Дорога без возврата - Марик Лернер

  - Самое умное для вас, — я кивнул на костер, — собрать манатки и отваливать назад к водохранилищу. Или хотите — копайтесь в развалинах, если Леха даст добро. Дальше уже наши проблемы, а вы можете пошарить в окрестностях, пока баржа не вернется. Только надо быть осторожным, крысы любят селиться у воды. Как мы раньше с ними не столкнулись — не понятно. Я только на последних страницах видел десяток названий семейств. То, что их на реках должно быть много — это без вопросов. А свою территорию они охраняют серьезно, даже с другими крысами постоянно дерутся. Вот тебе, кстати, и объяснение, куда французы делись. Меня с Дашкой точно также раздели догола и уволокли. Нам ведь изрядно повезло. Эти из поселка полгода назад пошли в поход не то за здешними зипунами, не то за мясом. Больше тридцати наиболее опытных воинов. Назад никто не вернулся. Поэтому их было так мало и вы так легко подошли к поселку. Один часовой в нормальной ситуации большая редкость.

  - Вы так не хотите свидетелей, что даже не нуждаетесь в еще одном вооруженном отряде?

  - Ну, и это тоже, — легко согласился я. — Не могу предсказывать будущее, но вполне возможны разные нехорошие штучки вроде геноцида. С этими людоедами мы вряд ли уживемся. А, кроме того, у нас есть древние легенды про войну с крысами, а этот их вождь прямо говорил о старых счетах. Я его хорошо понимал. Мира не будет.

  И есть тут еще один момент…

  - Это ты про ножи и книги?

  - Вот именно. Вот это, — я похлопал по ножу на боку, — не просто определенный звериный стиль. Это фирменный знак Народа. Такой нож многое говорит о владельце понимающему. Валяться где попало они не могут, а у крыс тем более. Если бы это был трофей, они бы с гордостью носились и опять же надпись соответствующая. Тут что-то очень не чисто.

  - А ведь Доцент что-то про тебя и оружие понял.

  - Ну и на здоровье, — отмахнулся я. — Он еще не видел наших девушек. Вот появятся Близняшки, будет ему очень много пищи для размышлений. Они по вашим понятиям страшно раскованные в личной жизни, но любому слишком много возомнившему о себе мужику очень быстро голову окрутят.

  - Кстати, насчет девушек… Он с интересом уставился на меня. — И как ты собираешься выкручиваться из этой ситуации? Очень, знаешь, интересно было эти стоны ночью слушать. Была бы кровать, наверняка бы сломали.

  Я посмотрел на Дашу. Она сидела у костра рядом с остальными, но заняла такую позицию, чтобы видеть нас. Была бы оборотнем, я бы точно знал, что она слушает, но, хвала Первопредку, на это она не способна. Тем не менее, я уверен, что она тут же почуяла, когда заговорили о ней, и насторожилась. Моментально взгляд в нашу сторону. Это какая-то женская магия, она от рождения дается и мужчинам ее не понять.

  - Вы притащили свои обычаи и традиции сюда. Цветы, ухаживания, загс и потом обязательные крики про плохо постиранные носки с ответными криками про маленькую зарплату. У нас несколько другие обычаи. Гулять до свадьбы — это совершенно нормально. В один прекрасный день, — понижая голос, сказал я, — женщина понимает, что хочет ребенка. Она смотрит по сторонам и говорит себе, ага! Вот этот парень мне нравится. Она идет к пауку и выясняет, нет ли проблем с наследственностью. Такое бывает редко, но процедура обязательна. Паук в поселке про всех все знает. Это его прямая обязанность знать такие вещи. Он говорит — можно, и начинается охота.

  Парня обкладывают со всех сторон. Вроде случайные встречи, совместные мероприятия, демонстрация лучших качеств и разных приятных выпуклостей, случайно касающихся руки. Так продолжается несколько месяцев. Родственники тоже участвуют в этом, создавая возможности для встреч. А потом в один прекрасный момент она ему говорит — бери меня замуж. Парень не идиот и давно понял к чему идет. Если не понял, друзья обязательно с конским ржаньям объяснят, поэтому обычно и проблемы нет — он согласен. Охота закончена, дичь загнана в ловушку и прикончена. Кого такая перспектива не устраивает, имел достаточно времени смыться или поговорить с ней серьезно.

  Тут и начинается самое интересное. У нас нет совместного владения имуществом.

  - Это как? — изумленно спросил Рафик.

  - А вот так. Муж — воин, мастер, охотник. Это не важно. Он может всю жизнь работать или бесконечно угонять у соседей табуны с лошадьми, но ему принадлежат только орудия труда и то, что на нем. Жене принадлежит все остальное. Она ведет дом, заботиться о ребенке, кормит и одевает мужа и его гостей. Конечно, есть разные нюансы, но жизнь может быть очень интересная, если муж, допустим, ляжет и не станет ничего делать. Это не его забота как она станет выкручиваться. С другой стороны, если он захочет уйти все останется жене. С разводом у нас просто. Идут к пауку и если причина действительно серьезная — никаких проблем. А причин достаточно много. Она тоже может развестись по своей инициативе, но это сложнее, хотя и возможно. Тогда он не останется совсем с голым задом, если только его не поймали на другой.

  Он покачал головой и почесал в затылке.

  - У вас ведь ограничение рождаемости практикуется… А ведь это искусственный отбор. Выходить замуж за успешного, богатого и готового стараться. Бездельники и неудачники не размножаются.

  - Ну, жизнь — она разная, и бывает по всякому. Потом кроме голого расчета всегда есть чувства. Но в каком-то смысле, действительно отбор. Почему красавицы выходят замуж за артистов или певцов? Из-за славы. А почему за толстого противного старикашку? У него денег много. Это ведь тоже мерило успеха. У нас тоже самое бывает, только вместо кривляния на сцене требуются совсем другие качества. Угнать чужих коней из охраняемого табуна и чтоб кровь не пролилась — это совсем не просто.

  - Ты знаешь, — ухмыльнулся Рафик.

  - Я знаю, — кивая, соглашаюсь. — Очень хорошо знаю. Но сейчас я не об этом.

  Я не буду выкручиваться… Завтра Даша поедет со мной и я официально ее представлю. Она сделала именно то, что делают наши девушки. Объявила на меня охоту, причем точно знала, чего она добивается. У меня и выбора-то особого не было. Но я ответил да. Можно было бы сказать, что ответил так только потому, что думал — на следующее утро мы все равно умрем. Но на самом деле не только поэтому. А теперь я буду защищать ее от всех, включая своих. Это моя обязанность как мужа.

  Я не знаю, как она приживется у нас и сможет ли вообще. Мы Народ в некоторых отношениях очень неприятный по вашим понятиям. Я много с Лехой говорил, кое о чем догадываюсь. Мы живем на равнинах, но по поведению очень схожи с вашими горцами. Очень тесные семейные и клановые связи, и постоянные драки с соседями.

  Мы есть то, что мы есть, и постороннему в нашей среде будет не просто. Уйти она сможет всегда.

  - Ты попал, — с восхищением сказал Рафик.

  - Ты просто не представляешь, как я попал, — грустно пробормотал я. — Еще пару-тройку зим назад за подобную жену со стороны нас бы обоих могли убить на месте. Даже теперь неизвестно, как себя поведут наши дамы. Одно у нас не отнять. Жить с появлением Лехи в наших краях стало намного интереснее, чем раньше.

  Рафик в очередной раз почесал затылок и неожиданно заржал.

  - А ты жулик, — выдавил он сквозь смех.

  - Не понял.

  - Ага, ты от своей доли отказался, а делим-то на остальных. Значит и на Дашку тоже. Из одного кармана ушло, в другой пришло. Меньше, но все равно лучше, чем ничего.

  - Как весело, когда тебя считают настолько хитроумным, — пробормотал я. — Жаль, что я ничего такого не планировал. Мысль крайне интересная. Коней-то тоже делить на всех. Как бы исхитриться и лучших собственной жене отдать, а потом спокойно ездить?

  Рафик затрясся от смеха и продемонстрировал фигу:

  - Только по жребию! Знаю я тебя, ты ведь везунчик, куда не пойдешь, обязательно притащишь кучу добра. Так что все равно совершенно случайно именно так и будет. Лучшие тебе достанутся.

  Послесловие

  Мы сидели на холме и смотрели на зрелище внизу. Сначала возле пустыря в длинной тени, падающей от Иглы, появилась черная дыра. Из нее выскочило пару десятков всадников. Они моментально спрыгнули на землю и заняли круговую оборону. Я насчитал не меньше трех пулеметов. Потом один за другим потянулись перегруженные фургоны, окруженные охраной. К седлу каждого наездника были привязаны две-три запасные лошади. Повозки отъезжали в сторону нашей бывшей стоянки и останавливались там.

  Прошло длинное стадо коров и небольшой табун лошадей, вокруг которых мелькали фигурки младших. В заключении появился Леха и закрыл проход. Охрана поднялась и окружила его со всех сторон. Всей компанией они двинулись к фургонам.

  - Ты говорил полсотни, — с удивлением сказала Даша, — а я видела не меньше трехсот.

  - Понятия не имею, что ему в голову стукнуло. Может это из-за крыс. Ты же видела, там еще и животных пригнали, и имущество какое-то. Они сюда прибыли всерьез и надолго.