменялись, и проход углублялся прямо на глазах.

Мало того, оказалось, что с другой стороны им помогли. Давно, правда, помогли, очень давно… Тем не менее с другой стороны проход был прокопан тоже на глубину около пяти метров.

Разумеется, никто не ожидал такой помощи.

Воздух вдруг резко ухнул, словно всосавшись куда-то, и один из егерей радостно воскликнул:

– Есть отверстие!

Стоявший за ним проводник передал ему лампу трего и с волнением спросил:

– Ну что там?

И еле успел поймать отшатнувшегося назад егеря – из образовавшегося отверстия скалился обтянутый высохшей кожей череп. Немудрено, что, осветив такое «личико», воин чуть не получил разрыв сердца.

В следующий момент все поспешно выбрались из тоннеля, а к образовавшейся дыре устремились Эль-Митоланы, оградив себя щитами и приготовив атакующие средства.

Как оказалось, необходимости в таких мерах предосторожности не было. На внутренней стороне насыпи лежали две ссохшихся мумии с лопатами в руках. Видимо, они проводили аналогичные раскопки в тот момент, когда их застала смерть.

Высмотрев все это через дыру, Кремон заслал внутрь неведомого пространства большого светляка, и его взору открылась высокая пещера, дальний край которой терялся во мраке. А на переднем плане виднелось еще пятнадцать трупов, причем даже при беглом осмотре можно было с уверенностью утверждать: все погибли с оружием в руках, отчаянно сражаясь с неведомым противником или, что тоже не исключалось, друг с другом.

Магически усилив слух до предела, командир отряда убедился, что в пещере стоит полная тишина, и только тогда сдал назад.

– Откапывайте, но немного, только так, чтобы мы пролезли внутрь. И старайтесь не шуметь. Бояться вроде некого, но мало ли что…

За пару минут егеря откинули еще часть грунта, освобождая проход под самым сводом, и все пятеро колдунов устремились в глубину, стараясь не касаться ссохшихся трупов и создавая над собой дополнительное освещение. Все остальные активно принялись очищать тоннель.

Первым делом Эль-Митоланы, подстраховывая друг друга, прошли в самый дальний край пещеры, где обнаружили просто невероятный завал. Похоже было, что вниз рухнул целый слой скальной породы или вообще произошла колоссальная подвижка недр. С этой стороны пещера была закрыта наглухо. Осмотрев несколько щелей, пришли к выводу, что еще одного выхода отсюда, скорее всего, никогда не существовало, и вернулись к месту древнего побоища.

Сквозь уже полностью расчищенный тоннель проскользнула Мирта и опять оказалась за спиной Невменяемого. Тот начал обсуждение: