Роза и червь - Роберт Ибатуллин

Валериан обвёл взглядом комнатку. Наклонился, заглянул под кровать. Тетрадей нигде не было. Ну конечно. Всё из-за тетрадей. Гейммастер подумал, что надо будет поискать их получше, и одновременно – что вряд ли это имеет смысл. Конти, конечно, их забрал. Надо отдать ему должное: по крайней мере Игорь умер мгновенно и без мучений.

– Это точно Конти? – послышался за спиной приглушенный басок начальника охраны. – Вот же гнида-казуал. Послать за ним людей?

– Не стоит, – гейммастер качнул головой. – Он вернётся. Я его знаю. Этот человек платит свои долги.

Очень возможно, отстранённо подумал он, что смерть Игоря как раз и была такой платой. Очень возможно, что Конти оказал заражённому благодеяние… Сжечь цветок немедленно, прямо в камере, безо всяких ритуалов, если он ещё там… и постараться жить так, как будто ничего не было. Что, конечно, уже невозможно.

Гейммастер пальцем начертил на холодном лбу Игоря Реальномирную спираль. Коснулся его век, чтобы закрыть глаза.

Сказка о рогатом звере

До боли слепящая глаза лампочка отражалась в металлических стенах. Саид сидел на узкой жёсткой скамейке с руками, скованными за спиной. Он с трудом удерживал равновесие: ликвидаторская машина то и дело подскакивала на колдобинах. Труп Брендана в мешке ездил по полу с глухим шорохом и стуком.

Саид всхлипывал. Здесь можно, здесь никто не видит.

Брендана убили. Убили у него на глазах. Убили из-за него.

Да, только из-за него, Саида. Только он виноват в том, что это случилось. Он погубил Брендана, и теперь он совсем один. Без защиты. В плену у убийц. Неужели всему конец?

– Звезда! – проговорил он сдавленным от слёз голосом. – Ты слышишь меня, звезда? Юпитер! Звезда, помоги! Во имя Аллаха, помоги, сделай что-нибудь! Øurřöœ ţzz fś||p, – заговорил он было на языке звезды, но тут же замолчал.

Бесполезно. Она, конечно, не слышит. Он один, совсем один, ему не поможет даже звезда… И ему всё сильнее хочется есть.

Резкий толчок – и челюсти Саида громко, больно щёлкнули друг о друга.

Его подкинуло чуть ли не к потолку, сбросило на пол. Машина подлетела в воздух, будто на ухабе метровой высоты. По ушам ударило с такой силой, что свет померк в глазах… Померк и не вернулся.

«Я ослеп?» – первая мысль поразила Саида ужасом. Нет, не ослеп. Он видел в темноте светящиеся фосфором застёжки своих сандалий. Нет, просто погасла лампочка. Какая-то авария с машиной. Стало тихо. Мобиль стоял.

Саид ощупал языком зубы – вроде ни один не выбило, язык тоже не откушен – и попытался было подняться с пола, когда снаружи застучал очередью автомат… и тут же другой.

Мальчик немедленно вжался в пол. Он слышал, как снаружи грохочут очереди, вроде бы сразу со всех сторон. Кто стреляет? В кого? Кто-то напал на ликвидаторов? Какие-то неведомые друзья? Пули с отвратительным металлическим визгом рикошетили от корпуса, мобиль дрожал под их градом. Безумная надежда загорелась в нём: уж не звезда ли услышала его мольбу?…

Настала тишина. Саид несмело поднял голову.

Дверь со скрежетом открылась, и прилив света заставил его зажмуриться.

– Ну и где врач? – услышал он хриплый грубый голос.

Открыл глаза.

Громадный мужик, наголо бритый, с бородой до глаз, в мешковатых камуфляжных штанах и жилете-разгрузке на голое тело стоял у двери, по-хозяйски держась за обе створки. На плече у мужика висел автомат, татуировка на толстой, как бревно, руке изображала зверя с ветвистыми рогами. Наёмник. Один из тех головорезов, что сели на ривербот в Марпосаде. За спиной громилы стояли полукругом другие вооружённые наёмники, и все в полном недоумении смотрели на Саида.

– Дайте пройти, – донёсся знакомый глухой голос.

Афиноген Мартынов шагал к машине сквозь строй наёмников. Всё в том же белом летнем плащике, руки в карманах. Землисто-бледное лицо выглядело утомлённым и болезненным. Наёмник у машины посторонился, давая ему пройти. Мартынов встал и в упор посмотрел на Саида.

– Где Брендан? – Он кинул острый взгляд на мешок с трупом. – Здесь?

– Да, – еле слышно отозвался Саид. Он всё ещё лежал на полу со скованными за спиной руками и не мог встать, в желудке ныло от голода.

– Кто его?

– Эти. Ликвидаторы. В гостинице.

Рот Мартынова нервно дёрнулся. Наёмник всем своим устрашающим корпусом повернулся к нему.

– Это что получается? – прохрипел он. – Мои люди рисковали ради одного пацана?

– Пацан тоже чего-то стоит, – глухо проговорил Мартынов.

– И что, ссориться из-за него с Космофлотом? – Наёмник кивнул куда-то на небо. – Ты нас подставил, Гена. Мы на это дело пошли только из-за врача. Где наш врач?

Мартынов поморщился.

– Не горячись, командир. Надо кое-что прояснить. – Он снова обратил взгляд на Саида. – Вытащите его.

Кто-то из наёмников – другой, не командир – выволок Саида за шиворот, поднял как пушинку и поставил на ноги.

Машина стояла в переулке между высокими облупленными зданиями в ядовитой раскраске граффити. Переулок спереди и сзади космофлотского «кингстона» перекрывали зелёные «редонды» наёмников, обе с рогатым зверем на борту. Вся передняя часть «кингстона» была настолько смята и искорёжена, что в мешанине металла и стекла трудно было углядеть знакомые очертания мобиля. Что-то взорвали? Кинули гранату? Под ногами валялись гильзы и осколки стекла, высоко над головой сушилось бельё на верёвках; ни одна голова не выглянула из окна посмотреть, что за шум. Звезда всё-таки услышала, подумал Саид, всё-таки помогла. Но почему-то ему не стало легче от этой мысли.

Мартынов взял его за плечи и наклонился к самому лицу.

– Почему за Бренданом охотятся? – почти прошептал он. – Говори честно. Зачем он Космофлоту?

– Это не он, – Саид не был сейчас способен ничего сочинять, да и не хотел. – Это за мной приехали. Меня хотят ликвидировать. Они думают, что я… – Саид вздохнул. Сейчас он скажет то, что любой нормальный человек примет за бред. – Что я аквилианский шпион.

Молчание длилось несколько секунд. Потом тот, кого Мартынов назвал командиром, плюнул.

– Чистая потеря, – прохрипел он. – Поехали отсюда. На базе потолкуем, Гена, сколько ты нам должен за такую операцию.

– Да погоди, – досадливо отмахнулся Мартынов. Он не отрывал от Саида глаз. – Они думают, что ты аквилианский шпион? И почему же?

– Потому что я говорил со звездой, – честно объяснил Саид. – С Юпитером. Передал по радио послание. – Таинственные слова сами потекли неудержимым потоком: – Øurřöœ ţzz fś||p θyŕæ t!ā ųčhe ŋła…